短短两日,秋风握霜刀,吹皱了满湖绿水,烘残了粉荷瘦影,满院坠地的金凤花,几如遍野灿烂的心事,无声的凋敝在红灯彩结中。
椿娘自幼与她一道长大,如何会不懂她的心事?不过前路临涯,她不能助她,只能劝她,“瞧姑娘说得,韫倩姑娘与姑娘怎么好比呢?那卢正元是个什么样子?咱们新姑爷又是什么样子?我听外头见过的小厮们讲,单煜晗生得玉树临风,谦谦君子,虽年长些,可老人们讲,年长的男人知道疼人。姑娘眼下如此灰心,难保嫁过去,两夫妻日子一过,您就爱他了。”
“单煜晗”这个姓名听得多了,仿佛是一个诅咒,镌刻在花绸的宿命里,是一个劫数,或是凤凰涅槃的烈火,她不知道经历他会是重生,还是化为灰烬。什么都不确定,唯一可确定的,是她不爱他,凭人说得如何天花乱坠。
既不爱,自然好不好都无所谓,傅粉施妆后,她捉裙起来,满不在乎地笑笑,“他好与不好我都是要嫁的,不用费舌劝我。你将衣裳冠子收起来,我到桓儿屋里去看看连翘,听说都察院在复查他父亲的案子,保不齐没些时候,她就要回家去做她的千金小姐了。”
不提还罢,提起来,便又勾出椿娘的一声叹息,“父亲平反,阖家团圆自然是好事,可细想她,做了这两年的下人,又是伺候爷们儿,往后即便归家复籍,名声也不好听,要想嫁个官宦人家,只怕也难了。”
花绸跟着叹,换了衣裳,还往那边屋里去,迎头在院中撞见奚甯,二人互见了礼,奚甯却是风尘仆仆地赶着往莲花颠里来。
甫进卧房,奚缎云正梳毕妆,递了茶与他吃,两人并头在榻上说话。奚甯支起一条膝盖,搂她在怀里,歪着脸亲亲她的乌鬓,“我见家中已经张红着绿起来,甚好,妹妹嫁人,还该热闹热闹才是。我家里好几代没出个小姐,别委屈了她,只当这里是娘家,该设宴就设宴,风风光光送她出去。”
他适才散朝回来,奚缎云又起身张罗摆了三样菜并一壶金华酒打发他吃,自己到对榻陪坐,“谢你的好心,这几日已收到好些个夫人奶奶的拜帖,少不得要请她们来。”
“好,你与弟妹操劳。只是我这里还有件事挂心,你把陪嫁的单子拿来我瞧瞧看。”
奚缎云拣一块糟鸭与他,搁下箸儿,柜子里翻了一张贴递与他,“办了些料子头面首饰并几套衣裳、几双鞋,另有椿娘与红藕跟着去,下剩的,化作银票使她带去。”
“下剩的有多少?”
“下剩七十两银子。”奚缎云无悲无喜地笑笑。
奚甯也笑,帖子阖起来搁在榻上,吃了杯酒,“单家好歹是侯门之家,虽不济了,可烂船也有三千钉,你这陪的单子未免不好看。我已叫人另添了一些上好的家具,头面首饰办了两箱,料子办了一百,另两处庄田,人嘛外头还是这两处庄田上的人,内另挑几个知事的婆子一齐陪过去,就妥帖了。”
“我心知你要添东西,可哪里要这样多?”奚缎云乍惊,筛了酒与他,“别的倒罢了,两处庄田哪里使得?不要不要,你收回去!”
“瞧你,又跟我计较起来了,我膝下就桓儿一个儿子,纵然往后我死了,他的开销也有限,能吃得了多少去?况且他是男子汉,自然该自己去挣下家业。我家祖上传下来的田地也多,二弟的归二弟,我的就都给了桓儿,他就是几辈子也吃不消。两处田庄在西郊,共一百二十亩地,仍使原来的人打理着,妹妹有田产倚靠,就在单家不顺心,也不怕什么。”
一席话说得奚缎云泪眼盈盈,奚甯抬头一瞧,搁下牙箸牵她过来,“你瞧你又哭,这有什么好哭的呢?”
奚缎云啜泣不止,绢子蘸个不停,“原不该要你的,可我这个做娘的没出息,没有这些东西,又想叫女儿过好日子,叫我推拒,我还有些舍不得……”
她的眼泪比春天的雨还多,一哭起来就叫奚甯有些手足无措,忙圈她在怀里,“这有什么好推的,不过一点点身外之物,妹妹好才是要紧。”
“拿人手短嘛。”她折颈在他肩窝里,有些小女儿的娇态。
奚甯握着她的肩退开几寸,看见她腮上挂的泪痕,像她的足迹,纵横交错地走过他心里。
他牵起唇角,冷硬的脸便融成一片温柔,“拿我的却犯不着手短,我倒使不着什么钱,穿几身衣裳也有限,既不贿官,也没那闲功夫去享乐,不过府里的开销罢了。”
绮窗上金波渐转,暖暖落在他的肩,奚缎云闪烁的泪花似流星消逝,揪着他肩上的衣裳,瘪着腮为他抱不平,“你挣下这么大的家业,自己却每日担簦不歇,也怪苦的。”
“男人嘛,公为社稷,私为家兴,一生使命不过如此。”他缓缓拔座起来,举步往床上去。
“你不吃酒啦?”奚缎云坐在榻上,歪着脸眱他。
“不吃了,想歇回儿。”说话倒在枕上,既不撒帐,也不盖被,须臾呼吸加重。
秋风渐凉,奚缎云听见,叹口气,悄步捉裙过来,牵了被子为他盖上,正举手放帐子,倏见他一把蹿起来拽她的腕子,将她拽倒下去滚了个圈儿,可恶的笑颜便罩在了她头上。
褥隐芙蓉,乱糟糟地缩在一边,奚缎云瞥一眼,似拒似嗔地偏着脸,“你装睡啊?”
