“谢谢你……在她活着时，守护过她。”

“谢谢你，让她走得没那么孤独。”

正自寻思浑厚低醇的两把嗓音归属何人，猝然的铿锵金属撞击声，惊得宋鸣珂心惊肉跳。

“轻点！莫吵醒了公主！”数尺外低呼声起。

“那么凶干嘛！”另一女子小声嘟囔。

“都是你！一惊一乍，害公主磕到头！咱俩起码得罚跪一宿！”

“可她裙子被尖石勾住了呀！”

“裙子破了能跟公主玉体受损相提并论吗？”

倾听二人争执，宋鸣珂浑浑噩噩：谁？谁是公主？

茫然睁目，入眼是满室精致家具，俨然是女子闺房，她冲口问道：“表哥？”

“回公主，霍家两位公子在送客……”身畔之人温声答道。

乍然见到一秀气的瓜子脸，宋鸣珂欣喜若狂——和亲队伍抵达边境，贴身宫女剪兰假扮她留在驿馆，好让她脱身……事发后，本以为保不住这丫头……

不对，剪兰何以年轻了许多？

另一名宫女手执铜壶，好奇凑近。圆脸蛋圆眼睛，不是缝菊又是谁？

宋鸣珂亲眼目睹缝菊死死拖住拦截的追兵，被对方连砍数刀……她泪眼婆娑，抬手拉住跟前的小宫女，暖的，不是鬼。

“公主？”二人狐疑相询。

宋鸣珂坐起身，惊疑不定，大口喘气，瞥见妆台镜面映照出一张稚气的容颜。

年约十一二岁，乌发在头顶两边各扎成结，已觑见雪肤花貌之色。

额角肿起，眸光缭绕水雾，不复妩媚，取而代之是惊惶。

再看身上桃红丝绸上襦，领口绣满彩蝶。

这衣裳连同裙子，曾被她边哭边剪，烂成了碎片。

只因……十一岁的她，打扮得花枝招展，前往定远侯霍家，参加老夫人寿宴，被孪生兄长取笑“大红大绿、花里胡哨”。

她恼得撇下他，溜到花园玩耍，后不慎磕到脑门，羞于见人，干脆躲表姐屋里睡了一觉，黄昏时被“太子溺水身亡”的噩耗闹醒。

往后之年，她无时无刻不在后悔，假若未曾因小事与兄长闹矛盾，何至于让他独行？

为何这衣裙又重回她身上？

莫非……她做了个复杂之极的梦？

梦里，她死在荒凉边境，每一寸疼痛均置她于烈焰，未免太真实了吧？

她按捺嗓音的颤栗：“目下何年何月何日？这是何处？”

两名宫女互望一眼，奇道：“公主睡糊涂了吧？康佑十七年九月十八啊！此为定远侯府大小姐的寝居。”

康佑十七年九月十八！定远侯府！兄长的忌日！

“哥哥呢？”宋鸣珂一掀锦衾，下榻穿鞋，忽觉头晕目眩。

“太子殿下小逛花园，说是等您醒后一同回宫……”

还好！不是溺毙！

宋鸣珂泫然欲泣，狂喜与哀伤充斥心头。

那年皇帝旧病未愈，太子早逝加速其病情恶化，引发皇储更替、朝中势力倾斜，母女二人处境急转直下。

最初，所有人认定，太子死因是意外失足落水。

五年后，宋鸣珂从母亲族亲李太医口中得悉，兄长死时喉咙肿胀，腹内无水，血液含毒，应是被悄无声息下了毒，诱至偏僻角落，推入湖中，毒性攻心而亡。

难道……此为扭转命运的机会？

纵然她分辨不清是梦或真死过一回，却徒生坚定信念——一切还来得及！

顾不上总角松散、珠花零落，也没理会目瞪口呆的宫人，宋鸣珂跌跌撞撞迈步，不慎踩到累赘拖裙，身子倾侧，华丽地撞翻了屏风，连带条案上的汝瓷瓶也摔成了碎片。

屋内外仆侍一拥而上，搀扶安慰。她挤开数人，连声呼叫：“别拦着！”

偏生她未曾适应小短腿，再度被门槛拌了一下，肩头重重砸向门板，继而轰然倒地。

估计不到半柱香，她先磕假山、醒后撞倒屏风、再把自己撂在地上的“英勇三连碰”将传遍整个定远侯府。

她知兄长之命悬于一线，经不起耽搁，挣扎而起，凭借残存记忆穿过错落有致的园林。

泪光盈盈，不为耻辱，不为痛觉，只为重获新生的感恩。

广池碧绿如翠玉，更显岸边石亭如珠落玉盘。

亭外候着一众仆侍，而亭内那身量纤细的小少年，俊秀眉目与她八分相似，外加两分英气，正是她的孪生兄长宋显琛。

阳光柔柔落在他笑脸上，清澄眼眸越过碧波凝向她，潋滟无尽溺爱。

活生生的哥哥！他还在！

宋鸣珂泪如泉涌，恨不得疾冲过去，抱住他恸哭一场。

即便梦里的生离死别，将不复存在。

然而，兄长手拿汤匙，石桌上放置着一盅药膳！

她呼吸凝滞，心跳骤停。

深吸了口气，她满嘴胡言，态度坦然：“陛下，此为徐少师布置的题目——作为储君，如何为陛下分忧。臣生性愚钝，翻看《御集》、《三朝宝训》等书册，仍想不透彻。今日大儒远道而来，若请教寻常疑问，未免太不尊重老先生，一时兴起，多问了几句。”