奚桓垂着脑袋笑,无声的窃喜,笑着笑着,把脸转来,“明年秋闱,我一定会为您考个名次回来。”
宝花楼阁里响彻着一个承诺,还带着些孩子气,花绸正犹豫要不要夸他两句,忽闻院门开阖。两个人一头并在窗户上,透过好几层茜纱往外望。
阑干掐遍月痕,清霜底下,奚甯郁郁苍苍的身影兜着满袖寒风进了院门,在廊庑底下吹了灯笼,悄声推开正屋的门。
“这么晚了,父亲来做什么?”奚桓睐着眼,将花绸半张脸描进心里。
花绸毫无知意,扒着窗台嘀咕,“来给你姑奶奶请安吧,这些日子,他夜里都来。”
奚甯每夜都来请安,风雨无阻,可满府里二三百口人,谁都不曾往别的地方想。瞧,就连花绸自己亦不敢往惊世骇俗了想。
夜风拍着窗,有细微的咯吱响,月亮虚浮着,浮到第二天,一夜像是过了千年。
范府朝夕巨变,断了奚家的门路,范贞德不得不另寻靠山,没头苍蝇转一阵,便寻到单煜晗这里来。这日打点了一套金壶,另备了十几匹料子,几坛子金华酒,复登单家大门。
恰好单煜晗在家,将人请到厅上,使唤茶果,端着盅笑,“范大人请茶。上回奚大人升进内阁,他家的家宴上,怎么没见您去?”
范贞德因听其近来要升太常寺少卿,寺丞之位既缺了人,少不得可钻这个空子,于是屡次登门。可回回来不过寒暄,二人皆不把话点透。
眼下听如此问,也端起茶来笑,“单大人大约也听说了,小妹被退回了家,我们家与奚家,哪里还有什么情分?如今奚子贤荣进内阁,更不会把我这旧时的舅兄放在眼里了。人家门第高,既不请,咱们也不好腆着脸去。”
说话的功夫,单煜晗命人治下酒席,坐在上首话锋迂回,“范大人从前与奚大人好歹一门亲家,如今虽没了这层关系,情分总还在,何苦自恼?”
“情分?”范贞德上睇一眼,眼珠子沉到盅口上,摇着脑袋吹一吹滚烫的茶,“若论情分,单大人才是真格的与奚家有亲,怎么从不见您与奚家常走动啊?”
二人对目,眼含深意,各自缄默。
半晌,下人来请,单煜晗率先起身邀他往厅上去,廊下笑谈,“奚子贤那个人我们都是知道的,最不肯给人留情面,不论是亲戚还是世交,他向来是公事公办,与他那老岳父一个样儿。因此还是少来往些吧,省得他瞧咱们都是另有目的。”
“正是这个意思。可眼下,我有件事儿,还想请单大人指个门路。”
单煜晗笑意盈盈转目过来,“大人请说。”
“不怕大人笑话儿,我在僧录司磨了这些年,眼瞧着是没什么大的前途了。便想着明年大人必定高升,空下太常寺寺丞这一个缺,也要人顶。范某想请大人指条门路,若是我能填上这个缺,必有重谢!”
阳光似撒了遍地黄金,罩着单煜晗半副肩,缄默须臾后,他垂着脑袋笑起来,“范大人也是知道的,鄙人向来不爱与那些个高官来往,哪里晓得什么门路?”
范贞德婉转的音腔扬起来,睐目睇着他笑,“哎……大人是藏锋敛锷,可在范某跟前,又何必自谦?”
二人一对目,单煜晗吭哧吭哧笑起来,太阳晕染了美目底下长久藏匿的一点针锋与野心,“这样儿吧,我写个信,大人带给吏部验封清吏司高大人,他瞧了,考核时,自然会记着你的好处。”
潺湲的树沙声与范贞德的笑声萦绊廊下,不多时,便将白天一把扯下来。
夜,长黑无尽,却自万丈烛光下闪耀着耀眼的金。小半尺高的金壶上雕着节节高升,单煜晗的眼从精雕细琢的竹节上一寸寸往上爬,爬到壶盖顶嵌的一颗红宝石上头,文雅一笑。
他将壶搁在案上,抬眉与小厮毕安打趣,“这范贞德瞧着是僧录司没要紧的官,可银子倒不少啊,这一套壶,少说得几千两银子。嘶……你说,他怎么这么有钱呢?”
