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死生（一）

泉州城依旧热闹，看不到半点战争即将到来的迹象。一艘艘归航的巨船将海外各地的新鲜货物运回来，报关，然后卸在码头上新修的货舱里。一艘艘近海航行的福船和沙船离港，满载，将远洋贩运过来的香料、奇珍和泉州、邵武、兴化、剑浦等地的货物运走，分散到北方各地去。

至于那些福船和沙船的目的地是哪里，大伙彼此都心照不宣。无论仗如何打，人终归要吃饭、穿衣和享乐的，只要天下还存在着还没被战火波及的地方，那里就有富人，有货物需求。那里就是货船的目的地。

“尤老爷，您，您说，咱这泉州守得住么？”栈桥旁，泉州鸿海联号管事田德宝擦着脸上的汗，对刚刚跳下搭板的二掌柜尤麦克低声问道。

“应该守得住吧，大当家和知府大人有约定在先，如果泉州城守不住了，知府大人会通知大伙先行离港！”尤老爷看了几眼码头上忙碌得景象，有些不自信地回答。

初秋的日光很毒，白画画地晒得水面刺眼。百十个光着膀子的大汉从田德宝身后走过来，推过木架子搭制的卸货塔，放下货钩，拉动滑轮，把大船上的货箱和草袋，一个个吊了下来，摆放在四轮小车上。立刻有人赶着马和牛跑来，套辕，把装满了货的四轮车一个个拉走。

“可咱们走了，这货物怎么办呢？这几天您和大当家不在，股东们私下里找过我好几次了，有人闹着要折现退股，害得我连家都不敢回。”田德宝没得到自己想要的答案，哭丧着脸叹道。他是泉州鸿海联号的码头总管，仓库里有多少存货，价值几何，整个商队中没有人比他更清楚。

鸿海商号是他们几个泉州大海商，在许夫人大力扶植下合股建立起来的。名下一共有一百多艘大小海船，四十多家店铺。其中许夫人家族出资最多，所占股份最大。由许夫人的堂弟陈硕代表陈、许两家管理。尤老爷口中的大当家，就是他。而尤、田、利、麻、赛等几家本地老盘商人，也占了一成到一成半左右股份不等，大伙忙活了一年下来，眼看着资本成倍的增长。正当预计着到年底分红时刻，每家都能分到几万两白银作为红利时，鞑子杀了过来，这，不是明摆着要抢大伙饭碗么？

“嗨，别说，卸货吧。破虏军第一标和炮师不是已经开来了吗，有他们在，应该能挡住鞑子吧！”听了田管事的抱怨，尤老爷心中也有些沮丧。他祖籍不是宋人，按道理，宋元相代，不关他的事。可眼下，家族的利益与泉州的存亡已经牢牢地绑在了一处，不由得他不为福建战局的进展而担心。

“可我听人说，第一标和炮师准备撤向剑浦，以闽江为依托与鞑子决战！”田管事不看人脸色，哪壶不开提哪壶。

“你说什么？剑浦？难道破虏军准备放弃泉州了么？”尤老爷吓了一跳，向田管事跟前凑了几步，大声问道。他的身材远比田管事高大，二人站在一起，就像一根扁担和一个水缸在对峙，远远看去，情景说不出的滑稽。

“说是要放弃泉州，退保潮州和剑浦！麻烦你小声些，别让刘阎王的眼线听了去！”田管事后退了半步，脚跟踩着栈桥的边缘，压低了声音说道。

“难道咱们一年的税都白交了！”尤麦克又向前逼了半步，吵架一样嚷嚷道。仿佛对面站的不是田管事，而是泉州太守陈龙复一般。“不成，我要找他们问个清楚。蒙古人来了他们就跑，那咱们还给他们缴税做什么！”

“您，您小声些，拜托了，别让伙计们听见！”田管事后仰着身子，从栈桥边缘挪了出来，换了个背对码头的位置与尤老爷说话。如此，尤麦克再进逼，他尽可退上码头，不至于掉进水里。

“听了又怎样，拿了咱了税，就得替咱们出头！”尤麦克挥舞着胳膊，打架般吵嚷道。他在联号中的股权大小占第二位，仅仅次于许夫人。当初因为看好联号发展，很多资金都是他向亲戚朋友挪借来的，说好了第二年年底连本带利一并归还。如果破虏军真如田管事所说那样退出泉州，任仓库中存货被蒙古人劫掠，到了年底，他就只好去跳海。

