动全部六万吴兵，号称十万，渡过淮河，直抵蔡国。此时的伍子胥已觉得自己是个地道的吴人，剪掉了头发，从此不再是客卿身份，正式成为了吴国臣子。

楚国令尹囊瓦见吴兵声势浩大，赶紧撤除对蔡城的包围，掉头就跑，又恐吴兵追赶，一直渡过汉水，才敢安营下寨。下寨同时，急忙派人去新郢都告急。

蔡城这边，蔡昭侯亲自出城迎接吴王阖闾，流着眼泪诉说楚国君臣罪恶。过了一会，唐成公也到了，两人自愿为左右军，跟随吴军攻打楚国。吴王阖闾非常兴奋，决定第二天就出征楚国。

到了第二天，孙武传令大军从陆路出发直奔楚国，将战船全部留在淮河弯曲处的新息之地。三国大军不多久，就赶到汉水。楚军驻扎在汉水南面，吴兵与蔡、唐两军驻扎在汉水北面。

再说楚昭王听说吴兵大举进攻，急忙召集众臣商议对策。公子芈申说：“令尹囊瓦不是将军之才，请大王您马上派司马沈尹戍领兵前去，协助囊瓦，不能让吴军渡过汉水。吴军远道而来，没有后续兵马，肯定不能持久。”楚昭王听从芈申之见，就命沈尹戍率领一万五千军士增援囊瓦。

司马高见，我可比不上

司马沈尹戍率大夫武城黑及援军来到汉水楚军大营，囊瓦把他接进大寨。沈尹戍问：“吴兵从什么地方来得这么快”囊瓦说：“弃船从陆路而来。”沈尹戍连笑几声说：“别人都说孙武用兵如神，依我看也没什么了不起。”囊瓦问：“何以见得”沈尹戍说：“吴兵擅长使船，习惯水战，如今弃船登陆，只求快速，但是万一失利，就连退路也没有了，所以我才笑他们。”囊瓦说：“吴兵现在驻扎在汉水北面，用什么办法才能打败他们”沈尹戍说：“我分给您五千军士，您沿着汉水列阵，把船只都集中在南岸，再派一些轻便快捷的小船，从早到晚在水面上来往巡逻，使吴军不敢贸然强渡。我带领一队人马抄到新息吴兵留船之地，把吴军所有战船全给烧掉，再把汉水东面的小路用树木石头堵住。然后，您领兵渡江，去攻打吴军的大寨，我从他们的背后发起进攻，配合令尹您。吴军水上、陆的退路都被截断，首尾受敌，进退无路，他们君臣的小命，就全握在我们手里了。”囊瓦喜形于色，说道：“司马高见，我可比不上。”沈尹戍把武城黑留下，带领五千兵力协助囊瓦，自己率领一万兵力往新息进发。

话说沈尹戍走后，吴、楚两军隔江列阵，相持数天。武城黑想讨好令尹囊瓦，就向其建议：“吴兵弃船上岸，放弃了他们的特长，司马沈尹戍算好了他们一定会失败。如今相持数日，吴兵不能渡江，军心已经懈怠，我们应该迅速出击。”囊瓦亲信校尉史皇说：“楚国人喜欢令尹您的少，喜欢司马沈尹戍的多，要是司马沈尹戍领兵烧掉吴军战船，那打败吴军的第一功，又是他的了。令尹官高名重，却屡次失利，现在又把头功让给司马，将来怎么立于百官之上说不定司马沈尹戍就会代替您主政。不如按照武城黑大夫之计，渡江作战，决一胜负。”囊瓦被他俩说动了心，传令楚军全部渡过汉水，列成阵势。

史皇出兵挑战，孙武命先锋吴夫概迎敌。吴夫概挑了三百勇士，手里都持硬木大棒，一见楚兵，就没头没脑一阵猛抡。楚兵从来没见这样阵势，措手不及，被吴兵一通乱打，史皇大败而回。囊瓦怒道：“你口口声声叫我渡江，一交战就让人家打成这样，你还有脸来见我”史皇十分羞愧，但依旧信心十足地说道：“作战不能斩杀敌将，进攻不能擒获敌王，算不上兵家大胜。如果今夜出其不意，前去劫吴营，一定能立大功。”囊瓦同意，留史皇守营，自己挑选了一万精兵，悄悄从小路进发。