毕安往前凑一步,高案的烛跳跃在他笑盈盈的眼中,“他家小妹嫁到奚府这些年,背地里不知陶登了多少。况且,奚大人虽说刚直,可谁不知道这姓范的与他的关系?外人少不得对他巴结奉承,这些年,自然明里暗里敛了不少。”
“收到库里去吧。”单煜晗朝壶轻抬下巴,“回头潘凤生辰,送去给他,他最爱这些明晃晃的黄白之物。只是记得照老样子,匿名送去,他心里知道谁送的就成。”
“爷放心,这么多年了,潘大人与咱们,彼此都晓得厉害。如今您就要与奚家联亲,别好容易近了奚甯,临到头功亏一篑,小潘大人知道避讳。”
说起与花绸的婚事,单煜晗连番赞叹,“还是爹有远见,定下了花家这门亲事。”
“还说呢,当初咱们老夫人还为这事儿闹了好久,非说花家门户不高,配不上爷。”
“娘是门内之人,哪里懂这些弯道?当年奚甯在朝,从来秉公办事,别说外人,就是与他那个首辅泰山,两个人也是公私分明。可那年他要举荐花常青任知府,爹虽不在朝,可老人家耳聪目明,想此人与他关系非同一般,这才走到扬州,定下了花家这门亲。”
“可老爷定这门亲,原是为了爷能攀上奚家,仕途通达,爷怎么又属意与次辅潘懋了?”
“我给你算一算,”单煜晗兴致盎然地将两个指头敲在案上,“轮权柄之大,自然是首辅乔淳,奚甯是他的女婿,年纪轻轻便是户部侍郎,又得圣上器重,原该是走他这条路。可你想,乔淳年事已高,他在内阁撑不了多久了,奚甯又是个六亲不认油盐不进之人,就是攀了这门八竿子远的亲,也未必肯帮我。”
“爷说得有理,奚家是门好亲,却不大靠得住。”
“再说潘懋此人,内阁次辅,五十出头,儿子是工部侍郎,两京十三省,现在任上多少是他的门生亲信?他一向知人善用,所举荐的官员,有为他私下敛财的,也有为国肝脑涂地的。就算皇上忌他贪墨,也得顾及他手上这些经国之才,一时半会儿,不会罢他。”
“可爷就不怕与奚家结亲,潘大人会有所避忌?”
堂外月光布阵,飞雪连局,单煜晗细腻的面庞扬起一抹冷冰冰的笑,“他不会的,我与奚家这门关系,或许,还有帮得上他的时候。往后不论奚甯与潘懋谁做了内阁首辅,都对我有益。”
“潘大人便罢了,奚大人……他可是个举闲避亲的人呐,恐怕不会帮爷在皇上面前说话吧?”
“他举闲避亲,我也避了他这些年,他也总该知道我无意巴结权贵。在他心里,只要我品行过了关,往后再与花家成了一家人,来来往往,他自然就看得到我,凡事也能想到我几分。太常寺这个衙门,我算是呆够了,能进六部,才是前途无量。奚甯与潘懋,总有一个我用得上。”
说着,他别过脸,“对了,我叫送去给花大姑娘的东西,收拾好了吗?”
“爷放心,五匹料子、三方手绢、一个金项圈儿,都叫人挑好的去办了,过些日就让人送来老夫人过了目,才往奚家送去。”
单煜点点下巴,将雪清的眼举向明月,儿女情长不过是满地清霜,高官厚禄对他来讲,才是让人心驰神往的仙宫楼台。
第30章.惜奴娇(六)“你你你你要做什么?”……
一望腊尽春归,时下元宵热闹刚过,梅花盛艳,迎春初结,各人按部就班,忙顾不暇。
奚府里增添人口,牙婆倒卖来几十个婆子丫头,其中就有年前说下的给奚桓增添的那位房里人。这厢由照管人口的本家婆子袁妈妈领着十好几口人往莲花颠里,请奚缎云过目。
奚缎云问过一干人出身活计之类,周到地嘱咐几句,使袁婆子看着安插。
花绸却单留下那个十四岁的丫头,使椿娘上茶点,坐在榻上问话,“你叫什么名字?”
那丫头生得粉面如珠玉,两个眼睛含烟罩水,形容妍姿,仪态风流,半垂下颌,穿着件薄薄的石青掩襟短褂子,扎着条翠绿的裙。只是有些发抖,不像是惧怕,倒像是冷的。
花绸了然,指了根离熏笼最近的梳背椅,“你坐,烤烤火,瞧你冻得,牙关都在发抖。”
“谢姑娘。”她大方坐了,有礼地颔首,“回姑娘话儿,我叫连翘,家门姓薛,时下十四岁。”