王氏吩咐常妈妈去取，自己则拉着陆婳在烧炕的榻上落座。
“四丫头站那儿做甚么？快同你二姐姐来说说话。”
陆芍点点脑袋，在侍婢搬来的束腰圆香几上坐下。只她还想着冲喜的事，人在这儿，心却不在这儿，陆婳出言挤兑她道：“母亲教你同我说话，你装聋做哑的摆脸与谁看？”
“婳儿！”
陆齐华出声呵斥她，陆婳有些不服气，她本就是府里顶顶最贵的嫡女，先前陆齐华宠妾无度，教那栖竹院姨娘生的大姑娘抢去一半的风头，好不容易捱到她出嫁，府里竟又来个小的。
陆婳性子骄纵，受不得气，陆齐华愈是制止她，她愈是光火，甚么话都往外蹦：“爹爹，您这般护着她做甚么？她能回国公府，不过是要顶替我嫁去指挥使司那残废的嫡次子罢了，还真拿自己当做府里的嫡女，摆起贵女的款儿来了？”
她这二姐姐素来爱给她使绊子，平日没少说尖酸刻薄的话，陆芍家世简明，又得祖母呵护，是以不懂深宅大院里的勾心斗角。有时陆婳出言讥讽，她甚至听不出陆婳言中的弯绕，竟还同她一道儿笑起来。
可是今日的话就如磨利了的刀刃，直直逼近她的胸口，她猛地站起身，束腰圆香几后倒，撞在木质地面，发出沉闷的声响。
“要嫁去指挥使家的，不是二姐姐吗？”
陆婳还不知冲喜一事，一听那指挥使司，浑身都不舒坦，脾性上来时就连王氏也劝不住。
“谁要嫁于一不良于行的残废！你当是爹爹放心不下你，才巴巴地将你从余州接来吗？不过是一年前，先帝突然降旨，指明要陆家与指李家结姻，我不肯，这才想到在余州还养着一姨娘生的四姑娘，不然谁管你的死活！”
王氏站在一侧拼命地拉拽陆婳的衣袖：“浑说甚么？平日里当真是给你惯得没边了！”
转而又想，不妨让陆婳将事情说开，正好断了陆芍对血亲的眷念，唯教她知晓国公府无人真心待她，方才好死了心去另谋后路。
陆婳转过头，颇有些趾高气昂：“这是爹爹和母亲商讨后拿定的主意，她早晚都要知晓，我不过是提前知会她，好教她有个准备罢了。”
陆芍无声地张了张嘴，盯着陆婳凶狠的面容，顿觉胸口疼得厉害。
她眨了眨酸涩的眸子，竟有些迷惘：“爹爹不是说，先头十四年，是瞧在我祖母年事已高，又感念她养育我多年，不忍留她一人孤苦地呆在余州，才未将我接回吗？”
陆婳只觉得好笑：“不过是诓你回汴州的话，也只有你信。你那祖母究竟是如何教你的，将你教成这等痴傻的模样。”
陆芍突然望向她，乌黑的眸子多了分凌厉，她容不得旁人说祖母半点不是，当下便出言回击道：“二姐姐怕是不能如愿。方才母亲正同我说你与那李家的婚事。”
陆婳怔愣了片刻，不可置信地扯了扯王氏的衣袖：“母亲，分明说好了让四妹妹去，怎又说回我头上来了！”
王氏也没想到陆芍会将指挥使司的婚事说出去，她既要防着陆婳吵闹，又要稳住陆芍的，一来二去间，反倒是不知该说些甚么了。
见王氏不做声，她便将浑身的怨气都倾泻到陆芍身上：“是不是你同母亲说了甚么？”
陆芍倒是想要这个本事，凡是王氏肯听她的哀求，也不至将她送去提督府冲喜。
偏陆婳是个不惜福的，王氏两回替她谋算，在她这儿竟讨不到半点儿好。她挣开王氏的手，作势就要去拉扯陆芍，正巧常妈妈端来的茶汤，拉扯间，撞翻了朱漆托盘上的茶汤，铺在茶汤上糖桂花、山楂条、核桃仁、芝麻洒了一地，哐哐当当地闹成一片。
国公爷怒视着，扬手一掌，落在陆婳的脸上，指着她疾言厉色道：“闹够没有？没闹够就去屋外头跪着去！”
