那妇人听了半句，神色讶异地瞥了一眼靳濯元，上下打量一番后，颇是可惜的摇了摇头。

没曾想，模样生得俊美无俦，到头来却是个拈花惹草、寻花问柳的人。

她也不再劝和，还刚直地抻了抻陆芍的衣袖，偷偷告诉她：“小娘子倘或当真过不下去，大梁民风开放，和离也是常有之事。我们虽是女子，却也要有自己的骨气，又不是离了男人便不能过日子了，他既在外头摆弄花柳，小娘子再牵怀挂肚，岂不是上赶着让人瞧笑话。”

陆芍直觉得这位妇人曲解了甚么，但又妇人的话在理，她若主动问起那些莺燕的事，岂不是徒让他笑话，让自己落下乘。

她憋着一口气也没再说甚么。

待妇人走后，靳濯元因被她们二人排挤在外，面色沉如浓夜：“我在汴州呆着了这么久，怎么从来不知汴州人这般热心肠。”

他伸手去捏陆芍的脸：“她都同你说了甚么？”

大抵是二人生得都极为出挑，站在一块儿，总是醒人眼目。陆芍拿开他的手，拉着她往云津桥尾的摊贩走去。

每岁在热闹佳节，沿街小贩便会拿出将各式精巧的面具串连起来，挂在支摊的木棍上，行人出门时若觉得扭捏拘束，便可买上一个，遮住大半容颜，教人辨不清身份，也可玩得自在潇洒些。

陆芍驻足挑了一会儿，最后将视线落在一个橙红的狐狸面具上，她拿出足数的铜钱，交给摊贩，到手后，转身便要给厂督戴上。

靳濯元抬手挡了挡：“戴它做甚么？”

陆芍抿了抿嘴，她心里想着，厂督戴上面具，遮住大半面容，便能教那些图他容貌的姑娘歇了心思。

然而她并未将心底的打算告诉他，只是扒拉着他的手，非要给他戴上：“狐狸面具很是配您这只老狐狸。”

靳濯元有些不习惯，但又对陆芍骂得那句‘老狐狸’很受用。

小姑娘被他逼急的时候，就会跳出来骂他老狐狸，那一声声娇滴滴的怒骂，就像是兔子薄软的耳廓，细细痒痒地扫着他的掌心。

他轻笑了一声，转身又同摊贩买下一个白兔的面具，兔儿上还以红绳坠着铃铛，他手腕轻晃，清脆悦耳的铃声传入陆芍耳里。

“既然如此，你将这兔子面具戴上。”

说着，双手环过陆芍的脑袋，将面具替她系上。

长指扫过铃铛，他满意地打量着陆芍那双迷茫的杏眸。

“啧，差个兔尾。”

陆芍木讷地‘阿’了一声，好半晌才反应过来他那句浑不正经的话。又是一脚踩在他另一只鞋面上，两个灰色的脚印正好凑成一对。

她自顾自地往瓦子最热闹的地方走，没走多久，便听见前头传来一阵慌乱。似是谁家的高马惊了哪户人家的香车。

继而街衢上的人分散两拨，自觉地给受惊的马儿让出道来。马背上的男子绕着缰绳，想要制止马儿情绪，忽有几柄银剑擦着马身呼啸而来，男子没法，只好纵身跃起，任由马儿横冲直撞地往前奔。

陆芍没有瞧热闹的打算，可不巧，马蹄失了方向，冲撞了几个摊位之后，直冲她而来。

靳濯元眼疾手快地揽住她的腰，将她掳至一侧，嘱咐她：“好好呆着，不要乱跑。”

转而自半空接住一柄长剑，立在屋脊之上，垂眸去辨银剑飞啸而出的方位。静默两瞬，他提剑朝朝右处刺去，长剑正要没入一布衣男子的胸口，他记起陆芍还站在后头看他，便翻转手腕，收起锋利的剑刃，一脚踹在男子的胸口。

瞧着力道不大，却足以震碎肺腑。

不多时，街衢中央横七竖八地躺着十个人，这十个人大多吊着一口气，没被灭口。

从马背上跃下的男子瞧见这等场面，立马抱拳颔首，冲靳濯元道谢。

“兄台仗义仁心，救鄙人于水火，这份恩情无以为报。不知兄台姓氏，府邸坐落何处，他日必当登门致谢。”

靳濯元盯着那张熟悉的脸，将手里的长剑丢在地上，他揭下面具，笑了声：“周大人，你先前可不是这么说咱家的。”

听见熟悉的声线，周景面色生白，瞧见那张把持朝政的奸宦的面容，他瞬间敛起笑意，变成一副严气正性的模样。

“掌印大人理应在大内替圣上分忧，怎么到这儿来了？”

靳濯元没有回他的话，同样反问道：“周大人不是去顺州清查赋税，怎么半道被人追杀了？”

周景咬着牙，他极其不愿同这奸宦打交道，可偏偏他手里的差事，都逃不过向靳濯元回禀。

眼下既然撞见了，倒不如趁热打铁，将顺州的事一并交代清楚。

他抬手指了指丰乐街耸立最高的酒楼：“不知掌印在重泽楼可有余位？”

靳濯元点头，余光朝陆芍那处望去：“周大人先去，咱家一会儿过来。”

说罢，便有东厂的人将地上的杀手提回诏狱。

他踱步至陆芍身侧，瞧见她身边还站着一个惊慌失措的姑娘。

“厂督，这是翰林院学士之女裴茹儿，方才那人马儿受惊，冲撞的就是裴姐姐的马车。”

裴茹儿头一回见靳濯元，被他凛然的气势吓着。所幸他生着一副好看的皮囊，被火树银花的灯市柔和了生冷的棱角。她颔首施礼，问了声好。

靳濯元只是瞥了一眼，伸手搭在她的脑袋上：“有没有吓着？”

陆芍摇了摇脑袋，见过除夕夜的杀戮，这等打斗已经吓不着她。

“没吓着就好。”他替陆芍拢好斗篷，又将自己的狐狸面具交在他手里：“方才那人是给事中周景，同我有要事相商，眼下我要去重泽楼，你若还未尽兴，便让裴姑娘陪你逛逛，累了便嘱咐福来送你回府。”

他生怕陆芍担心，一五一十地交代着自己去向。

陆芍乖乖地点头，目送他离开。

裴茹儿调转视线朝耸立在河畔的酒楼望去：“眼下才去重泽楼，不知还有没有余位。”

“重泽楼...”