“啊——？”正单手抓起漆枪投矛，准备抢在骑兵冲过了之前，给树上刺客最后一击的刘老大愣了愣，本能地停住了胳膊。

“放下兵器，下马躲在树后。投降，老子保你们不死！老子是骑兵都头，老子说到做到！”宁子明横刀下指，继续狐假虎威。

解释是解释不清楚了，干脆将错就错。反正自己的骑兵都将是常思亲口提拔的，也不算胡编乱造。至于众人放下兵器之后下场如何，自己尽力去想办法就是。以常思的性格和实力，未必需要将这些无胆鼠辈赶尽杀绝！但这一切的前提是，刘老大等人能先躲过战马的冲击。

“投降，我投降！”刘老大早就已经成了惊弓之鸟，只是先前即便打算投降，也不敢保证对方的骑兵肯收手。猛然发现居然有一条生路就摆在头顶上，岂能不喜出望外？第一时间丢掉了漆枪，脱离坐骑，连滚带爬扑向树后，所有动作宛若行云流水。

他手底下的家将见东主都认了耸，当然不可能继续死撑。也赶紧翻身下马，丢掉兵器，尽力将各自的身体藏在路边的大树之后。

饶是如此，依旧有三人未来得及。被急冲而来的战马一带，顿时撞得倒飞出去，筋断骨折！

“投降，投降，树上这位将军大人答应饶我等不死！”刘老大等人唯恐骑兵们杀的收不住手，绕着大树来砍自己。扯开嗓子，能喊多响亮就喊多响亮。

“投降，投降，树上这位将军已经饶过我们了。已经饶过我们了！啊——！”叫喊声，陆续响成了一片。周围所有来不及逃走且还活着的庄丁、家将，争先恐后冲向了路边的大树。眼望树冠，将那个胖子当成了最后的救星！

第二章蓬篙（八）

官道是盛唐时代所建，因为年久失修，所以坑坑洼洼，忽窄忽宽。但不知道什么年代就种在两侧的护路树，却因为无人问津，而长得颇为粗壮，并且一棵紧邻着一棵，数量众多。庄丁、家将们丢下兵器后往大树之间躲藏，立刻给列阵平推过来的骑兵造成了极大困扰。想要拨转坐骑斩尽杀绝，自己就会承受被树干或者树枝撞下马背的风险。若是目不斜视疾驰而过，则会留下数不清的漏网之鱼！

“左队二都！”常思在奔驰中稍作犹豫，迅速从亲兵手中拔出一根令旗，高高举起，左右摇晃。

骑兵军阵缓缓裂开，主阵继续向前，从左侧一个边角分裂出来的一小支队伍，却由纵转横。以肉眼可见的速度，变换阵形，对准路边的成排大树。

“我是骑都将宁子明！奉命在这里抓活口！”实在有点儿不忍心这么多人在自己脚下被杀死，宁小肥从树冠中探出个头，冲着刚刚从主阵中分出，随时准备冲向树干两侧的精骑们大声叫嚷。

他的声音有些沙哑，根本无法压过马蹄踏出的轰鸣。但刘老大等人，却立刻牢牢地抓住了这根救命稻草：“骑都将宁子明在此，骑都将宁子明奉命在此抓活口！救命，宁大人救命——！”

“宁子明？”刚刚奉命从军阵中分离出来清理路边残敌的骑都将郝孝恭愣了愣，将漆枪迅速抬高，同时尽力放缓了马速。

“唏嘘嘘——！”跟在他身后的四十余匹战马同时放缓速度，高高扬起前蹄，大声长嘶，就像一群吃肉未能吃尽兴的老虎。盛夏的日光从树叶的缝隙间落于战马身上，五色斑斓，杀气萦绕。

刘老大等人再也站立不稳，顺着马蹄扬起的方向，仰面朝天栽倒。一个个浑身上下，再度抖若筛糠。

“宁子明，你怎么会在这儿！”骑都将郝孝恭却没心情再搭理地面上这群残兵，抬着头，满脸困惑。

作为节度使常思的心腹，他对宁小肥的“真实”身份，以及此人跟常家之间的关系，都了如指掌。所以无论如何都弄不明白，自家顶头上司，怎么舍得把这个价值连城的宝贝疙瘩，放在凶险万分的战场中央？

且不说以宁小肥的本事，即便能在关键时刻给敌军主将致命一击，过后他自己肯定也要玉石俱焚。即便宁小肥始终躲在暗处不出手，战场上也是刀箭无眼，万一哪根流矢射在他身上，同样会要了他的小命！

