靳濯元抬手，抚上她带着烫意的雪腮，而后一路向下，摩挲着红润饱满的双唇。

陆芍咬了咬牙，本不欲同他探讨这个话题，可靳濯元总是有办法牵动着她，循循善诱地问出话来。

仿佛有种，你说，我改的彻悟。

直至她将那些话一一控诉之后，才发现自己已然落入靳濯元的圈套。他一点儿悔改的意思都没有，只是单单想看她恼怒脸红！

陆芍踹了他一脚，嘟囔着：“老奸巨猾的臭狐狸。”

她一涉世未深的小姑娘如何招架得住奸诈刁猾的东厂提督。

靳濯元笑了声，抓住她的脚腕，轻拽了一把，然后举起陆芍，让她挂在自己身上：“过来用膳。”

他这几日政事繁忙，两头奔波。一壁处理都察院的事，一壁紧跟周景清查赋税的进程，有时还要嘱咐诚顺盯着余州那边的动向。料理完这些，通常漏尽更阑，他生怕吵着陆芍，便一直在书房歇着。

饶是如此，也要抽出时辰，盯着陆芍用膳。

午膳都是些清淡寡味的，靳濯元懂得医术，知晓高热之后应当吃些甚么，特地将那些补气地羹汤舀在小瓷碗里，堆在陆芍面前。

陆芍盯着面前的汤汤水水，只觉得肚腹里头没有油烟，吃甚么都不香。本生不大挑食的人，眼下只拣羹汤里头的牛肉粒吃。

眼瞧着她把进补的食材都撇在碗里，靳濯元蹙了蹙眉，握着她的手舀了好大一勺羹汤，亲自送至她唇边：“不许挑食。”

陆芍大抵是先前被他问恼了，当下也不知哪里来的底气，回嘴道：“厂督也挑食。”

靳濯元被她的话噎着，一口气憋在胸口，不好发作。便松开陆芍的手，转而拿起面前的空碗，给自己舀了羹汤。

像哄小孩儿似的，他吃一口，陆芍跟着吃一口。

吃到后来，二人似在赌气，胜负欲上来时，愈吃愈多。一顿午膳，吃得极为安静，却又争锋相对，席面少见没剩残羹。

云竹和福来伺候在一侧，浑身紧绷，生怕自己不通时宜地弄出声响。

陆芍这厢腹胀，靳濯元也不好受。

他今日吃了不少先前没吃过的东西，但他最后还是以一碗酒酿圆子落得下乘，输与陆芍。

陆芍捻着帕子抿嘴，趁着自己扳回一城，便借机同他说了要回国公府省亲的事。

靳濯元肚腹里翻江倒海般的难受，但是记得自己的应允，并未阻拦陆芍。他点了点头，记起一会儿还要往诏狱走一趟，生怕自己这幅模样遭不住车马颠簸，便站起身子，在院子踱步消食。

翌日清晨，天还灰蒙，陆芍便从梦中转醒。

大抵是许久未有回府的缘故，陆芍虽然心冷，却仍有些情怯。横竖睡不安稳，便就着油灯摸索着起身，唤来云竹伺候她梳洗。

正旦甫过，除了街上最热闹的酒家依然门扉洞开之外，长街上行人寥寥无几。街贩总算可以北窗高卧，和至亲好友围聚在一块儿，烧肉酌酒，慰藉劳累的一年。

檐下的红灯笼燃了一夜，当下灰烟消散，寂寥地在冷风中打悬。

魏国公府两侧柱子上张贴着红联，门前虽有过年喜庆的氛围，但是石阶上余雪未扫，只匆忙落着几个脚印，以彰局促。

门童瞧见她的车马，立时迎了上了。

进了府门，院子内倒是有不少清扫地砖的粗使丫头，每个院落近乎都摆着一个祛尘辟邪的火盆，柏枝柴在卷扬的火星中噼啪作响。

仍是先前在清梨院伺候她的张妈妈出来迎她，搀着她的手往火盆处走：“夫人和公爷昨日清晨才回府，受了好一通惊吓，回来后边嘱咐底下的人各院烧起柏枝柴来，入府的都要从火盆上跨过，这样那些污邪之气才不会带进屋子里去。”

陆芍猜想大抵是宫宴上的弄得阖府人心惶惶，这才藉着柏枝柴祛除晦气。

她提着裙摆，不作辩驳，只问了声：“父亲母亲可在府中？”

张妈妈蹲身替她掸去裙摆上灰烟：“自然是在的。今日大姑娘也回来了，都在里头聚着，就差四姑娘了。”

“大姐姐也来了？”陆芍略有讶异。

她私逃那日被厂督逮个正着，带回提督府中。原先还担心大姐姐的去处，后来福来才同她说，那夜大姐姐并没有被牵连，还是厂督要了步舆，将人送回廖府去的。

国公府上下都受了惊吓，然而这惊吓只是虚惊一场，实际上并无痛痒。

反倒是大姐姐，心中当是积郁深重。

廖淮入狱的消息，一早便在上京官宦人家遍地传开，他尚有官职之时，便被陆婳冷嘲热讽，眼下落魄失意，那些抻直脖子看戏的人还不知说出甚么难听的话来。

裙摆上的烟灰尚未抖清，陆芍顾念大姐姐怀了身子，心里焦急，立时领着云竹往花厅走。

厅内形势近乎一目了然，陆婳倚在圈椅上，兴致大好地拨弄着自己新染的蔻丹，王氏则眉眼含笑地喝着热茶。陆淑那厢只是捻着帕子，拼命压着陈姨娘的手，不欲同她起争执。

屋内的人瞧见陆芍，先是摁着扶手将要起身，瞧见她独身一人回府，便齐齐敛起笑意，眉梢凝霜，没甚么好脸色。

只有陆淑上前拉住她的手，将她往自己身侧的圈椅上带。

陆芍给王氏和魏国公见礼，王氏尚且还会装模作样地颔首浅笑。只有魏国公始终俨乎其然，甚至还出言讥讽：“你还知道自己是国公府的人？”

她半屈着身子，迷惘地望向魏国公。

换作先前，她早就凝神反思，反思自己是否做了甚么错事惹父亲不高兴。

今日却不愿去猜他话里的意思，直接站身问道：“父亲这话是为何意？”

魏国公目色凛然，仗着她身侧没有司礼监的人，直接苛责道：“你既能带你大姐姐出宫，为甚么漠视你母亲和二姐姐的安危？当着众多官眷，弃她们于禁军重围不顾！

他挥掌拍在桌面，震得桌面上的几只茶盏哐啷作响。

王氏捻着帕子，捂在胸口：“好端端团圆的日子，你少说些罢。我平日待芍芍不薄，她哪里会背义负恩，弃我们于不顾。不过是事出紧急，她同淑儿捱得那样近，自然先记起淑儿。横竖我们都平安回来了，这事不过被那些个女眷嚼嚼舌根，也没甚么大不了的。”