“慢着，你说什么？”三奶奶敏锐的捕捉到了问题之一。她回过头去问段老太太：“老嫂子，你还准备让二房两口子帮你持家啊？你瞧瞧他们都把家给你持成什么样儿了！”
“三婶，您这话说的，云仙心里——”叶云仙装出一副委屈样便要哭闹。谁知还未发挥出来，便被段老太太大喝一声打断。仿佛一只沉睡的母狮刚刚清醒似的，段老太太霍然起身，拿起身旁的拐杖便打在对面的段百山膝间：“不孝子！败光了家里那么多财产，你媳妇竟然还想染指家私！我——我打死你算了！免得你连个媳妇都管不住！成日里祸害我的东西！”
第25章欲擒
“别别别！使不得呀！使不得！”
一群人冲上前去，七手八脚的拉住了暴怒的段老太太。老太太额角青筋暴起，气的呼哧带喘。拐杖直直冲着前头，杖尖尽头站着一个作势要挡住段百山的段慕鸿。段老太太一愣，缓缓收回了拐杖。
“鸿儿，你二叔他烂赌成性，作践家财到这般地步，你还护他作甚？！”她望着段慕鸿的眼睛道。
“祖母······”段慕鸿的眼睛泪汪汪的快要落下水来。“二叔有错，您责骂他便罢了。莫要伤了他呀！鸿儿只想为家里分忧，祖母说分家，鸿儿便分家，祖母若是不想分家，那鸿儿便帮祖母操心，鸿儿所求的，只是一个家宅安宁，所谓家和，才能万事兴呀祖母！”
她口中说着，人已经匍匐着跪倒在段老太太身前，抱着老太太的腿脚哭了起来。老太太低头望着哽咽的段慕鸿，心里百感交集。眼泪如滚珠抛沙般的落下来，她抬头望向段百山和叶云仙怒道：“看看这孩子！再看看你们！你们——你们连鸿儿这个十五岁的孩儿都不如！他这么一心为你们着想，你二人方才还丑态百出的将罪责往他身上推！老二！老二媳妇！你们俩，羞愧不羞愧啊？！”
段百山慌忙看了叶云仙一眼，发现他那心较比干多一窍的媳妇正不服气的望着老太太。自己顾不上拉她，连忙扑通一声跪在地上道：“母亲说的是！母亲说的是！儿子太小心眼了！是儿子太小心眼了！”
他回头看看，发现媳妇还在原地杵着，心里不由火大，狠狠一把拉住她往下拽，口中怒道：”你特么还愣着干嘛！快给母亲赔罪啊！“
“鸿哥儿小小年纪，心眼可真不少！”叶云仙尖声说，“这说学逗唱的本事，不知道还当是哪个勾栏里的说话人来了呢，你——”
“咚！”的一声，老太太拿起拐杖便砸在了叶云仙身上，叶云仙痛叫一声摔倒在地。段老太太垂下眼帘冷冷的盯着她，口中用不带感情的声音道：“老二，从今日起，你和你媳妇不准再染指家里任何事务。你给我老老实实读你的书。待会儿就把我给你的库房钥匙拿过来，交给鸿儿保管。”
“至于你媳妇，把她给我送进祠堂里去跪着思过！什么时候她想通了，什么时候我再放她出来罢。”
段慕鸿拿着钥匙从心苑出来，前来看热闹的二房三房都已经走远了。她用手指勾着钥匙串儿，走过竹林，绕过月门，最后跳过一条小径。眼看着周围总算没人了，她把那串钥匙高高的抛起来又一把抓住，嘴里撒欢儿般的“嗷呜！”了一声。旋即又赶紧一猫腰捂住嘴巴，生怕自己这一时的出格让人给瞧见了。正色向左右看了好几次，这才又端起平日里稳重老成的架子，挺直腰杆拿着钥匙往前走去。
“嘿！”一个活泼泼的声音笑道，段慕鸿被吓了一跳，险些将手里的钥匙串儿丢出去。孟若湄笑吟吟的站在她对面，双手背在身后伸长脖子看她。见状不禁发出嘎的一声笑，蹦跳着走到她面前道：“我已听人说啦！你·······你今天可太厉害了！”
“嘘——”段慕鸿对她做了个噤声的手势，同时压低声音道：“回了咱们院子再说，当心隔墙有耳。”孟若湄心领神会，一本正经的走在前面开道。两个人刚一走进自己的院子，她便转过身来万分惊喜的低声说：“你是怎么把老太太的心思揣摩的那么透啊？我方才听茜香说了，你简直了！”
两个人走进了自己的新房。段慕鸿小心的关好门，走过来在桌边坐下。孟若湄连忙给她倒了一杯茶。段慕鸿接过茶水一笑，口中说道：“就那么顺着说呗，哪儿有什么厉害不厉害的·······”
