易，一步走错，便成死局。好在难处只在一时，只要过段时间把几笔声音做顺当了，至少还能撑十年八年。到时候妾身年老色衰，力不能支，这个家自然就有旁人去操心，我就可以躲个心静。”

“十年之后，或许夫人正如醇酒，味道越来越浓，想要放下却发现担重千钧无处可放也未可知。范某于棋道上颇有心得，自问于破局上最为擅长，我说能破局，就一定能破，夫人不必担心。其实我说与贵府合作，不是一句空话，而是有了个计较。你们的钱除了放债，本来就有更合适的地方可用，只要用对了路子不愁不能财源滚滚。”

“那请大老爷明示，只要是个好生意，妾身做主和大老爷合作。”

“这不急。”范进笑了笑，“我看时间上，杨世兄应该和黄少爷谈得差不多了，也该到了给老夫人拜寿的时候，我们在这里谈话就不大好。再说里里外外那么多事，夫人坐久了，不知道多少人要找你呢。我们来日方长”

他迈步走出房门没走几步，就看到了躲在树阴下的扣儿，托盘放在一边，上面既有茶水也有糕点。范进道：“扣儿姑娘，你这样偷懒，可是要挨罚的。本官等着你的茶水点心等得心焦，你们奶奶怕是早就发急了，还不赶紧进去伺候着”

扣儿显然已经看见两人方才的情形，一句话不说，举起托盘低头前行，范进却将一块银子朝托盘上一地，发出一声“当”的轻响。扣儿刚要道谢，范进却伸出手在她脸上一捏，放到鼻子下闻了闻，说了句好香，便笑着离开了。

模样俊俏的扣儿在内宅里被杨世达占手上便宜也不是一回，倒不至于为这点事就要死要活，只是脸上依旧红的像火烧云。等走到房里却见自家夫人坐在那发楞，连叫了几声，宋氏才回过神来。瞪了一眼扣儿道：

“你个小蹄子，死到哪去了这么久不来，就不怕你家小姐吃了男人的亏”

“奴婢呢是早就来了，可是正看到范老爷搬椅子的样子，一只手啊，就搬动这么重的一把椅子，他该是有多壮就算奴婢进来，也不过是白白送羊入虎口。是以奴婢就犹豫着，要不要叫护院来，还没等想好呢，范老爷就走了。”

宋氏伸手朝扣儿的脸捏过去，“你个小蹄子，越来越没规矩了。还敢消遣起老娘来了，真是欠收拾。回头仔细我把你送去给他暖脚。”

主仆两个说笑几句，扣儿才道：“夫人，范老爷他怎么说”

回想着方才他在自己手心划的那一下，宋氏依旧觉得身上阵阵发软，脸上发烧，仿佛是要害病。她摇头道：“他跟我这拿搪呢，说是有办法就是不肯说。男人啊就没一个好东西。”

“那那还要不要表小姐去跟大老爷见一面”

“见，必须得见大不了就是假戏真做，给张江陵的女婿做小，也不算委屈了她。你且先跟我搭把手，咱们想办法把椅子弄回去，要不然回头就是个麻烦。完事之后你陪我回房，换件衣裳”

风吹进来，宋氏的身上一凉，脸不易察觉地泛起阵阵红晕，心里回想着方才的那一幕，暗自道了声：可惜，在句容怎么没这个机会

正文卷第三百九十二章初次交锋

这个时代女人的寿宴总归是不如男人，再加上男女有别身份有差，杨家这场寿酒其实说到底，还是个男人之间的聚会。做寿，也就是找个由头罢了。

范进身为地方官，能来出席就已经是天大面子，自然不会再有什么更亲近的举动。在寿堂里说了几句恭维话便来到前厅，与一干缙绅们开始交谈。杨世达在里外奔波，见母亲的客人他要帮着招待，还要陪人出来，倒是没时间再接待范进，于是其他士绅也就有了机会。

大家如同众星捧月般围绕着县令，这也算是亲民官的虚荣。可是这种虚荣对范进来说，其实一点都不重要，他要的不是个体面，而是实惠。但是这个实惠也不是那么好要的。

这些士绅虽然不是朝廷命官，但不少是官员出身，他们致仕之后一切待遇依旧保留，比起他这个超规格提拔的地方官而言，也未必逊色多少，至少在社交场合上，足以敌体相待。

“县尊这衙役操练得不错，照这样练下去用不了多久，就连应天府的捕快都被你比下去了。可是我听说，这些衙役之所以对县尊俯首帖耳，乃是因为县衙厚赏的原因连衙役的家眷都可以领取米粮这使费实在太大了。老朽也是从方面这个位置上退下来的，对这些人最了解不过。一群贪鄙小人，心如虎狼，从不知什么叫饱足二字。你喂他们再多也没有用，该贪的时候还是会去贪的。”

这是一位致仕的知府，如今在江宁本地开得好几家绸缎庄，算是宋家的商业竞争对手。

范进一笑：“何翁过奖了，捕快衙役是一县根本，不让他们没有后顾之忧，又怎么能用心操练他们不操练出个模样来，百姓的安定日子便不好保障了。至于贪墨之事下官理会得，自会派人防范。”

另一人道：“话虽如此，这使费上只怕太大了。上元县现在好象还挂着亏空吧”

“那是前任亏空，和县尊关系不大。”

gu903();“话虽如此，县衙使费总是百姓脂膏，能省则省。”