“九姐姐要谢我，就等我四月大婚时，多多送些贺礼就好了。”十三娘调皮，指着隔壁屋子：“刚过来时，我可都瞧见了，一屋子好东西。”

“不用等大婚，你瞧上什么只管拿好了，若是马车装不下，我再派一辆给你，保证让你满载而归。”李无眠抬袖捂嘴笑道。

姐妹二人许久不见，话匣子一打开直至天色渐晚也未说完，婢女半刻钟就来催一次，再不走宫中就要锁门了。

十三娘意犹未尽，拥抱了李无眠一会子，起身正要走，忽然想起什么，又转过头，俯身在李无眠轻声道：“我听阿娘说十二娘约莫是不行了。”

李无眠大惊，她瞪大眼睛看着十三娘，好端端的一个人怎么就不行了？

“说来话长，元日只是脸肿了，谁想一日比一日病得重，眼见太医署都没了法子。”十三娘虽然向来与十二娘不大对付，也看不惯她嚣张跋扈，可终归是条鲜活的生命，还是有些不忍。

十三娘走后，李无眠久久不能平静，叫来燕字，命她派人守在府门前，若是谢池回来，先让他过来一趟。

“可是哪里不适？”谢池刚到府前来不及换衣裳，便急匆匆地赶到暖阁，也不敢进去，怕自己身上寒凉激到李无眠，遂站在门口问。

“楼下备好了常服，将军换了衣裳进屋说话。”听着李无眠说话声音如常，谢池方才安下心，换了衣裳，又烤了会儿火，待身上暖和了，才进了主屋。

榻上已摆了食案，鱼羹、清炒菠菜、炙野菌、胡饼等，刚好是两人的分量，李无眠递给谢池一双筷子：“忙了一日，想必你也累了，先吃点热食垫垫肚子再说话。”

谢池自是欣喜，李无眠好久没有如此主动地关心过他，可吃到一半，察觉李无眠几乎未动筷子，面上心事重重，他也没了胃口，令落雪成霜将食案扯下，净手漱口后，他上榻从背后将李无眠拥在怀中，轻声问道：“你急匆匆寻我，可是有要事？”

“无论我问什么，你都照实回答？”有了先前几次的经验，李无眠先问清楚是否有前提。

“知无不言，言无不尽。”谢池肯定道。

“十二娘可是快……快不成了？”李无眠担心，怕其中有谢池的手笔，可她又相信谢池，不会对一个弱女子下如此狠手。

谢池顿了一下，想来今日十三公主登门，应是与她提了，他原本也没打算隐瞒，只是不想给月子里的李无眠徒增伤感罢了。

十二娘这一病，病得蹊跷，一开始以为是受了风寒，可咳嗽一日比一日重，渐渐下不来床，太医署上下束手无策，据他了解，应是撑不过元月。

“你可有法子救她一命？十二娘从前确实不懂事了些，可她年纪还小……我实在不忍……”李无眠思前想后，宋先生既然能治她的哑疾，还能将重伤昏迷的宋怀山从鬼门关拉回来，医术定然比太医署的高明。

谢池不忍拒绝，点点头，表示可以一试，但不能保证一定有救。

翌日下朝，谢池以拜见姑姑，请安为由，带宋先生入了宫。似是因十二娘病重，谢贵妃面容憔悴，谢池直截了当说明来意，宋先生隔着纱帘为十二娘把脉问诊，又问了些状况，起身后未多言，也未开方子，情形十分明显，无药可医。

谢贵妃好不容易燃起的希望再度破灭，几乎昏死过去，宋嬷嬷也肿着一双眼睛，扶着谢贵妃，低声痛哭。

回去路上，谢池与宋先生未言半句，直至进入将军府，关上书房的门，宋先生才道出原委。

“将军可曾记得，当年你取过一包西域秘药让我查验，名叫‘独身’？”此药是从谢贵妃暗室所得，她曾秘密给过一些妃嫔下药，最后自己也被谢池设计服下。

“‘独身’中若是加上寻常几味镇咳平喘的药材，便会变成慢性毒药，五脏六腑渐渐衰竭，最后窒息而亡……”因此独身此药难寻，并不常见，更没人无缘无故会混合服用，故而罕有人知。