“鸿姐姐，你就别跟我卖关子啦！”孟若湄趴在桌子上笑嘻嘻的看她。我听茜香说，老太太拿了拐杖要打二叔，是你给拦下来了。老太太还当着二叔二婶的面夸了你，让他们跟你学。最后，茜香说老太太让人把二婶关进祠堂里思过去了！这可太厉害了！你——你给老太太喝迷魂汤了吗你？“
孟若湄说话一贯直爽，也没什么心眼，段慕鸿曾经开玩笑说她是一根肠子通脑子。她也不生气。可此时段慕鸿突然发现，这姑娘虽说人直爽，可绝非愚钝之辈，竟能看出自己方才玩弄了些小把戏。
她犹豫了片刻，想着孟若湄如今也算是她和母亲这边的又一个心腹人了。当初叶云仙和孟若湄的继母合谋，一个想把嫡妻的女儿扫地出门，另一个则想借着帮段慕鸿成家的由头分家。谢妙华和她心知肚明，为了拉拢孟若湄，谢妙华还暗地里收了她做干女儿，但几个月相处下来，这热心肠直性子的姑娘是真的把她们母女当亲人，故而她自己也把孟若湄当妹妹看了。如此这般，那家里的事情，大可不必瞒着她。
“老太太这个人，你觉得她最大的特点是什么？”她低声道。
孟若湄想了想道：“我过门后没怎么见过老太太，说不上来·······若是非要说，我觉得老太太有些说一不二。”
“是这个道理，”段慕鸿点头。“咱们这位老太太，娘家出身好，到了段家，丈夫又不敢纳妾，一辈子宠着她一个人。是以跋扈惯了，从来都是说一是一，最不喜欢别人逆着她的意思来，尤其不喜欢阳奉阴违。”
“二房背着她搞这些小动作，你当她不知道？她可是知府家里出来的千金，还一辈子都能拘着爷们儿不让他纳妾。这种性子的小老太太，二房搞那些小动作她心里都门儿清。只不过睁一只眼闭一只眼，忽略了二房到底弄到什么地步了而已。”
孟若湄吃惊的”喔“了一声，把巴掌一拍道：”我就说嘛！二房搞出这么大的亏空，老太太又不是完全不管家，她怎么可能一点都不知道呢？欸，不过二房都败家到这般地步了，老太太如何还能忍得了呢？“
“忍不了也得忍，谁让二叔是她亲亲的心肝儿，现在又是唯一的儿子。“段慕鸿漠然的说。想了想又补充了一句：”我这个孙子到底是隔了一辈的，在她眼里，远比不上二叔——况且即便我父亲在世时，她也是更宠爱二叔胜过我父亲。“
”哼，这个我信，你瞧我家那小老爷子，都是女儿，可他眼里就只有孟若莲这一个女儿。我就是烧火丫头了。“孟若湄不屑道。”要我说，这样子的母亲，半点不配拥有你爹爹那样的好儿子。“
“确实如此。都是自己身上掉下来的肉，可老太太确实宠爱幼子胜过长子。所以哪怕二叔把她家产败光，她心中虽恨，可到底恨的有限。这个时候我若是落井下石坑害她的宝贝老二，她当时不说什么，过了可是会对我怀恨在心的。我母亲懂这个道理，可惜她克制不住。”
“还好你克制住了！”孟若湄道，“你说话一直都是一副顺着老太太的样子，我听茜香说了。”
“我当然要顺着她了，”段慕鸿笑道，“管家之权给二房还是给我们，归根结底，这个家拍板的都是老太太。我若是得罪了她老人家，那可绝对没有好果子吃。她打心眼里不想重责二叔，可面子上又必须做出样子来。这时候谁若是顺着她说，再给她个台阶下，那她表面虽说不动声色，可心里一定是乐开了花！”
孟若湄赞同的点了点头，若有所思道：“鸿姐姐，你可真聪明。哎，我若是早点认识你就好了。早点认识你，就不会被我家里那个贱人欺负那么惨咯！”
“现在认识也不晚呀！”段慕鸿说。“况且我这情况到底特殊，我家这位老太太不是一般的娘。那颗心不是一般的硬。换了别人，也用不着这样。”
“所以你要去维护二叔，不让老太太打他也是这个道理吗？”孟若湄问。“给老太太一个台阶下？”
“不止，”段慕鸿说。“给老太太台阶下是一个原因，再者，你瞧连三奶奶都看出来这个家不能给二房当了，老太太能看不出来？不过是舍不得张口把二叔撸下去罢了——二房这些年没少为难我母亲，他们以己之心度人之腹，担心若是让我母亲和我管家，也会刁难二房。老太太犹豫的是这个。”
还有我父亲当年不明不白的死，我哥哥当年含恨喋血崖下·······无论二房还是我们，抑或是老太太，心里都清楚这事同二房脱不开干系。他们担心，担心若是让我管家，我一定会不惜一切也要查出当年的真相！
