“也有好的时候。只是三五天犯一场病，就说这屋子里有人要害她，如何劝也不听。”

正说话，听见卧房里有动静，丫头便丢开手，“是姑娘醒了。”

绿蟾拉着箫娘后头跟进去，帘后更黯淡，满阗腥苦的药香，熏得阳光也不肯涉足这里一寸。红绡帐里更暗几分，仍能望见玉台的影，披头散发，毫不端庄地坐在铺上，“我要吃茶。”

声音蓦地将箫娘唬一跳，才多久未见呀，她那副嗓子，不再像从前趾高气扬地吊起来，而是沉下去，活像是在地下埋了百年，足足几百年未开口。

丫头折返外间，绿蟾跼蹐着过去，把帐子挂起来一片，“玉台，还认不认得我？我原是一早就该来瞧你的，可惜刚到了夫家，各处拜访亲友，款待宾客，给绊住了脚。”

两帘乌油油的头发散在玉台腮畔，脸失了血色，唇被日复一日的药汁染得略微乌青。她迟疑了好些时候，盯着绿蟾的脸，待她把话说完，仿佛适才想起来人是谁。

她咯咯地笑起来，恍惚几分从前的烂漫，“是姐姐，姐姐婚配了？是谁？待你好不好？”

“好、都好。”绿蟾不住点头，晃下来几滴泪，大概是因她短暂的清醒高兴，就坐到床沿上，向她指指箫娘，“她呢，你还认不认得？”

玉台循指望去，看了一会，渐渐把额心一点一点地折叠，忽如狂风大作地摔枕头被褥，“她是阎罗王派来的阴差，专来摄我的性命！你个贼祸霪妇，你长着眼睛仔细看，那生死册上，我还得活百年千年呢！几时轮到你来拿我？要我性命，只管叫阎罗王亲自来！”

枕头被褥皆被她浑丢在地上，还不足惜，满铺乱寻，连里头折叠好的几床锦被都摔在箫娘脚下。

箫娘就在那里站着，眼色淡淡的，不躲不避。未几丫头闻声进来，也顾不得咒骂箫娘，先将茶水端去玉台喝。不防玉台一挥手，茶盅打翻在地，湿漉漉的茶汤里躺着几块碎瓷片，犯着清冷的光。

玉台叫嚷一阵，见这来拿她的“阴差”立在当堂，不怕也不退，眼睛直勾勾地勾她的魂！

她把眼四下里转一转，寻不到一个可靠的救兵，无法了，倏地挣脱丫头跳下床，扑通跪在跟前，“求您行行好，饶我一条性命！我是江宁辛家的小姐，一生并未伤天害理，也不曾作过恶！求您老往阎罗王跟前辩白辩白……”

想不到有一天，玉台会跪在面前声泪俱下，散着发，糊了满脸泪，用总是轻蔑的眼睛仰望过来，缭乱的泪渍与头发掩埋了她所有豆蔻葱蒨的风华。

箫娘说不上痛快，也说上同情，只是漠然的以一位旁观者的身份观看他人的惨剧。或许有点唏嘘，但那太微不足道了。

可面上功夫总是要做一做的，她搀她起来，“玉姐又糊涂了，快拉回铺上去睡着，虽说近五月的天，地上到底还是凉。”

丫头忙赶来搀扶，连拖带拽地将玉台拉回床上，期间回首睇一眼箫娘，那目光，带着尖锐又无能为力的幽恨。叫箫娘想起从前一场坠腹之痛，那些冷眼围观的人群。

只是如今，调了个身份。

绿蟾怨谁不怨不着，只悔不该带箫娘来，凭白又惹一场祸端。帮忙掖了被角，就对丫头说：“好丫头，你尽心守着她，我们先去了，若缺什么，只管使唤人去告诉我。”

言毕拉着箫娘的腕子往外去，丫头赶来浅送两步。前头刚撩了帘子，倏闻后头喊了声：“箫娘。”

三个人齐齐回头，看见玉台坐在床上笑着，两片漆黑的发垂在胸前，遮掩了眼角，却掩不尽她眼中浓烈的怨恨与轻蔑，冷静得似结冰。

玉台像是短暂清醒了，远远望向箫娘的眼睛。她的眼睛很好看，但相貌平平，可听说仇九晋爱了她很多年，她哪里好？不过是个不起眼的下贱丫头！

她相信：“我就是疯了痴了、哪怕残了，你也比不上我。”

旋即她举起手，虎口亮锃锃的，像是握着篾碎瓷片，在脸上狠狠滑了一下，豁出条细长的口子。血渗出来，挂在她尖尖的下颌，一滴一滴往下坠，将三人皆吓得怔了。她却像个没知觉的腐尸，抖着肩笑咯咯起来。

