gu903();庄萃袅脸色骤变，两个珍珠坠珥晃着一圈凉凉的光，“你打量我好心想着帮衬你，是为贪图你几个钱？真是不识好歹的性子不改，得，是我白费心，你只把人心往坏了想。”

花绸暗笑不住，只怕笑出声，忙用帕子蘸蘸嘴。

她是不爱伤人体面的人，那冯照妆却不是，廊下走来，门外听见，脚还没跨进门槛，嘻嘻哈哈的笑声先飘进来，“我道是谁，原来是庄太太，我听风言风语说范家有些经穷，还当是没道理的话。如今瞧来，倒是真的，要不然怎的打起女婿家的主意？啧啧，红红火火的日子过着，怎的就经穷了呢？”

眼一瞥，原是八百年的老冤家，庄萃袅只怕在她面前丢了脸面，忙挥帕子站起来，“你何时听见我家艰难了？少浑说，只怕是你坏心盼着我家道艰难！”

“既不不艰难，怎的跑到女婿家中，要操持女婿的家务？自家还忙不过来呢，上赶着帮忙，难道不是想趁机捞点油水？若不是，是我多心，我给你赔礼。”冯照妆不端正地福福身，冷眼斜她。

庄萃袅暗忖今日客多，免得闹出来伤体面，灰溜溜带着纱雾走了，预备来日方长。

冯照妆这下得了意，吃了茶方才说要先回家去，“我坐了马车去，等桓儿来了，你晚间坐他的马车家去。”

客声喧嚷，冯照妆辞去，檐外春阳正盛，暖洋洋照着远黛青山，青山隐隐处，席酒成欢，旧友得聚。

周乾打登封功成而归，奚桓远道接了他，共回云林馆，邀了连朝施兆庵四人共聚。席上周乾说起在登封的经历，跌宕惊险，几番辗转。

“不管怎样，总算功成回京，”奚桓提杯相贺，“皇上前日召见，还说起你与钦点的任大人十分得力，听那意思，少不得潘懋的事情办法，要着意吏部升你。”

竹林簌簌，似流水沁人心脾，周乾满面春风地朝上打个拱手，“皇上天恩，也是托皇上洪福，才把登封的案子办下来，如今那边已经收押了布政使，只等明日见过皇上，大约就要下旨押他回京受审，审出潘凤，潘懋也难辞其咎。”

那连朝曲着膝，手腕洋洋地拍着案，“有登封这桩案子，还有荆州福建的案子，潘凤就算有通天的本事，这回也难化险为夷。”

施兆庵吃尽一杯，些微僝僽地落下玉斝，磕得叮咣一声，像一记警钟，“还是当心些吧，如今各地官员的参潘家父子的疏本我只收到两三本，都是些不痛不痒的小事，他们还在观望。”

“他们从前上的疏，不是石沉大海就是被潘家父子以莫须有的罪名反参一本，如今心有余悸也在所难免。”奚桓筛了盅酒敬他，“兆庵兄还得多费心。”

因周乾还要往薛家去拜见，几人酒过七/八，便各自散了。奚桓与施兆庵一路骑马回城，路上闲谈，奚桓说起花绸在卢家帮忙，要往那里去，顺便去祭拜。

施兆庵拽着缰绳的手一紧，一颗心跳得惊天动地，“卢家谁死了？”

“卢正元，前日夜里没的。”

他暗暗吁一口气，悠悠坐在马上，“怎么忽然死了？我前些时在、在街上撞见他，还好好的一个人。”

奚桓轻踢马腹，并马走到他旁边，说来好笑，“真是天命，前日夜里，我姑妈去探韫倩表姐的病，歇在那里。夜里那卢正元吃得醉醺醺回家，不留神磕了后脑勺，就倒在地上起不来。慌得我姑妈忙使人回家叫我，我带了仵作去，说是胸痹而亡。素日大鱼大肉吃多了，又赶上吃那些酒，生了场大气，人忽然就没了。你说是不是他倒霉？”

风开绮陌，早上的雨润了泥道，马蹄踩出黏糊糊的声音，几如施兆庵此刻的心，有些拖泥带水，“贵表姐，是怎么病的？”

残烟微障青山，奚桓忽地端起腰瞧他，心内暗疑，到底什么也没问，只是倏然一笑，“她怀了身子，谁知前几日小产滑胎，一直不好。”

郊林迂回的风低吟着某些黯然的神伤，施兆庵忽觉后背有些疼，那疼直钻进心坎里，在里头打了个洞，仿佛就有一场梦，落了空。

他不动声色地将背挺得笔直，在短暂的窒息里，有些云淡风轻，“我与你一道去祭拜祭拜吧，虽然我与卢正元没什么交情，好歹也算是同朝为官，从前还帮他迎过亲。”

