王氏生怕靳濯元牵连陆婳，面上堆笑，一箩筐的好话全往陆芍身上扣：“芍芍自幼乖巧，识大体明事理，从来无需我们费心，婳儿性子顽劣如何比得过芍芍？”

都这个时候了，陆婳也不计较这些，她见过靳濯元屠戮宫人时狠辣的模样，生怕自己落在他手里，也落个血流肉烂的下场，眼下说她甚么都不妨事，只想着快些将这阎王请走。

“夫人这话说得不错。芍芍确实千般万般好。”

王氏不过这么一说，都是些奉承讨好的话，靳濯元却毫不谦虚地将话应了下来，且他并未如唤魏国公那般，换上姻亲的称谓，疏冷得像是外人一般。

王氏喉间一哽，陆芍怎么说也是寄养在她名下，以国公府嫡次女的身份给他冲喜，他若是两厢生疏倒也罢了，唤魏国公一声‘岳父’，却又将她当做外人，是存心在众人面前给她难堪。

陆芍也注意着这点，冰冷的指尖缓缓覆上一层暖意。

“可有时碰见不明事理，总不能打碎牙齿和血吞，平白无故忍下这口恶气。我家芍芍性子软，好说话，这口恶气便由我替她出罢。”

他的声音是轻风净云般好听，偏有萧瑟的寒意自云层中流泻出来。

王氏面目惊恐，牢牢地将陆婳护在身后。

“你...你要做甚么？”

陆芍也提心吊胆地收敛掌心，生怕厂督为替她出气，随意将人打杀了。

靳濯元静默一瞬，这一瞬像是要了王氏的性命，她一手撑着桌案，一手捻着帕子发汗，眼角的细纹被她撑展开来，睁圆了眼，死死盯着他紧抿的双唇。

“樊金寺偏居城外，是个清净宁神的圣地。二姑娘性子张烈跋扈，去哪儿呆个三年五载戒骄戒奢，也不用岳父大人劳心费神地亲自看管。”

王氏一听，身形微晃，撑着扶手倒在圈椅上。

陆婳不应，早就旁若无人地哭了起来：“去樊金寺呆上个三年五载，岂不将一辈子都搭了进去！父亲，我不去！我死也不去！”

她正值说亲的年纪，原先当是尊贵显耀地挑门婚事，此番陡然被人送入樊金寺，外头的风言风语还不知如何压垮她，再在樊金寺耗上个三五载，回来后，婚事难议，届时恐怕连李耽这样的也轮不上她。

魏国公听她咋咋呼呼地哭吼，心底烦躁，呵斥了她几声，着人将她连拖带拽地带回自己院中。

待花厅清净下来，他才冒着汗同靳濯元商谈：“樊金寺到底偏僻了些，说出去也不好听，就在府里潜心礼佛也是一样的。实在不行，便另辟一处园子，将婳儿禁足在园子内，派人看守，料想也不会再干出不成体统的事来。”

“岳父这是不满我的论断？”

魏国公不敢同他明着呛声，便沉着声将主意打至陆芍头上。

“芍芍，你说句话。她是你二姐姐。”

还未待陆芍吱声，便听靳濯元搁下茶盏，冷声问道：“当着我的面尚且如此，我不在时，岳父是如何待她的？”

“掌印说的是甚么话，为人父，手心手背都是肉，我自然是待她同婳儿一样。”

站在一侧的陆芍哑然失笑，靳濯元瞧在眼里，眉间的纹路拧得更深，他不欲同魏国公多费口舌：“若是不愿，那便依芍芍的意思对簿公堂。福来，去唤府衙的人过来！”

王氏撑着身子从圈椅上站起，她不顾国公爷拦阻，哀声哭抢道：“不过是小孩儿气性，费得上兴师动众地上衙门吗？”

陆芍一改先前心软的性子，语气生硬道：“做错了事，哪有逍遥法外的。母亲，夜路走多了总会遇见鬼。”

王氏面色煞白，一言不发地盯着陆芍。对上她那双坦荡如砥的眸子后，不知是记起甚么，心里骤然激起千层浪，一下一下地叩击在她身上。

魏国公瞧见他们二人软硬不吃，没有商洽的余地。比起对簿公堂，送去樊金寺似乎也不是那么难以接受。

为了事情不闹大，他只好当着靳濯元的面遣人去樊金寺打个招呼。

好端端的省亲，竟弄成这幅模样，他浑身疲累地瘫在圈椅上，已没了共进午膳的心思。

陆芍也不愿多呆，她拉着陆淑请辞，行至府外，才将昨日探听来的消息一五一十地同陆淑明说。

陆淑听了廖淮的处境，卸下连日来的忧思，终于眼底圈泪，倚在陆芍的肩头无声哭了起来。

“芍芍，亏得有你。”

陆芍抚着她的背，偷偷瞥了一眼等在一旁的厂督，她如实说道：“我也没帮上甚么忙，这事还是厂督自己的考量。”

陆淑哽咽一下，拿帕子拭泪，瞧见负手站在石阶下的靳濯元，冲他颔首。

“他定是喜欢你喜欢得紧，才会这般护着你。”

陆芍扯了扯她的衣袖，脸红不自知地嗔怪道：“大姐姐莫要胡说。”

虽然这是她第二回听人说起‘喜欢’一事，但她仍是有些迟疑，厂督这样的人，从来不见他动情，他又怎么会喜欢自己呢？

陆淑拍了拍她的手，觉得她仍是懵懵懂懂不经事。

然而这种事任旁人如何说教也无济于事，得自己深入其中，细细去体会才能明白。她初嫁廖淮时，也是本着过日子去的，是廖淮让她明白，这过日子也分很多种类，就算是寡淡无奇的清水，被小火煨着，也能翻滚起热烫。

“成了，快去罢。他在那儿等你，等得有些时候了。”

陆芍点点头，提着裙摆走下石阶。行至马车前，由靳濯元搀扶着踩上轿凳。

马车内，靳濯元没同她说话，陆芍不自在地绞着自己的斗篷。滚边的绒毛被她接二连三地揪落，晃晃悠悠地覆在鞋面。

眼瞧着绒毛被自己拔秃了一块，她才深吸了一口气，将自己的身子挪了过去，紧紧挨着靳濯元，抻了抻他的衣袖。

“厂督，我错了。”

靳濯元缓缓睁眼，从她的两根纤指中抽回自己的衣袖，理平，搭回自己膝上。

陆芍抿了抿嘴：“你回门那日没与我同去，我以为你不在意这些琐事，昨日便没喊你。”

打他方才迈入花厅的那瞬，陆芍便猜着他生气了。

还大有回去再同她算帐的意味，她左思右想，与其让厂督“兴师问罪”，还不如自己坦白认错。