她一把捞起纱雾，抱在怀里哄，间隙里拿眼角铁扫帚一般扫韫倩，“好了好了，快别哭了，什么绢子？娘叫人绣一百条给你，好了啊。”

“我就要那条！”纱雾在她娘怀里扭头，愤然朝花绸一指。

不知何时，对面亭子戏住，满厅内都是她尖利的哭声，和风助雨，凭添恨愁。花绸与韫倩并头贴站在一处，像两只相依为命的雏鸟，可在庄萃袅的眼里，都成了扎眼的刺。

奚缎云见是因花绸的绢子惹的事，紧了眉头，作态把花绸训斥一番，“绸袄，又不是什么不得了的东西，晚辈既喜欢，你当长辈的，捂着做什么？还不快给了纱雾！”

范宝珠素日与娘家大嫂交好，端在中间，提着不冷不淡的笑意调和，“表妹，纱雾还小，你做长辈，让着她些好不好？姑妈别恼，小孩子家的打闹，没什么要紧。”

乱语砸来，花绸只得把绢子塞到了纱雾手上，“纱雾快别哭，你拿好，你姐姐不是故意要说你，姐姐是为你好。”

她有意替韫倩开脱，可落到庄萃袅耳朵里，横竖不中听。于是冷挑眉刃，唇刀轻扬，“我们纱雾年纪虽小，可也懂事明理的，倒不像那些小门小户似的没教养，犯不着人多嘴来教。”

岑寂里，花绸朝她娘暗眱一眼，下巴垂下去，像是要垂进地砖的缝隙中。

讪了半晌，玳筵再开，锣鼓复响。却有闷沉沉的寂静，盘桓在花绸与韫倩之间。

渐渐胡笳合鼓，敲停了雨。空气里蕴凉，花绸听着上席庄翠袅细细尖尖的笑音，打个冷颤，与椿娘耳语，要回房加衣裳。韫倩也无趣，带着丫头一道离席。

两个人轻步落韵，踩着粗墁石板路满地的水洼。花绸侧睐她，寂寥的笑颜带着歉意，“对不住，方才席上你分明是为我抱不平，我却连句话儿也不敢替你说。”

“话儿、话儿……”韫倩卷着舌嚼磨着这两个字，好笑起来，“你会说京里的话儿了？”

“来了这几个月，听也听会了。”

“不妨事，”韫倩挽着她的胳膊，拿肩将她撞一撞，“你也怪难的，投奔亲戚，难免瞧人脸色，寄人篱下的日子我晓得。咱们两个呢，也算同病相连，我五岁没了亲娘，跟着太太过日子，在她裙角讨碗饭吃，没少招她生气。”

花绸被她撞软了心肠，莞尔睐目，“那你还敢训她的女儿？瞧你家太太那样子，心疼女儿心疼得紧呢，你还不让着她些？”

烟纱里洇着凉丝丝的水气，韫倩比她不一样，落魄里总带着些倔强，“我就是这性子，好几回想改，可改不了。就这么胡混着吧，等往后大了嫁出去，就好了。”

说到此节，她乐呵呵地朝上一蹦，由枝上扯来朵妍丽的花，捻在指尖，“嗳，听说你是上京来发嫁的？定的谁家？”

“单家。”花绸吐出两个字，像是一声叹息，轻得不能再轻。

“定国候单家的单煜晗？”

花绸点点头，韫倩却瘪着脸摇头，“和你可不大配，那单煜晗今年都二十一岁了，比你大了足足十岁。等你出嫁时，他都要老了，再别说，他早前还娶了位夫人。”

天色在倾落，四面空寂的水烟里将要罩来黑。花绸明眼瞧着半昧的天光里，什么都迷蒙不清，但她只能顺服地微笑，“我们家欠他家的，我爹没了，是他家出的银子收敛发丧。”

韫倩偏着脸，淡淡眉痕照愁水，旋即苦涩地牵牵唇角，去牵她的手。

“姑娘瞧、彩虹！”

陡地，椿娘在后头嚷起来，何时来的夕阳，在满目凄景里造出一道彩虹，落在一座花架上头。花绸刹那将愁云惨雾抛诸脑后，拽着韫倩骙瞿到花架下头，蹦着跳着去够洋洋洒洒的花瓣，指尖却不断扑空，无能为力地途径一场春华消散。

