他们合兵援救。吴兵深入楚境，粮饷肯定接济不上，还能支持多久呢”楚昭王说：“吴兵在我们楚国境内，还愁找不到粮食，还怕没吃的前些日子晋国人一叫唤，顿国、胡国一帮人就都跟着闹事。眼下吴兵来进攻，唐国、蔡国又给他们当向导。看来楚国的属国都已离心离德，指望不上了。”芈申又说：“臣等带领全部人马抗拒吴兵，要是打不过，再走也不晚。”楚昭王说：“国家存亡，全在二位兄长，你们看怎么办合适就怎么办吧，不用再和寡人商量了。”说完，含着眼泪走进内宫。
公子芈申和芈结商量了半天，决定派大夫斗巢领兵五千，助守麦城，以防北路；派大夫宋木领兵五千，据守纪南城，以防西北；芈申自己领精兵一万，在汉水扎营，以扼制东渡的道路。芈结同公孙芈繇于，大夫钟建、斗辛、申包胥等，在城内往来巡视。
再说吴王阖闾召集众将，商议攻打新郢都。伍子胥道：“楚军虽然屡战屡败，但新郢都正是全盛时期，而且三座城池互为联络，很不容易攻破。如今可行之策是我们把兵马分成三部分：一部分攻麦城，一部分攻纪南城，大王率领大军直捣新郢都，给他们来个迅雷不及掩耳之势。楚军顾此失彼，麦城、纪南城如果被攻破，新郢都也就守不住了。”孙武说：“子胥的这条计策好”吴王阖闾就派伍子胥和吴山领兵一万，蔡昭侯率蔡军协助他们，去攻打麦城；派孙武和吴夫概领兵一万，唐成公率唐军协助他们，去攻打纪南城；吴王阖闾和伯嚭等，领着大军攻打新郢都。
有了东驴西磨，还怕麦城磨不下来吗
却说伍子胥领着兵马，经过一个村子，只见村里人正在牵着驴磨麦子，驴走磨转，麦屑纷纷落下。伍子胥忽然心有所悟，自言自语道：“我知道怎么破麦城了”当下回营，悄悄下了一道命令：“每名军士都要找到一个布口袋，里边都盛上砂土，还要找来一捆草，明天一早交令，没有的斩首”至第二天凌晨，又下了一道命令：“每辆兵车要带上一堆石头，没有的斩首”众军士迅即按令准备完毕。
等到天大亮，伍子胥把兵马分成了两队：一队往麦城东面，一队往麦城西面。伍子胥吩咐他们把带来的石头、砂土和草捆儿，修筑小城，当作营垒。伍子胥亲自设计城池的规模形状，督促军士加紧施工，没用多久就修好。东城狭长，因为形状像驴，就叫驴城；西城正圆，因为形状像磨，就叫磨城。蔡昭侯不明白这是何意，伍子胥笑着说：“有了东驴西磨，还怕麦城磨不下来吗”
楚国大夫斗巢听到报告，说吴兵在麦城东西两面修筑城池，急忙领兵来争夺。来到东城后，只见城上旌旗招展，剑矛林立。斗巢大怒，就要攻城，忽然看见城门大开，一位少年领兵出来迎战。斗巢问他的姓名，少年答道：“我是吴国公子吴山。”斗巢说：“小孩子不是我的对手伍子胥在哪呢”吴山说：“已经取你的麦城去了”斗巢更加恼怒，便率军来战，忽然有人向斗巢报告：“吴兵正在攻打麦城，请大夫火速返回”斗巢怕麦城有闪失，急忙鸣金收兵，队伍一下子就乱了。吴山趁势掩杀了一阵。
斗巢回到麦城，正碰上伍子胥指挥着兵马攻城。斗巢把戟横在车上，拱手道：“子胥一向可好啊你父兄的冤仇，罪责都在费无极，如今这个奸贼已经被除掉，你也没有什么冤仇可报了。楚国对你家数代恩德，难道你都忘了吗”伍子胥答道：“我的先人为楚国立过大功，楚王不但全忘在脑后，还冤杀了我的父兄，又想要我的命，幸亏苍天保佑，才使我逃脱了灾难。我满怀仇恨，熬过了无数个日日夜夜，才盼到今天。你如果能体谅我的苦衷，就远远地躲开，别挡我的路，咱俩可以相安无事。”斗巢大声叫骂：“背叛楚国的奸贼躲你就不算好汉。”说着挺戟就刺，伍子胥也持戟相迎。才战了几个回合，伍子胥说：“你已经很疲劳了，我现在放你进城，明天再战。”斗巢说：“明天一定和你决个生死”两边各自收兵。城上看见斗巢回来，就开门把他的人马接应进去。
孙武不由心生一计
到了半夜，城上忽然有人喊叫：“吴兵已经进城了”原来伍子胥所率兵马里有不少楚国降兵，伍子胥故意放斗巢进城，却让降兵混在楚军队伍里溜进去，潜伏在僻静地方，等到半夜，就从城上放下长索，把吴兵吊上来。等楚军发觉，城上已经有了上百名吴兵，齐声呐喊，城外的吴兵也一起喊叫着攻城，守城楚兵东逃西窜，斗巢也制止不住，只得乘车逃往新郢都。伍子胥也不追赶，得了麦城，就叫人去向吴王阖闾报捷。
再说孙武领兵前去纪南城，见附近的长江奔流，水势滔滔；又见纪南城地势低平，宽宽的护城河缠绕，直抵新郢都城下。孙武不由心生一计，命令人马驻扎在高坡上，各自准备铁锹、簸箕，限一夜之间，挖开一道深壕，把长江之水引到纪南城护城河；又垒起一道长堤，堵住了长江水。那长江水流进护城河里，没地方可去，平地涨起两三丈高，直灌纪南城。楚国大夫宋木不明所以，赶紧叫城里百姓跑到新郢都躲避。护城河水势浩大，顺势流淌到新郢都城下，一眼看不到边。孙武派人到山上砍竹造筏，吴军坐着竹筏，逼近新郢都。楚人此时才知这水是吴兵放的长江水，顿时人心惶惶，百姓四散奔逃。
楚昭王知道新郢都守不住了，便仓惶出逃，正巧妹妹季芈在旁，便同她一起上船逃走。公子芈结在城墙上，正在督促军士堵水，听说楚昭王已走，便和公孙芈繇于以及大夫钟建、宋木、斗辛、斗巢等人一起出城保驾，连妻儿也顾不上了。
新郢都没人把守，不攻自破，吴王阖闾率军顺利进入。
孙武派人放水归江，合兵守城。伍子胥也从麦城来到新郢都。吴王阖闾登上楚国宫殿，吴国众臣一一前来拜贺，蔡昭侯、唐成公也来致辞祝贺。吴王阖闾心花怒放，大摆酒宴，款待众人。
酒足饭饱后，吴王阖闾就亲率军士前去楚国内宫，寻找湛庐宝剑。捉住宫中之人一一审问，得知湛庐宝剑已被楚昭王随身带走，吴王阖闾不觉有点惘然若失。楚国宫中珍宝很多，如大屈宝弓等等，尽归吴国所有。
吴王阖闾想让她们陪他睡觉，可又犹豫不决