说到“喜不自胜”时,匆匆滑过,也不讲客气,就从奚缎云手上接了茶盅,一饮而尽。奚甯不爱与他计较,搁下笔来,望着他笑一笑,“张帆,我看你是个不爱绕弯子的人,我就直说了。当年修公安与石首一段的堤,听说是你与公安县的刘秋源一同监管,当时这堤是谁下令用料,用的什么料,花了多少银子,又有哪些人从里头抽了多少银子,你必定都有一本帐,还请细细说了,我好去问万府台,追查出他们贪墨的银子,好用来赈济灾民。”
那张帆端起腰来,肚子咕噜噜叫了一声,奚甯便朝奚缎云睇一眼,“张大人大约赶着过来,还未吃饭,吩咐下人做些饭来张大人用。”
奚缎云才没了影,张帆便拔座起来,冷哼了一声,“大人问这些,果真要查办贪墨?不是我信不过大人,万府台在任近十年,有多少人说要参他或是查办,到后头,不是上的疏没了信,就是那些要查他的人反被扣了罪。他背后是谁,天下皆知,我张帆倒不怕事,只怕是做无用功。”
“你不做,怎知是无用功?我既然到了这里,就是来彻查此事。”
阖着门,阳光由菱格里撒下来,包裹着张帆,似有亦幻亦真的一股书生气,是满是圆滑世故的京师少见的气度。他抬着下巴,有种视死如归的毅然,“查明又能如何?潘党就能伏法?或者他们伏法,这世道就能太平?当今官场,谁不是只为自己,谁是真正为百姓?潘党也好,您奚大人也罢,不都是为私欲而争?你们在上头斗得个你死我活,何时想起过天下百姓?我张帆身上有的是他们的烂账,放在身上,等人来查,等了多年,谁肯来?谁又敢来?如今您奚大人来,是皇上要清除奸佞,若皇上无意,您敢来、您会来吗?”
一番话犹如冷水浇头,奚甯心下大震,他因前些日亲眼所见洪水无情,百姓流离,心里只感有愧黎民,心里早有结郁。眼前被他直言不讳地指责,气有不顺,一连串地咳嗽起来,两手扶案,抬起眉,目光却些微闪避,“你怎的知道我不敢来?”
“是我说错话,您当然敢来,也来了。”张帆肆意冷笑,一步步往书案前捱去,十分不怕死,“可您来,是为了天下百姓吗?您摸着您自己的良心问问,难道不是为了扫清政敌,攘权夺利而来?有几分是为了荆州的百姓,若有,怎么明知河堤有险,一早不下令修缮?”
颔首间,那些被淹的稻田屋舍如水浮尸飘荡在奚甯眼前,他胸膛里有什么乱窜着,脑子里混混沌沌,说不出个所以然。或许是因他心里有愧,不大想为自己开脱,任由人批判,来纾解他险些迷失在权势党争的忧悒。
“您在等,等着祸及百姓,等着尸横遍野,等着没人能遮住这场天大的祸端,您就可以逼人就范,逼得皇上不给潘阁老留后路,要除天下之患,皇上之患,总比要除您奚大人一人之患要容易得多。”
“噗”一声,奚甯陡地呕出口血来,溅了满案。张帆乍惊,有些发怔,盯着那案上的血,又盯着满面病色的奚甯,一时不知所以。
恰闻得“砰”一声,奚缎云气势汹汹跨进门来。张帆不认得她,只晓得她是奚甯的内眷,正有些不知所措,见她陡地一个巴掌扬过来,打得十分响亮,打得他发蒙。
“你敢以下犯上不敬长官,我就替我们老爷教训教训你这个不知深浅的小小县令,也为自幼教你读书明理的先生打你是非不分!”
奚缎云单薄的身子气喘不定,眼睛里渐渐凝聚泪花,扭头望望奚甯,又恶狠狠地转回来,“你凭什么这么说他?你张大人神机妙算,一早知道老天爷会连下大半月的雨?仕途之上,只有你张大人为国为民,别人都是为了一己私利,谁教得你如此狂妄自大?要不是老爷下令凿堤泄洪,凭你优柔寡断的性子,你手下的百姓只怕早死了几千上万,朝廷追责下来,你的人头就是第一个掉!”