不多时奚桓与施兆庵回家备了礼，一齐到了卢家，吩咐小厮抬了祭礼到到棚里摆放，上前祭拜。奚桓抬了一座金山一座银山，又备了些沉香白蜡，二十两银子，还有一头烤香猪。

花绸出来记册，瞧见那头大摇大摆的猪，知道他暗里打趣人家，眼里连连嗔他，“我原是与二嫂嫂一道坐车来的，她先回去了，一会子我坐你的马车一道走，你等等我。”

“晓得，不为接你，我骑马就来了。”

他背着人，对她轻轻挑眉，有些轻狂放浪。花绸心里像闯进来一只迷路的兔，砰砰狂跳，脸上有些红，四下里瞧一眼，见无人注意，便推他一把，“快去厅上祭拜吧，又不老实。”

韫倩候在厅上等着回礼，正赶上吃晌午，客或在外头用饭，或是在家吃了午饭过来。灵堂内一霎空空的，只有家下人在跪拜烧纸，火光迎在韫倩空洞的脸上。

她不知道施兆庵会来，迎面瞧见，有些错愕，脸上连连变了好些颜色，最后万色惧颓，只有惨淡的一抹白，仿佛一段跌宕浮沉最后又千疮百孔的人生。

她递了纸钱，施兆庵接过，眼神匆匆交错，他的目光就有了退缩。来前，他设想了千百种可能，她也许会怨他利弊分明，或是骂他负心薄情，他都不怕的，他准备好承受她任何怨憎。

但她没有，她只是平静而坦然地，美丽地转了个身，领着他们上前祭拜，“多谢厚仪，不甚感激”。

她大概已经原谅了他，施兆庵想，可他却愈发无法宽恕自己。

他的背上结了大片的痂，有的甚至留了疤，大概是伤到了骨头，每逢下雨，脊梁里总犯阴疼，吃了几副药，仍不见好，大概与他心里的愧疚一样，不能治愈了，折磨得他时常疼翻在床上，苟延残喘地，总想起她拿剪子对准自己的模样。

他腿一软，就对着面前的灵位跪下了，将厅内众人皆吓了一跳。奚桓弯腰瞧他，又瞧瞧前头白漆的“卢正元”三个大字，满目疑惑，“你糊涂了？非亲非长，你跪他做什么？”

施兆庵充耳未闻，一张张往火盆里丢纸钱，烧起的飞灰掠过他的眼，他紧盯着面前的灵位，好像是凭吊一份由他亲手点燃的、又亲手浇灭了的希望，在无人理解的沉默里。

韫倩就站在身边不远处，什么都没说，她已经是团不会再复燃的冷灰了，只等他起身，对他按礼福了个身。

施兆庵作揖回礼，沉沉的嗓子里好似坠着千言万语，又只是简简单单的四个字，“且请节哀。”

旋即他转身，一阵风卷来，牵牵绊绊的飞灰扑朔在他身后，他的背影则一点一点消失在乱乱纷纷的白幡间。

城满梨花来辞汝，从此人生各西东。

风摇梨花乱，扑朔进车窗，花绸伸手接了一片，瞩目片刻，又被风扑朔而去，在将坠的斜阳里，没了踪影，几如一声吹散的叹息。

“嗳，”另一缕似疑似叹的沙哑声音响在她耳畔，扭头一看，是奚桓兴致勃勃的脸，“你说，施兆庵跪那姓卢的做什么？我想了一路，横竖想不明白，先生，求您给学生解惑。”

花绸笑笑，丢了车帘子，垂了下巴，“他跪的是他的良心。”

“什么？”奚桓愈发把对浓眉皱不平，“我不明白。”

花绸歪怅怏地叹，“你往后要当心他，一个人倘或为了权利，连自己的爱都不要了，那么亲人、朋友，什么对他都不再重要了。”

奚桓似懂非懂，索性事不关己，豁然一笑，“听你的，你一贯看人很准，往后我留心就是。”

两个人说说笑笑，走到家来时，天还亮着。奚桓有些困倦，就倒在帐里小寐，花绸吃了盅茶，预备叫椿娘去厨房里提饭来摆，正要到床上去摇醒他，却见冯照妆屋里的翠凤进了屋。

那翠凤朝床上望一眼，拉着花绸的腕子踅到屏风外头悄声说话，“姑妈这时节才回来呢，我都来找三五趟了。”

“二嫂嫂找我有事情？”

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