沈尧先是答应一句：畅快

他还没说出接下来的话，就被楚开容打断道：那便好。倘若今后得了空，我们再结伴去一次。

说完，楚开容翩然离去。

沈尧捧着烧鹅和酒壶进屋。许兴修闻到香味，从睡梦中悠悠转醒，抓过沈尧的食盒，让他给自己斟酒，两人对着月色喝酒猜拳，徒留卫凌风一人站在走廊上吹风。

沈尧半醉半醒时，往窗外望了一眼，已经寻不见卫凌风的身影。

卫凌风在哪里？

沈尧半撑着额头，酒劲上脑，越发想不明白。

当空星斗明灿，月色正好。薄云如雾霭，静止又流散，卫凌风穿着一件单衣，坐在顶楼的屋檐上，如履平地。他抬头赏月，心中念起楚开容与沈尧的对话。

楚开容问沈尧：你如何看待绮兰？

沈尧回答：她是个好姑娘。

楚开容还问：今日在秦楼，畅快不畅快？

沈尧回答：畅快。

这一夜，卫凌风睡在屋顶，没有回房。

次日天光大亮，沈尧赖床。

朦胧中，他听见许兴修与卫凌风说话的声音：楚夫人说，我们要在安江城待上七天。

卫凌风低声询问：为何是七天？耽误了我们的行程。

许兴修叹气：楚夫人的心思，我怎能猜透呢？不过安江城是个好地方，南街有个武馆，每七日开设一场比赛。

他搓了搓手指：前几日，武功高手们打得很凶，伤筋动骨的，大夫们都治不好。我与你乔装打扮去给他们治病，如何？就当是赚些盘缠。

卫凌风沉吟：若是让楚夫人察觉

许兴修漫不经心道：虽然名义上，我们应当顺从天下第一庄。但是，时至今日，你我都没见过庄主。何况楚夫人让我们住在偏房，每日残羹冷炙，想来也是没把我们当成什么人物，更不会与我们计较一些鸡毛蒜皮的小事。

他拉住卫凌风的手腕：大师兄，你且听我一言，咱们赚来的盘缠，哪怕给沈尧买只烧鹅也好。

卫凌风点头称是。

不久之后，他们戴着斗笠出门。

沈尧从床上一跃而起，给自己包了一层头巾。他尾随许兴修和卫凌风，坦然地走向南街。此处的街道小巷有些不同沈尧发现，很多妇孺和壮年男子歇坐在路边，额头冒汗，眼神涣散。

他顾不上两位师兄，走到近旁，探问道：这位兄台？

某一位男子接话：唉？

沈尧介绍道：我是外地来的大夫。

男子笑说：大夫，有何贵干？

沈尧指了指周围的人：兄台，这是怎么了？

男子不以为然：正值六月，闹了暑热。

沈尧蹙眉：可否让我诊脉？

男子挽起衣袖，向他伸出手臂。

沈尧盘腿而坐，三指搭在他的腕间，望闻问切。

他观察得越细致，眉头就拧得越紧，直至后来，他万般肯定道：绝非暑热，更像是疫疠。

男子收手，整理衣服，似有些恼怒：药房的老郎中们都说是暑热。你这外地人甚是年轻，乔装成郎中，包着头巾，说些妖言惑众的话，可是为了捞钱？

沈尧两指朝天：我发誓，若有半句虚言，天打雷劈。

男子仍然忿忿不平。

沈尧别无他法，只能快步跑远，追上他的两位师兄。

卫凌风的医术强于沈尧。他自然注意到了城中异象，还说：北城没有一点苗头，南城已经有了这般光景。

许兴修道：武馆的高手们久病不愈，无法调理内息，恐怕不是因为皮外伤。

卫凌风忽然停步：楚夫人为何还要在城中滞留七日？

许兴修后背一冷：你是说，她有意为之？

卫凌风没做声。许兴修啐了一口：最毒不过妇人心。

两人静立在长街上。沈尧远远奔向他们，喊道：师兄！师兄！

卫凌风转头，默然回视他。

沈尧擦了一把额头的汗。他提着一口气，双手背后，严肃道：事出反常必有妖。

三人合计一番，都认为不能坐视不理。但是，直接去找楚夫人，那是下下之选，找城内的富商巨贾呢无名无号的江湖小卒，根本没有被接待的资格。

思前想后，卫凌风带着两位师弟，上门拜访了全城最大的药铺。

药铺主人是个年过六旬的老头。他有四个儿子，负责照看生意。小儿子名为黄半夏，今年刚满十八，既与沈尧同岁，更不相信他们所说的话。

沈尧执意道：瘟疫突发，再过三日，可由南城传到北城。

黄半夏哈哈大笑：昨日还有一帮人来我家开药。他们说，四肢有力，耳清目明，体况已经转好了。

沈尧摇头：这并非见好的迹象。

黄半夏失去耐心，拿起笤帚，驱赶道：往年城中也闹过暑热，几日便能见好。你们这些穷酸的外地人，休想败我药铺的名声！

沈尧挡在卫凌风之前，拔高声调：倘若三日之后，染病的人越来越多，你又当如何？

黄半夏放下笤帚，扬起下巴，趾高气昂道：我便认你做大哥！

黄半夏和沈尧躲在角落里争执，旁人离得很远，只能听见他们的只言片语。

沈尧与黄半夏击掌为誓，还说：好！一言既出，驷马难追。到时候，你就和我拜把子，做足仪式，跪在地上，磕头叫我三声大哥。

☆、天灾（一）

黄半夏的父亲多年来经营一家药铺，在安江城内，算是有头有脸的人物。

十年前，黄半夏的父亲曾经救治过一位濒死的老妪。老妪起死回生，犹如枯木逢春，从那之后，黄半夏的父亲就被一些人尊称为黄仙医。

黄半夏以父亲为荣，更以父亲为傲。

安江城内的暑热之患，也是他爹亲自诊断的结果。

而如今，几位穿着粗布衣裳的外乡人一进门就大谈瘟疫，罔顾事实，究竟是何居心？

想到这里，黄半夏越发恼怒道：你若是赌输了，就趴在地上，撅起屁股，让我狠狠踹上三脚，再向我磕头求饶！

沈尧搓着两根手指，笑道：黄兄，不是我说你，你怎么会有那种踹人屁股的癖好？

黄半夏面皮一红：呸，你这外乡人的心思，着实腌脏不堪。

沈尧步步靠近他，将他逼退进角落：哎呦？血口喷人呐。喜欢踹人屁股的是你，心思肮脏的人，怎么是我呢？

gu903();黄半夏握紧笤帚，挺直胸膛：休要狡辩！