第3章哪有贵女给宦官冲喜的道理……
陆婳没见过国公爷发这般大的脾气，一时吓住，半躲在王氏身后住了嘴。
当着陆芍，王氏不好偏向谁，又就着陆齐华的话说了她几句，陆婳胸口一阵起伏，当即推开王氏的手，迈出了兰德院。
陆芍乖顺地垂着脑袋，也不愿多待，随意寻了个由头，冒着风雪回了自己的清梨院。
清梨院那头，流夏撑着油伞焦急地往院子外头走。二人伞面都压得极低，流夏没瞧清来人，不慎撞着陆芍的肩，陆芍红着眼，也是心不在焉的模样，她往后仰了油伞，瞧见是流夏，便哑着声音，讷讷地问道：“出甚么事了？”
流夏见她回来，松了口气：“我从膳厨出来就没瞧见姑娘的身影，一问才知常妈妈来过。常妈妈是夫人院里的人，我怕姑娘独自前去应付不了，这才急着出门。”
她说着，将臂弯上的斗篷搭在陆芍身上，又仰头替她家姑娘扫去发丝上的碎雪，仰头时才发觉那双红肿的双眼。
“姑娘，你可是哭过了？是夫人为难你还是又受二姑娘的气了？”
陆芍独自走了一路，心里的失落委屈也憋了一路。方才在兰德院，里头的人各有各的打算，就没真切实意替她着想的。听了流夏的这几句话，心里一暖，竟是觉得鼻尖发酸，喉咙涩疼，一时忍不住，又倚着流夏彻底哭了一回。
“竟有这事！”
流夏气得发抖，边替她掖泪，一边也不由自主地哭了起来：“若是老太太没有过身，岂会让姑娘受这等苦！原以为到了国公府，姑娘有了倚仗，日子也能过得舒坦些，谁曾想...谁曾想他们个个外宽内深，算计得狠，打一开始就没想教姑娘好过。”
流夏稍长她几岁，是祖母想要娇养姑娘，这才从人牙子手里买了个侍婢在她屋里伺候。主仆二人少说也有十年的情谊了。
陆芍侧枕着手臂，趴在一张嵌螺钿黄花梨的炕桌上，浓密卷翘的眼睫上还挂着泪，垂落在小巧精致的鼻尖，瞧着实在可怜。
哭得累了，她喃喃道：“我也没想到，爹爹去岁接我回府，竟是为给二姐姐替嫁的。”
后来司礼监掌印遇刺，国公府横生枝节，王氏大致觉着相比给靳濯元冲喜，兴许还是指挥使的这门亲事更好些，便又改了法子，想把陆芍送去冲喜。
凡事只有比对过后，才能分出个优劣高低。
“姑娘，我们当下该如何？国公府也容不下我们，姑娘当真要去给那掌印冲喜吗？这也太荒谬了！哪有贵女给宦人冲喜的道理！”
可大梁打成宣帝以来便有礼崩乐坏的迹象，到了今时更是规矩不成规矩，体统不成体统。就拿章服来说，自古便有天下见其服而知贵贱，望其章而知其势的礼制[1]，士农工商各行衣着不同，不能僭越，富商虽有追求奢靡穿纱绸服绫罗，衣裳颜色也只限于青黑，断不敢着艳丽的颜色[2]。
现如今世风日下，百无禁忌，官宦隶卒不论贵贱，皆是披金戴银，奢靡成风。
这等荒唐的礼制下，又是宦官当道，贵女给宦官冲喜，听起来荒唐，可也不见旁人拿礼法规劝。
陆芍默了一瞬，她心里自是万般不愿。靳濯元为人阴狠，周身不知缠了多少冤魂，外头有喊他老祖宗的，喊他阎王爷的，这样喊法，实难勾勒出一张清隽的面容，也实难宽慰自己。
送她去提督府冲喜，只怕掌印病情未有起色，自己反倒是吓出一身病来。
可纵她不愿，又有甚么旁的法子呢？宅院里的姑娘，但求一生都顺顺当当的，碰到些大事，本身就不擅拿主意。祖母在时，一切都替她预备妥当了，她依着祖母的话，从来没有过多的思虑。如今失了庇佑，不得不思忖自己去处了。
冬日昼短夜长，不过是说了几句话的功夫，清梨院就笼在暗沉的天色里。