。

从此至今，再也没有恶鬼出现了。

这段故事有几种含义。

小孩听了就知道千万不可走出八丁标。年纪再大点，或许能体会村庄安全比自身生命更重要的奉献精神。但愈聪明的孩子，就愈难发现这故事的真正含义。

究竟几个人会想到，这个故事真正的意义，是告诉大家恶鬼确实存在

业魔的故事

这是距今约八十年前的故事。村里有名头脑非常聪明的少年，他只有一个缺点，而年纪愈长，缺点就愈明显。少年以自己的聪明为傲，瞧不起所有人事物。他表面上对学校与长辈的教诲倒背如流，却从没把这些珍贵的教诲放在心里。

少年嘲笑长辈的愚笨，讽刺世上的伦理。

傲慢种下了业报的种子。

少年渐渐远离朋友，以孤单为伴，与孤单交谈。

孤单成了业报的沃土。

孤单的少年愈来愈常思索，最后想起不该想的事，怀疑起不该怀疑的事。

负面的思考使业报无尽蔓延。

于是少年不知不觉累积恶业，慢慢失去人形，成为业魔。后来村人害怕业魔，搬离一空，业魔住进森林；久而久之，连森林里的生物也消失殆尽。

业魔所经之处，早木扭曲变形，变得稀奇古怪，腐朽丑恶。

业魔所碰过的食物，都成致命毒素。

业魔徘徊在死的森林中。

最后业魔才发现，自己根本就不该存在世上。

于是业魔走出阴暗的森林，张眼一看，是一片耀眼的光芒。原来是深山中的深水湖。业魔走入湖中，心想洁净的湖水或许可以洗净身上一切恶业。但业魔身边的水瞬间化为一片漆黒，就连湖水也满是剧毒。

业魔不该存在世上。

业魔理解到这一点，默默消失在湖底。

这个故事的含义应该比恶鬼的故事简单得多。但我们当然也不了解真正的意义，直到那天，在无尽的绝望与哀伤中，见到业魔真正的模样为止

一提笔写作，种种回忆便涌上心头，剪不断理还乱。先回到孩提时代。

前面提过，神栖66町由七个乡所组成。利根川东岸的茅轮乡在七个乡的正中央，是町的行政中心；往北走，坐落在树林中的松风乡有零星分布的大宅；东边沿海开阔地带是白砂乡；茅轮乡南边邻接水车乡；利根川西岸的西北方有视野开阔的见晴乡；西岸南方则是水田区黄金乡；最西边有栎林乡。

我出身的故乡是水车乡，这名字就不必说明了。神栖66町布满从利根川分流的数十条水道，民众搭船往来于水道间。不过大家可是历经一番努力才把水道清理到可以洗脸，只是还不太敢拿来喝。

我家正前方的水道中，有红白相间的鲤鱼悠游，岸上成排的水车是乡名由来。虽然每个乡都有水车，但水车乡的数量特别多，十分壮观；我记得的水车种类，包括上射式、背射式、下射式、胸射式等，或许还有更多。每种水车都有各自的任务，用来捣米或者磨麦，不再需要人力执行这单调无趣的劳动工作。

每个乡都有唯一一座金属叶片的特大水车，用途是发电。水车产生的宝贵电力用来供应公民中心屋顶的扩音器广播。根据伦理规定，严格禁止将电力用于其它用途。

将近黄昏时分，扩音器都会传出相同曲调。那是名叫归途的古老交响乐一部分，作曲家有个怪名字叫做德弗札克。

我们在学校学到这样的歌词。

日落远山边

星散夜空间

今日工已毕

心清气神闲

夕阳晚风吹

合家乐团圆

乐团圆

暗里篝火光

焰势愈趋小

宛若催人眠

光暗火渐消

温婉掌心护

陶然入梦乡

入梦乡

在原野上嬉戏的孩子一听到归途就会携手踏上归途。我每次想起这首歌，脑中就会反射性浮现黄昏景色。夕阳下的街道，在沙地上画出细长黑影的松树林，以及数十亩水田，如明镜般映出昏暗的天空，还有空中成群的红蜻蜓。但最令我印象深刻的仍是从山丘上一览无遗的夕阳。

闭上眼睛就会浮现一幅光景。那时究竟是夏末或者初秋天气已经不知不觉凉起来。

「该回家了。」有人开口。

竖耳聆听，确实传来微弱的旋律。

「那就是平手喽。」

觉这么一说，孩子们三三两两地纷纷从藏身处冒出来。

八岁到十一岁的孩子从早上就玩起大规模的抢地盘游戏。这就像冬天打雪仗游戏的延伸，孩子分成两队，互相抢夺地盘，从对方地盘最深处夺走旗子的就算赢。当天，我这队刚开战就失误，眼见就要战败了。

「太奸诈了。我们差一点就赢了。」

真理亚嘟起嘴。她的皮肤比其它人白，有着浅色的大眼睛；火焰般的红发更是异于常人。

「你们投降啦。」

「对啊，我们占上风。」

良附和着真理亚，真理亚从那时就有女王的天分了。

「我们为什么一定要投降」我气呼呼地反驳。

「因为我们占上风啊」良相当固执己见。

「可是旗子还没被抢走啊。」我望向觉。

「是平手。」觉相当严肃地宣布。

「觉是我们这一队的吧为什么要帮他们说话」

真理亚对觉露出咄咄逼人的态度。

「没办法，因为规矩就这样啊。时间就到日落为止。」

「太阳还没下山不是吗」

「别鬼扯了，那是因为我们在山头吧」

我尽量心平气和地指正真理亚。虽然我们平时是很合的好友，但真理亚胡闹起来真令人生气。

「哎，回家了啦。」

丽子担心地说道。

「听到归途就一定要马上回家。」

「所以只要他们投降就好啦」

良复述真理亚的话。

「别闹了。喂，裁判」

觉有些不耐烦，开口喊瞬。瞬站在离大家一段距离的山丘，看风景看得入迷。他身边蹲坐着一只叫做「昴」的牛头犬。

「怎么了」

他慢了半拍才回头。

「什么怎么了，裁判要说清楚啊。这场平手」

「对哦，那今天就平手吧。」

瞬又回头欣赏风景。

「我们要回家了。」

丽子说完后，一行人就慢慢走下山丘，他们得各自找船搭乘，回到自己的乡里。

「等一下啦。还没完。」

「我要回家了。要是一直待在外面，猫骗会跑出来。」

虽然真理亚等人面露不悦，但游戏还是流局了。

「早季，我们也快点回去吧。」

觉开口喊我，但我走向了瞬。

「你不回去」

「嗯，要啊。」

瞬这么说着，双眼却像受到魅惑般紧盯着风景不放。

「你在看什么」