说着,她歪着脸讥诮,“你说他为什么不一早下令修堤,他才到这里,还有五十万的工款下落不明,没有银子,拿什么修?总不能拿我们一家几口的身子去加固河堤吧?我倒要问问你,你从修堤时就知道有问题,为什么不上报?你有胆量,什么都不怕,那就去告啊,一次不成你就接着上告,通政司不行就内阁,内阁不成就去顺天府喊冤,你为什么不拼死一告?”
也把张帆问得无言,垂下手,佝偻着背,浑身不怕死的气势顷刻消弭。奚缎云渐渐泪眼婆娑,退后两步打量他,“官场如此,世道多艰,你也知道投告无门,你怨朝纲不正,就把这股怨气撒到我们老爷头上,难道不是欺善怕恶?若我们老爷有你所说的半点恶,你此时此刻就不能安稳站在这里了。要不是为了你口中的百姓,他也不会病得这样,我告诉你,你没资格来问他的话,这天下,没人有资格来问他。请你滚出去。”
张帆望望奚甯,心悔不及,垂头丧气地朝门前挪动步子,走出几步,又扭头撩了衣摆朝上案跪了一跪。
等人出去,奚缎云立时踅到案后,袖里慌慌地掏绢子,半晌掏不出来,急得泪雨滂沱,“甯儿,你怎么样?哪里不好?”她蹲在椅下,捏着袖口去擦他满嘴的血渍,“你哪里痛,对我说。”
奚甯却病骨支离地笑一笑,摸索着握她的手,好像她的手是他的浮木,抓紧了,他就能涉过风浪,“难得见你对外人发脾气,跟个凶巴巴的小猫似的。”
她噗嗤一笑,泪如洪流,“这时候,你还逗我,我去喊人请大夫。”
说着站起来,却被奚甯拽住,“别急,先扶我到床上去。”
奚缎云转个身背贴着他的胸膛,刚拽住他两条胳膊,他便泄了力气,将脑袋耷在她肩上,晕了过去。
他身上一沉,她的心险些吓得蹦出来,反倒不哭不乱了,咬断泪线,一步一步吃力地把他连背带拽地往床拖过去,此刻,她一身弱不禁风的骨头就在途经的一片晨光里,无比坚壮起来。
第79章.夜飞鹊(五)“横竖都是我奚桓的女人……
风敛日融,窗上浓荫密匝,屋内药香熏阗,忙忙碌碌,好几位大夫轮流诊脉,半晌开下药方,嘱咐静养。煎药喂服后,仍不见奚甯醒,急得家下人叹息顿足,烈火焚心。
这时节,奚缎云反不慌不乱,坐在床前杌凳上吩咐,“你们都出去忙自己的去,甯儿若醒了,自然告诉你们。丰年,若有官场上的人来探望,谢过推去,不必带进来,这时候什么天大的事都不如甯儿的病要紧,若有公事,叫他们等几日再来。”
丰年带着众人出去,满屋里就剩奚缎云红藕侍奉,奚缎云索性捧着绣绷在床前做活计。期间喂了奚甯四五次水,到日晷西落,听见奚甯模模糊糊的呓语什么,两人凑上去听,隐隐绰绰听见喊:“提……奚提……”
奚缎云搁下绣绷,想了一圈没明白,因问红藕:“奚家,有谁叫奚提的?”
“未曾听说过。”红藕瘪着嘴摇头,“或许不是个人呢,大约是说什么东西吧。总之好了,药喂下去,总算见动静了,保管一会儿就醒的。”
奚缎云久悬的心缓缓搁下,又耐着性子等一阵,到斜阳扑窗,奚甯果然把睫毛颤颤,慢慢睁了眼。喜得她险些蹦梁三尺,朝红藕连番喊:“醒了、甯儿醒了,快去倒盅水来!”
一扭头,扑簌簌眼泪直掉,又哭又笑,将奚甯从头望到脚,又由脚望回头,一时不知该碰哪里好。奚甯见她眼圈红红,泪珠涟涟,便要起身。
她忙搀他胳膊,背后垒起两个枕,“甯儿,还有哪里不痛快?胸口疼不疼?或是头晕不晕?”