“先生的意思是谢贵妃给十二娘下毒？绝对不会，十二娘是完成她心愿……罢了，先生只须知道定不是谢贵妃下的毒。”谢池眉头紧锁，脑海中迅速闪过几个名字，可无论皇后，还是贤妃现在都已经没有针对十二娘的必要。

“不是谢贵妃，而是十二公主自己。”适才把脉时，十二娘察觉出宋先生看出了其中蹊跷，正在他反复询问婢女，十二公主服用的药材，她在他手心写下两个字：别救。

竟是她自己一心求死。

宋先生告诉谢池此病是有法子，首先是停药，无论是独身还是驱寒止咳的都停，再下来按照补气强健的方子用上几年，运气好的话，兴许能活到三四十岁，不过她也再难有孕。

宋先生离开后，谢池独自一人在书房中许久，回到公主府已是后半夜，他原想看上李无眠一眼就去耳室睡，没想到帷帐刚掀开，一双温暖的手就搭在他腕上。

“怎么才回来？”李无眠睡得迷糊，声音也有些娇软。

谢池拉起她的手，在她手背的月牙胎记上吻了又吻，沉声道：“有些事情耽搁了，你快睡吧。”

“是不是十二娘……宋先生也束手无策？”李无眠似是才想起来他今儿去做了何事，顿时灵台清明，忙坐起身问道。

谢池将她拥入怀中，安慰道：“也不一定，明日我再去试试。”

***

皇帝向来勤勉，可不知今日怎地，已经过了早朝半个时辰，还迟迟未到，众大臣耐不住了，议论纷纷，有人说昨日傍晚还在勤政殿与陛下议事，看着不像生病的样子；有人说会不会后宫哪位高品阶的娘娘有喜了，可陛下子女众多，哪里会为一人耽误朝政……一时众说纷纭，直到皇帝身边的大太监匆匆赶来，只道今日早朝取消。

“谢大将军留步。”大太监叫住谢池，躬身行礼道：“陛下请您往后宫去一趟。”

谢池心中隐约有些不好的预感，随着大太监赶到谢贵妃宫外，还未进去就听见里头哀嚎声一片，十二娘殁了。

他尚来不及劝一劝她，昨夜他甚至为她想好了一条出路，蜃楼西南的别院山清水秀，适合养病，远离长安，也就远离了纷争。

谢池倏地想起多年前十二娘三岁的生辰宴上，她抱着个鲤鱼灯笼对他说：表哥，送你。

恍如隔世。

皇帝坐在榻上，支着额头，胸口剧烈地起伏，仿佛在压抑某种情绪，听见谢池行礼之声，他方才抬起头，说道：“行舟，十二娘去了。”

“请陛下节哀，保重龙体。”谢池再次躬身行礼。

“她死前告诉朕，可贵妃……贵妃她……”此话难以启齿，皇帝一甩袖子，命跪在一旁的太医上前告诉谢池。

十二娘拼着最后一口气告诉皇帝，因她不敬不孝，才会病倒，这是上天罚她，她求皇帝莫要怪罪阿娘，好好待她。

可今日随行的太医上前查看后却告诉皇帝，十二公主乃中毒而亡。

此毒生前不易察觉，可一旦受者病发而亡，因五脏受损，毒血外行，七窍皆会流出黑褐色血液，中毒表现十分明显。

皇帝震怒，审问一众婢女太监，十二娘贴身婢女告诉颤颤巍巍告诉皇帝，十二公主每日服药前，皆要食用一丹丸，说是贵妃给的补药。

太医署的方子和药渣细细查验后，皆无纰漏，一番查证后，问题正出在贵妃抵死不认的“补药”上。

虎毒尚且不食子，谢贵妃怎能下得了如此狠手！皇帝叫谢池来，正是说明此事，念在谢家为大渊立下汗马功劳，此事若是闹大了，对谁都不好。

正月二十五，一道圣旨颁布，因十二公主香消玉殒，谢贵妃伤心过度，自请去长云寺剃发出家，为亡女诵经超度。