而宁小肥无论如何是不能死的，至少不能马上就死。不仅仅是因为常家二小姐跟他还有余情未了，还因为他本身所代表的价值！

对付朝廷那边，一个活着的宁小肥，远比比死掉的更有威胁力。虽然眼下朝廷和泽潞这边，表面上都认可了二皇子的死讯，并且彼此间心照不宣。

当然，郝孝恭相信他的顶头上司常思并没有反意。可这年头君臣之间也从没讲过什么恩德。麻杆秸打狼，两头害怕，才是朝廷与藩镇之间最稳妥的相处之道。想当年，刘知远与后晋朝廷之间便是如此。再往前，石敬瑭跟后唐朝廷，也同样是如此。

“我是奉命出城捉活口，与这些人不期而遇！所以干脆就在敌将身边潜伏了下来！”当着这么多人的面儿，宁子明当然不能暴露常思幕府的内部矛盾，说自己是因为受了杨光义等人的奚落，才跑出城外发泄的。所以抢在对方产生更多怀疑之前，硬着头皮信口开河，“树底下那个金甲白袍的，诨号叫做刘老大，是潞南一带各庄子公推出来的总头目，这周围都是他的心腹。你帮我把这些家伙绑起来，活着献给常节度，肯定比割了他们的脑袋更有用！”

“愿招，愿招，小的知罪了。大人无论问什么，小的都愿意招！”话音刚落，树底下立刻又响起了刘老大那特有的公鸭嗓。哭哭啼啼，悔过之意十足。

常思原本也没有给麾下将领们下令将对手斩尽杀绝，郝孝恭本人亦生了一身傲骨。听了宁子明的话，稍作权衡，便轻轻向身后摆手，“颜五、林秀，带着你们手下的弟兄，去把俘虏捆了。一会节度使大人那边，他们说不定还有些用场。其他人，跟我在马上监视。若有谁胆敢负隅顽抗，就格杀勿论！”

“不敢，不敢！”刘老大等人闻听，如蒙大赦。主动将双手背在身后，等着对方来生擒活捉。唯恐动作稍微慢了，惹得眼前这群杀星不耐烦，再度策马前推。

见他们态度如此“恭顺”，郝孝恭也不愿意再多杀人。先皱着眉头将漆枪挂在得胜钩上，然后仰起头跟宁子明寒暄，“子明都头是下来跟我一起去向常公缴令，还是仍有其他任务需要去执行？我看那边还有几匹无主的战马，要不要让兄弟们替你牵一匹过来！”

“不必了，不必了，等会儿我自己去牵便是！”宁子明立刻涨红了脸，讪讪地摆手。随即，顺着树干快速下滑，不待双脚落地，又继续提醒：“还有一个坐着滑竿的老汉，姓许，应该也在附近。郝将军不妨派人去搜搜。此人以前做过地方官，是今天所有事情的主谋之一！”

“多谢子明都头提醒！”郝孝恭闻听，精神顿时为之一振。立刻又派了人手去，沿着路边大树和草坑反复搜寻。

果然，在距离刘老大等人四十余步处的一簇蒿草丛后，弟兄们如愿抓获了猎物。然而许老四却比刘老大有种得多，被骑兵们用漆枪押到郝孝恭马前之后，也不跪地求饶。只是扬起沾满了泥巴的老脸，大声说道：“老夫许言吾，乃两朝宰相冯可道之同乡，与他私交甚笃。早年间未曾告老之前，在汴梁也曾与你家常将军有过数面之交。你赶紧派人把老夫送到常将军身边去，老夫自然有话跟他说。别只顾着折辱老夫，给你家常将军招灾惹祸！”（注1）

“冯可道？”宁子明微微一愣，隐约觉得这个名字好生耳熟。然而，没等他从记忆中找到想关碎片，郝孝恭已经大声冷笑，“我当是仗了谁的势呢，原来是冯道那老杂种。他要是一朝丞相，郝某人说不定还会敬他几分。吃着庄宗的俸禄，却跑丢了鞋子去恭迎明宗。做了大唐的丞相，却转头又拜在大晋的丹陛之下。这种不要脸的老而不死的王八蛋软骨头，老子听见他的名字就恶心。至于招灾惹祸，老子就折辱你了，看谁能把老子怎么着？！”

说罢，飞身跳下坐骑。抓起腰间横刀连鞘当皮鞭，冲着许四老爷劈头盖脸就是一堆臭揍。把个许四老爷打得口鼻出血，倒在地上连连翻滚，嘴里兀自不停地念叨：“你，你折辱斯文。读，读书人的事情，能，能用寻常眼光评之么？啊呀，别打脸，别打脸，老夫，可是有头有脸之人。非同一般……哎呀，老夫这辈子跟你没完！”