泪珠吧嗒坠了一颗在奚甯眼皮上,烫得他心里阵阵酸楚,抬手抹她的脸,“不哭了不哭了,我倒觉得昏睡这一场,比先前痛快许多,我睡了多久?”
“从晨起到日落呢,先喝口水。”奚缎云忙把盅递在他嘴边,自己掣着袖口胡乱搽了脸,噗地笑起来,“不哭了,只是你不要哄我,真没何处不痛快?”
奚甯吃尽水,想一想,还是实话讲,“只是觉得胸膛还有些发闷,大概是躺得久了的缘故,你扶我起来,咱们到园中走走。”
奚缎云却不愿意,“才刚醒,先坐一会,晚饭吃过我再扶你去,你听不听话?”
“好。”奚甯点点头,又安慰她一阵,两个人对坐着,也不说话,只顾相看相笑。
家下人听见奚甯好了,纷纷到廊下跪了跪,不敢进屋吵嚷,便去了。未几红藕煎药吃过,又叫厨房摆了晚饭来,奚甯摆摆袖,叫奚缎云独用,红藕只怕奚缎云不吃,过来劝,“老爷才醒,有些没胃口是平常事,太太该用些,您不吃,孩儿也要吃啊。”
闻言,奚缎云倒笑,“谁说我不吃了?我还要吃两大碗呢。”
果然坐到圆案上,吃了整一碗,奚甯见她一改往日愁郁,心里十分松快,欹在床头逗她,“不是说要吃两大碗么?”
“我讲大话你也信?有些撑着了,再吃不下了。”
窗外还有残红一线,奚甯掀被起来,叫她扶着胳膊,往小园子里信步。园中春光已去,夏风又追,吹得格外凉爽。树荫迢递,花影婆娑,奚甯难得有闲情见这些景致,睐目看奚缎云,泪痕早干,脸上有了好些精神。他知道,她是不想叫他忧心。
两个人走到块药田,见红粉妖冶,奚甯倏地忆起昏迷时做的个梦,牵着奚缎云往亭子里坐下,细说起,“我做了个奇梦,梦见我醒来,面前灯光昏沉,有个眉清目秀的侍儿立在床前,说要引我去见我的冤孽。我想我奚甯一生无愧于心,何来什么冤孽呢?”
奚缎云把偎在他肩上的脑袋端起来,满眼好奇地眨巴两下,听他又道:“我跟着那侍儿前去,走到一处白玉雕砌的楼台,四面云雾缭绕,须臾掩了来路,门前竟有神将把守。进了殿内,忽然有许多仕女,艳丽多姿,提灯抱笏……”
“原来是做了个春梦。”奚缎云撇撇唇角,把胳膊从他胳膊里抽出来,微别了腰,“我说呢,怎的久久不愿醒,原来是叫美人绊住了脚。”
“不可胡说,”奚甯板起脸来,望着她,又无奈地笑了,“你听我讲,那殿内宝座上有位女仙官,模样是大乔儿的模样,可我喊她,她竟不认,还对我说:‘你身不染尘,凡不似凡,仙不如仙,岂知在世为人,似你这般圆满,倒不圆满。如今赐你一段冤孽债,偿还后或可再归仙班。’说着,手上莲花一挥,哪里出来位小仙娘,荷粉垂露,桃李洇润,绿锁横波,鬓挑巫峡,竟有几分你的模样,又有几分妹妹的模样。”
听到此节,奚缎云心神恍动,摸摸肚皮,忙将他晃晃,“后来呢?”
“后来,那小仙娘围着我吵吵嚷嚷个不休,又是扯我的衣袖又是吊我的胳膊,吵得我头痛。我对她讲别吵,她竟呜呜咽咽哭起来,哭得我束手无策,无可奈何。宝座上的女仙官便笑说:‘今番赐她姓名,唤作奚绨,你带去吧。’其后手持莲花一挥,我就醒了。”
奚缎云听了半晌,垂首看着裙下微微隆起的肚皮,又斜眼瞧他,“你这个梦,或许是应在我的肚子里,咱们大约是要生个女儿,神官把名也赐下了,就叫‘奚绨’。”
“这梦十分古怪,我从前从未做过这样的梦,算一算,我奚家三代无女,没准儿,还真要生个我今世的冤孽,叫我来为她当牛做马。”