“您说得有道理，可咱们能找谁理论去！几十年了，收咱们税的不止破虏军一家，谁管过咱们的死活”田老爷耸耸肩膀走开，不想再和尤麦克一般见识。在他心中，已经把眼前这个姓尤的归入了不可理喻的一类人物中。跟官府理论，笑话，官府如果肯和百姓讲理，他还是官府么？

“我，我……”尤老爷的手臂绝望地挥舞着，说不出什么其他的词语表达自己的愤懑。嘴巴中的味道又腥又苦，仿佛胆汁都从嗓子口涌了出来。他心中自是明白，所谓和官府理论，不过是一句气话。田管事说得对，宋也好，元也罢，浦家也好，文家也罢，官府的职责就是收钱，哪里承担过半点官府的义务。

官府是父母官，百姓是子民，犬羊。自家‘儿子’的东西，不拿白不拿。自家‘儿子’的屁股，不打白不打。至于‘儿子’是否会饿死，那是‘儿子’们自己的事情，父母官大人没功夫搭理。

周围的海浪刹那间有些高，航惯了海的尤老爷晕船般晃了晃，蹲到了栈桥上。已经走远的田管事吓了一跳，赶紧冲了回来，用尽全身力气将他搀扶起。

二人摇摇晃晃地彼此搀扶着，一时间，身形显得那样无助。

“我已经理论过了，破虏军不会放弃泉州。如果泉州丢了，只要大都督府没倒，咱们就可以申请国家赔偿！”一个声音从码头上传来，天籁般钻进田、尤两位的耳朵。

“您，大当家，您回来了！”田管事高兴地叫道。

尤老爷强忍住心头烦恶抬起头，看见陈硕和太守陈龙复先后，向码头走来。身后，几个当地商人兴高采烈地跟着，仿佛有人生意开张，要派发红包般热闹。

“泉州一定守得住。如果守不住，根据你们纳税的记录，所有报过税的货物，可以申请国家赔偿，只要大都督府还在，就会把所有损失赔给你们！”陈龙复找了个稍微高一些的位置，站上去，大声宣布。

“好啊！”人群瞬间沸腾，很多围拢过来看热闹的商贩同声喝起了彩。虽然他们中间大多数人做的全是拼船舱的小规模买卖，其中还有不少人还偷漏关税。即便真的有赔偿，也没他们那一份在内。但陈龙复说的话，是他们从没听说过的。带给他们的不但有震惊，更多的是感动。

“陈大人，陈大人，您是说真的！”尤老爷慢慢挪上前，不敢相信地追问道。田、赛、麻、利，几家较大的商户，都有族人涌了过来，期待地仰望着陈龙复，唯恐听错了一个字。

“泉州一定能守得住。如果守不住，我会通知大伙从海上撤离，以避兵祸。至于诸位所受到的损失，只要有收税凭据记录在案，国家事后会照价赔偿，决不食言！”陈龙复的目光从众人脸上扫过，声音缓慢而清晰。

这是他和刘子俊、杜规、张唐等人反复商量过，稳定民心的办法。用杜规的话来说，商人看重钱财，只要能少交的税，他们肯定会少交。即使律法惩罚再严格，也会有人钻空子。但如果你在收税的同时，给他们利益的承诺，他们自然会权衡其中得失。如今城中商人们担心战争带来损失，大都督府刚好趁此机会，把自己的国家理念灌输下去。通过国家赔偿的承诺，让大多数不再盲目逃亡或与北元暗中勾结，而是选择与大都督府生死与共。

国家赔偿，前提是国家依然能存在。当国家的兴亡和百姓利益联系在一起时，百姓们自然会尽力守卫这个国家。看得见的蝇头小利，比圣人之言更有效。

“国家赔偿？国家？”田管事愣愣地看着突然恢复了精神的尤老爷，看着周围沸腾的人群，喃喃地嘟囔。

关于国家与朝廷，亡国与亡天下的理论，在大都督府颁发的报纸上，他不止一次看到过。今天，才切切实实感受到了他的存在。

所谓国家，在商人眼里，就是一个契约。你付出了税收等义务，就能享受相应的保障和权力。

维系一个国家存在的，不是强权，不是清官与明君，而是实实在在的契约，能约束每一个人的契约。在契约的面前，所有持约人一样高矮。