注1：冯可道，即冯道。五代名臣，精通政务，人品几近于无。原本是唐庄宗李存勖的中书舍人，守孝期间，李嗣源造反成功，李存勖被杀，冯道紧忙奔赴洛阳投奔新主，不久被封为中书侍郎，同平章事。潞王李从珂叛乱成功，冯道恭迎其登基。石敬瑭灭唐，冯道转侍石敬瑭，为相。晋灭，侍契丹。契丹退，归汉，为相。后汉灭，为后周太师。柴荣北伐，冯道力加劝阻，认为契丹肯定会出版干涉，周军必败。柴荣凯旋而归，冯道病死。

第二章蓬篙（九）

那郝孝恭是常思麾下数得着的猛将，分寸把握得极为准确。几乎每一下，都抽得许言吾痛不欲生，却每一下都不足以令其受伤昏迷，只能用双手抱着后脑勺，撅起屁股，将脸藏在草丛里放声惨嚎。

“行了，这种人，待审问清楚了其罪状，明正刑典就是。万一不小心打死了他，反倒坏了郝都将你的名头！”走到旁边自己牵了一匹无主的坐骑回来，看到郝孝恭还没有收手，宁子明有些于心不忍，笑着劝解。

“你只是看着他可怜，却没看到这些年来，多少无辜百姓被他逼得妻离子散，家破人亡！”郝孝恭撇了撇嘴，冷笑着说道。终究，却还是收起了带鞘的横刀，扭过头冲着身边的弟兄吩咐，“来几个人，把这老东西也给我绑了，押去见节度使大人。大人那边正愁找不到整件事情的背后主谋呢，这老贼知道的多，刚好能派上用场！”

“你，你休想。你有种就现在杀了老夫，老夫宁死，宁死也不会招供，更不会胡乱攀诬！”许言吾闻听，立刻停止了惨叫。抬起肿成了猪头般的脑袋，大声表态。

周围的弟兄哪管他肯不肯招供，冲上前，三下两下将此人捆了个结结实实。那许言吾却忽然发起了狠，双脚死死勾住地面，屁股下沉，腰杆弯曲，无论众人如何推搡打骂，就是不肯挪动分毫。

“笨蛋，这点儿小事居然都做不利索！他不是喜欢被人抬着么。把脚也捆了，找根长矛穿起来抬着他去！”郝孝恭等得不耐烦，先上前一脚将许言吾踹翻，然后对办事不力的几个弟兄大声呵斥。

弟兄们闻听，立刻恍然大悟。先压住许言吾，像捆猪捆了个四马倒攒蹄。然后找来一根长矛，穿在手和脚中间，抬起来便走。

“斯文扫地，斯文扫地。古圣先贤啊，你们睁看眼睛，睁开眼睛看看这世道吧。读书人都被他们糟蹋惨了啊！”许言吾挣扎不得，扯开嗓子，放声大哭。

“你给我闭嘴！”郝孝恭举起带鞘横刀，又狠狠朝此人皮肉厚实处抽了两下，大声责骂，“再叫，老子就拿马粪赌上你的嘴。你他娘的也配叫读书人！圣人传下学问，是教你们造福万民，治国安邦。而你们这群王八蛋，却把心思全用在了勾结官府，欺压良善身上！满嘴仁义道德，一肚子男盗女娼。在光天化日下个个慈眉善目，回到暗处就比猛鬼还恶毒十分。老子不怕实话告诉你，甭看咱家节度大人才到潞州两个月，你们这些年来所干的那些缺德事，却早就摸了个清清楚楚。要不然，大人吃饱了蛋疼，才带着我等专门来找你们这些乌合之众的麻烦！”

一番话，说得声色俱厉，义正词严。许言吾听罢，哭声立刻小了下去。好半晌，才又哽咽着分辩道：“你，你血口喷人。老夫乃圣人门徒，断没做过你说的那些龌龊事情。老夫平素也曾修桥补路，造福邻里。不信，你尽管下去查访，这潞南十里八乡，有几个能说出老夫的半分不是！”

“那是因为平素你欺负人欺负得太狠了，他们有口不敢言声！”郝孝恭从马背上低下头，狠狠瞪了他一眼，继续冷笑着撇嘴。“咱们不用浪费唇舌，一会儿节度使大人和刺史大人面前，你尽管喊冤。如果他们手里拿不出告发你的状子，或者状子里找不出苦主和证人，老子立刻横刀自杀，以死向你谢罪。如果告你的状子超过十件，罪行大过斩首。每多一桩，老子就亲手割一你刀。什么时候把证据确凿的罪行都割完了，什么时候再送你归西。老贼，你可愿赌！”

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