给后代留个好名声

却说孙武见吴夫概旗开得胜，便对众人说：“囊瓦见识浅薄，贪功侥幸，如今史皇小有挫折，但没受多大损失，今夜必来偷袭大营，诸位不能不防备。”孙武命吴夫概、大夫专毅各自带领本部人马，埋伏在左右，听到号角一响，立刻出击；让蔡昭侯、唐成公各率本国兵马分两路接应；又命伍子胥领兵五千，反劫囊瓦营寨，伯嚭带兵接应；让公子吴山保护吴王阖闾转移到安全之处，以避冲突；命令大寨虚设旌旗，只留几百名老弱残兵守卫。

到了半夜，楚国令尹囊瓦带兵悄悄杀来，见大寨里寂静无声、一点儿防备也没有，就命令军士呼喊着杀入营寨。进到里边一看，原来是座空营，囊瓦心说不好，赶忙率军往外跑。忽听号角齐鸣，吴国吴夫概、专毅两队人马冲出来左右夹攻，囊瓦一边迎战一边往回跑，三停人马，剩了两停。刚刚摆脱了吴夫概、专毅夹攻，又听见一阵鼓响，左有蔡昭侯，右有唐成公，两下里截住，唐成公大叫：“还寡人肃霜，免你一死”蔡昭侯大叫：“还寡人佩、裘，饶你一命”囊瓦又羞又恼、又急又怕。正在慌张之时，武城黑领兵来到，大杀一阵，救出囊瓦。

跑了几里路，楚军守寨军士前来报告囊瓦：“营寨已被伍子胥率军攻破，史皇大败而逃，不知去向。”囊瓦吓得心惊胆裂，领着败兵连夜跑到柏举，才敢住脚。过了半天，史皇领着残兵赶来、剩余楚兵渐渐聚集，又立了一座营寨。囊瓦向众人说：“孙武用兵，果然灵活多变不如弃寨撤军，请大王增派援兵后再战。”史皇说：“令尹亲率大兵抵抗吴军，倘若弃寨而归，吴兵就会渡过汉水，长驱直入，兵临新郢都，到时您怎么逃避罪责不如全力一战，就是死在阵上，也给后代留个好名声”

囊瓦正在犹豫，忽听有人报告：“大王又派一队人马前来接应。”囊瓦出寨迎接，原来是大夫薳射率军前来。薳射说：“大王听说吴兵来势凶猛，担心您不能取胜，特派属下领兵一万，听候调遣。”接着问起两军交战情况，囊瓦从头到尾讲了一遍，脸都羞红了。薳射说：“要是听了司马沈尹戍的话，何至于如此。依我看，现在只有挖掘深沟，修筑工事，就地固守，千万不能再主动和吴军交战了。等司马沈尹戍来了后，我们再合兵出击。”囊瓦说：“我因为兵力不足、又去劫寨，才被吴兵反咬一口。要是兵力相当、两军对阵，我就不信楚军打不过吴兵如今你刚到，乘着这股锐气，应该和敌人决一死战”薳射不愿意，便和囊瓦各自为营，名义上说是犄角之势，实际上离着十几里。囊瓦自恃爵高位尊，没把薳射看在眼里；薳射欺负囊瓦作战无能，也不听他指挥。两边各自行事，不肯一起商议战事，不能合力对付吴军。

要是走运，就能打败楚军

吴军先锋吴夫概，探到楚将不和，就去对吴王阖闾奏道：“囊瓦贪而不仁，一向不得人心。薳射虽来援救，但是不听调遣。楚军都丧失了斗志，要是乘胜追击，必获全胜。”吴王阖闾多年与楚军交战，知道楚军不是那么容易对付，便不采纳吴夫概建议。

吴夫概退出来后，心里自言自语道：“大王不同意不要紧，我自己前去进攻，要是走运，就能打败楚军，新郢都便唾手可得了。”第二天一早，就率部下五千军士，直冲囊瓦营寨。孙武闻听，急忙派伍子胥领兵接应。