这是段慕鸿没有说出口，可心里却一清二楚的，是老太太起初不肯松口的真正原因。
孟若湄陷入了沉思，她困惑的张开嘴巴望着段慕鸿。良久之后，这大神经的姑娘终于明白了段慕鸿的意思，恍然大悟的点头道：”噢——你保护二叔，让老太太觉得你是个宅心仁厚不计前嫌的人，觉得就算让你掌事，你也不会为难二叔！这才把钥匙给你！“
\"聪明，“段慕鸿轻轻点了点下巴。”这个，才是今天我能拿到钥匙的关键。“
孟若湄也点点头，若有所思。然而停了半晌她又用几近嗫嚅的声音道：”可是这么多年的为难和刻薄，又哪里是宅心仁厚四个字就能化解的呢？任何人遇上了这种人，都不会宅心仁厚吧？“
”是啊，“段慕鸿撇撇嘴又点点头道：”有的恶人就是这样，自己看自己，觉得挺像回事的，就以为他只要服个软低个头，在所有人眼里都能立刻变得讨人喜欢不被追究·······“
”——可实际上哪里有这么好的事呢？人都是记仇的，谁会无缘无故原谅他人作下的恶？“段慕鸿轻声说。
第26章上树
“少爷！少爷！您快点儿下来吧！您再不下来，小的没法子了，就真的得去叫夫人来了！”
来福站在后花园里一株高大的梧桐树底下，仰着脖子冲上面喊。他家少爷傅行简就坐在几米开外的枝枝杈杈里，树影跳动着落在来福眼中，阳光有点儿太刺眼了，把他晒得叫苦不迭。
“咔擦咔擦咔擦········你让我哥过来给我道歉！告诉他他要是不来给我道歉，我就一直住在这树上！”
“啪”的一声，树上掉下来一个啃得坑坑洼洼的苹果，来福听见树上传来一声嫌恶的唾弃：“恶！有虫！来福这苹果谁买的啊？都是虫疙瘩！”
“大——大大大大少爷今儿早带人从街上回来买的，您这是刚才在他屋子里拿的，您忘啦？”来福小心翼翼的喊。
他家少爷哪儿都好，平日里对他们这些下人也从不摆公子哥儿架子，相当擅长和他们年轻小厮打成一片。可唯一的缺点就是，一旦生气了就喜欢坐在树上不下来，同时疯狂的吃东西——夫人口中说的，“糟蹋粮食”。
也不知道大少爷怎么惹着二少爷了。平日里这兄弟俩人好的恨不得穿一条裤子。大少爷性子沉静，二少爷性子跳脱，正是一对雷劈不散的好伴当。可今天一大早二少爷去大少爷屋子里找他出去钓鱼，接着大少爷收了一封送进来的信，两个人就不对付了。你不理我我不理你，二少爷更是直接拿了大少爷一袋子苹果，冲出来就上了树不下来了。
“唉，难办，”来福心想。他托着自己的大脑袋坐在树底下冥思苦想了片刻，决定还是去请夫人来把二少爷轰下树。能治二少爷的只有夫人，这别说家里人，整个清河县都知道。
他转过身，正准备去叫夫人来，结果一回头就被吓了一跳——夫人带了自己的几个贴身丫鬟站在他身后，柳眉倒竖杏眼圆睁，正是一副怒不可遏的样子。身后是阴沉着一张脸的大少爷，正毫无少爷体面的被身材高大的家丁提溜着。
“儿子啊？听说这小混账又欺负你了？娘把他捉来给你出气啦！”傅夫人谭氏冲着树上甜甜笑道。“你不是让他给你道歉吗？他就在这儿呐！傅！秉！严！”她的声音陡然变了调，凶巴巴的冲着傅居敬喝道：“你！快给雁声道歉！”
“我不道歉。”傅居敬淡淡道。“我又没做错，只是跟故交通个书信，我何错之有？”
“故交······你才活了几岁就故交了······”谭氏嘀咕道，冲着树下又是一声暴喝:\"道歉！给雁声道歉！“
”道不道？！“
”不道！“
”道不道？！“
”不道！“
”啪！啪！啪！“
傅行简知道母亲又在殴打哥哥了。谭氏讨厌傅居敬的生母，傅家已经去世的姨娘佟氏，连带着也讨厌她留下来的大儿子傅居敬。
”别打了别打了！唉！你们就不能放我安生一会儿吗？“傅行简从树上溜下来，伸手拍拍自己袍子上的灰尘和树皮碎屑。他抬起头，惊讶的发现母亲并没有殴打哥哥，哥哥也并没有很生气。而是笑微微的看着他。
”喂！你们！“他生气的双手抱胸。”你们为了骗我下来，居然合起伙来了？这可真稀奇！“
谭氏对他得意一笑道：”谁让你犯浑坐在树上不下来，上头不冷吗？冻不死你个小猴儿！秉严都跟我说了，这回我不骂他我还要夸他！“