“不装睡,怎么哄骗你过来?”奚甯一只手揿着她的腕子摁在枕上,另一只手伸出个指头,勾着她衣裳的掩襟,目光钻入衣缝中,隐约见里头穿着绾色的肚兜,纺着葡萄连枝纹,枝叶纠纠缠缠。
他的手爬上去,解她脖子上的子母扣,嘴巴亲了她一下,凑得近近地吐气,“我还有一个时辰的空,午晌去户部。”
这算明示了,奚缎云顾着矜持,原是想推脱两句,可叫他亲得神魂骨头都发软,嗓子里涌着细细婉转的声音,终不成词句。她自己听见,臊得要死,把半张脸埋在枕里,不敢看他,“那你快点,别耽误了公事。”
“快不快,也不是我说了算的。”奚甯往边上翻身让一让,恶劣地玩笑。
身上一轻,奚缎云蓦地有些凉,有丝心慌。好在他温暖的手掌仍落在她身上,一点点拆解着她,直到拆出她白花花的灵魂,她听见自己的心,像要从胸口跳出来,幸好,他张嘴衔住了。
屏开春锦,黄花插瓶,炉焚兽暖,阳光丝丝缕缕滗进帐,将这几尺宽的架子床营造成个软绵绵的天堂,湿哒哒的咂摸声臊得奚缎云像翠蛇一样扭着,却躲也无处躲,只恨不得天倒下来,让这些不能见人的,藏回黑暗。
可她无法忽略奚甯的呼吸,还有他吐在耳边哑涩涩的笑声,“裙子扎这么紧做什么?”
“能不能,别说话。”她的灵魂恨不得把自己缩起来,可肉身却在等待着他来解救经年一场灾旱。
奚甯可恶地笑笑,绵绵的亲吻像密云,在她发痒的轻喉落起春雨,当他把闸刀安放在堤口,便开垦出一片海,洪流摧毁了她,她开始低低呼救,像一只猫在窝里打滚,凭谁听见也会心软。
这时候,她就成了开在褥上的玉芙蓉,奚甯则是匹沙漠里徒徙的骆驼,毫不犹豫地将自己埋在她的绿洲,浪花淹没他,拍出他一身叹息,也拍出她旖旎的痛声。
“云儿,疼吗?”他细腻地亲她,持续让她下沉。
是有那么些痛觉,像长年累月长合的伤口被揭开,回流的春意洇开土地,那么不适应,又那么陶醉,动荡里,她一边被杀死,一边被救起。
阳光识趣地偏移罗帐,落在窗下的榻上,冷酒散着意乱情迷的醇香,尘埃寂静飞荡,湖水连天泛涌,浸没了整个人间。
人间猝然冷起来,飞转的时光,匆匆把一切变成过往,残荷不在,春意扑朔,路边黄花,为谁新开?
且说几番衾枕朦胧,奚桓闱场里出来,还穿着单衣,只觉萧萧轻寒,不过三五日,人间忽褪了色,翠丝衰败,红叶题愁,街市瑟瑟秋意。
小厮们早在车前恭候,个个人脸带喜色张望不及,人堆里寻见奚桓,北果忙提着件小毛衣裳迎过去,“爷考得如何?小的们等了好几日,只把心都等燥了,只怕里头冻着爷,写字手打颤。”
奚桓抬手拂开衣裳,脸上透着笃定的得意,“不过一场乡试,你们这些贼便急得这样。可回家通报过了?”
“一早就打发人回去讲了,府里乱着张罗给爷洗尘,余妈妈早乐得找不见眼,四下里吩咐厨房烧肉。只是老爷今日在内阁值守,不得归家,使丰年传话儿,叫您回去歇着,他明日归家过问您。”
奚桓备着满腹相思意以及志得意满的话儿要回去告诉花绸,吩咐马车疾行,一个时辰赶到家中,进了园子,倏见东风吹尽各处锦,绿户结艳绸,游廊联红灯,仆人们喜孜孜四下里繁脞走动,像是有什么好事儿在前。
他还只当是为他考试归家,斜着北果发笑,“何必这么大费周章?不过是考个试而已,榜也还未放,爹什么时候也兴师动众起来。”
“爷入闱去不晓得,”北果提着考篮,上前半步,眉梢带着喜色,“是单家送了聘礼过来,定下十月初十来迎,府里一是忙着为姑妈筹备嫁妆,二是为着送嫁。老爷吩咐,要风光发嫁姑妈,按嫁亲小姐的礼来,还要宴请那些个夫人奶奶,因此众人忙起来。”
这含笑的嗓音像凛冬的风,带着霜猛地朝奚桓刮来。他倏地打个哆嗦,在黄香木花架下止住了脚步,眉宇间层层叠叠的难以置信,“你别是听错了吧?什么时候的事儿,单家老侯爷不是身子骨一直不好,不说要等他好了才过礼吗?”