消散的，还有最后一丝凉意。毒辣的阳光由金凤树炫目的花叶罅隙里洒下来，照着荧荧的水光，像是哪里掬出一捧碎宝石。

夏已消去大半，京里天气燥得慌，花绸成日总觉得身上黏糊糊的，头皮也起腻，因此每日要沐浴洗头，换衣焚香。

这日又在院里洗头，鎏金铜盆搁在廊沿上，弯着腰，椿娘在后头用葫芦瓢舀水冲她头上的皂角，“姑娘，我听见说，韫倩姑娘在家被她家太太罚了，在祠堂跪了两天，跪得膝盖都起了青！”

花绸挤着头发上的水，歪着脸眱她，“你听见谁说的？”

“就范姨娘屋里的沁心说的，我与她要好。她说昨日范家庄太太来，在屋里与咱们太太说话，她听见了一耳朵。”

“为什么罚她？”花绸轻蹙额心，将滴水珠亮晶晶地由她眉上振下来。

椿娘将肩上的帕子递过去，靠着廊柱子半歪下巴，“听见说是韫倩姑娘偷了纱雾姑娘什么东西，庄太太生了好大的气，先到大舅爷面前哭了一阵。范大舅爷心疼小女儿，让庄太太好好教导韫倩姑娘。”

花绸直起腰，将头发拨到胸前细擦，微颔着下巴苦笑，鼻腔里轻轻地哼一声，“韫倩能偷她什么呢？”

“可不是？韫倩姑娘虽要强，却讲理。纱雾姑娘嘛，别瞧她年纪小，却是个蛮横霸道的，必定是她告韫倩姑娘的刁状。他们范家却不问青红皂白，先把韫倩姑娘罚一顿。可见呐，这庶出的，命就是不好。”

头发没再滴水，花绸便将帕子递回去，摩挲着发丝稍虑顷刻，抬起眼，“我听见表少爷范玦过来了？”

“嗯，在大少爷院儿里玩耍呢。”

“你把我昨日绣好的帕子给表少爷，叫他带回去，送给韫倩。就是木芙蓉的那两条。”

“嗳。”

那厢前脚出去，就见个婆子后脚捉裙进院，浑圆的身段，裹着枣红的软缎长襟，牙白的裙，瞧着面熟，像是二房里的林妈妈，平日专管各院内扫洗杂事。

这林妈妈面带急色，还没走近，倒先把手上的帕子甩出天大的风云来，又是拍膝又是捶腿，“姑妈在家呢，姑奶奶在不在？我正好有个事儿问问您二位。”

奚缎云屋听见，迎头踅出来，面上挂着个周到的笑，“在家呢，妈妈屋里坐，绸袄，瀹茶来妈妈吃。”

“不坐了不坐了，就在这里问一声儿。”林妈妈廊庑下停驻，袖里滚出浓浓的郁金香，“那日乌宝斋里摆席，庄家的小表小姐丢了个金锁，玉兔模样的，姑奶奶姑妈散席后可瞧见过没有？”

母女二人攒眉相识，花绸恍惚记得范纱雾胸前是挂着个金项圈，确也坠着这么个兔子。她廊沿上端坐起来，拈帕苦思一阵，“在纱雾脖子上好像是瞧见过，可散席后倒没曾留心。林妈妈，这金锁找不见了？”

林妈妈将母女二人嗔颠一眼，挨着廊柱子坐下，直拍膝，“可不是嘛！那日庄家太太回去察觉不见，先在家里找一通，还把大表小姐罚了一顿，还是没找见，这不就问到咱们家里来了？”

金凤树上栖着两只麻雀，挨挤着墩在枝丫上窥听。只听见奚缎云放低的声音，“按说他们家就是打多少金锁也打得起，找不见就再打一个，何苦这样急？”

“谁说不是呢？”林妈妈摊开两个手，扣紧眉头，“可这金锁，是打小就戴着，打的时辰是请法师掐算过的，哪里还打得出第二件？”

花绸听了半晌，暗里也追忆半晌，实在想不起，将两只珍珠坠珥摇一摇，“实在是没瞧见，那天散的时候，大家都是前后脚走的，要是谁捡了，大家都能晓得。妈妈再去问问扫洗的丫头们？”

“早问了一百二十遭了！”林妈妈愁眉深叠地拔起来，招呼着又往门外去，“我再到别处问问，姑奶奶姑妈要是哪里瞧见了，务必急急地来告诉我一声。我管着各屋里的扫洗，要是找不见，少不得拿我问罪呢。”

这厢说着，归到二房冯照妆屋里。那冯照妆刚打发了儿子溪涧午睡，听见动静卧房里踅出来。

穿的是云雾绡对襟长衫，水粉揉得滑腻腻的脸上起了香汗，执把百鸟朝凤的桐叶绢丝扇轻摇着，落到榻上，“可打听出来了？”