旋即丫头四处叫嚷，廊外有人乱糟糟朝屋里涌，吟蛩撕心裂肺，绿蟾在哭，周遭全是聒噪。

箫娘在这混乱的世界里，踉跄着后退。金乌沉坠西山，映得火烧天，烧得远近皆是红光，风却冷了，这一片天，几如打翻了个女人的妆奁，胭脂狼藉。

仇九晋打正门归家，箫娘与绿蟾打角门上辞去。进门听见小厮讲箫娘来探奶奶的病，华筵跟在背后，朝前进一步，“爷，这会去追，大约能追上。”

他在前头放慢了脚步，拖拖拉拉，好似气吁吁的，声音却干脆得没杂质，“有什么可追的？”

追出去，看她一眼，能改变什么？他的世界天枯地裂，不是单凭她一点怜悯的雨水就能挽救万一。他只能一天接一天、一月接一月，一直等着干燥的风把他吹干，吹得没知觉，吹得干瘪。

做什么又要多此一举地回头寻一点爱或痛，不是自寻烦恼么？

门首那小厮恍然想起来要紧事，复追上来，“爷，奶奶伤着了，犯了病，自己把自己的脸给划了条口子。大夫下晌赶来瞧，给上了药，说是皮外伤不碍性命，没几日就愈合，只是怕她胡乱抓伤口。太太听后，叫将她的手绑在床上，丫鬟看着，等好了再解开。”

仇九晋只点点头，回了个“知道了”，就转道往他父亲书房里去，脚步恢复了常态。

书房里残阳灺尽，余晖里的尘埃被仇通判踱来踱去靴溅起来，显得尘嚣凌乱。仇九晋睇一眼他的脸色，恭敬地上前拱手，“父亲。”

“嗯。”仇通判看也没看他一眼，转头又踱起来，“林戴文回南京的事你晓不晓得？”

“听说了，回来好些日子，住在户部侍郎闻新舟的别馆里，每日不是忙与户部核算江南的帐，就是忙着走亲访友。儿子已差人送了拜帖去，他接了，只是得他忙完，咱们家才好登门拜访。”

仇通判把袖摆一摆，“面上的礼是礼，底下的黑手不能不防。你外祖父见过他了，听说他是来与户部核对那笔十万石粮食的亏空，我只怕，他是收到了什么风声。”

仇九晋不以为意，不是对他父亲的担忧不挂心，而是对生与死，与日的漫不经心，“父亲别忧心，十万石的亏空，按理也是该查的。咱们的手脚干干净净，不留一点尾巴，他们不过是走走场面而已。”

“走走场面就罢了，怕就怕…”仇通判沉吟一晌，想不出破绽，只好叹气，“罢了，静观其变吧。”

“那济南成都贵阳等地的粮食，还接着往外运么？”

迟运一天，余下的款就少收回来一天，京师里那些人，又时刻张着巨大的口，何处不使钱？

仇通判思虑一番，甘愿冒险，“运，不能闲，你外祖父就差这些打点就要调往京师了，那些人一伸手，稍微一点迟缓，他们就不高兴。倘或耽误在这个节骨眼上，从前那些人情上做的功夫，就白费了。回头你告诉陶知行，叫他醒着点神就是。你出去吧，得空去瞧瞧你媳妇，好端端的得了那个病，弄得家里乌烟瘴气的。”

仇九晋领命出去，背影把门口黯淡的天光压了压。仇通判在后头凝望他，眼色渐渐稀释得冷酷无情。在这个风声鹤唳的时刻，他敢豪赌这一把，不是他有多豁达，而是押在案上的赌注，是仇九晋的性命。

俗话讲“养儿防老”，儿子不就是生来替老子担担子的么？他有三个儿子，就多三条命。即便某一天东窗事发，大不了弃车保帅。

倘或不幸失了长子，他还有次子、三子，甚至还可以再多生养几个……他们会在汹涌的浪涛里护着他，将他送至利欲的中心。

他为自己精妙的打算暗暗得意，踅回书案后头，搓着鬓角下刚愁发的一点胡茬沉默地笑了。

夜坠下来，月沉沉的，脚步声也显得分外沉重。屋里青灯几盏，在日渐炎热的晚上与蛙鸣一齐打颤。仇九晋撩开卧房的帘子，见丫头在床前杌凳上打瞌睡，玉台睡在帐中，手被栓在两边的床架子上，怕她抓了伤口。

丫头一栽下颌醒过来，惊骇地瞪着眼，半晌才想起福身。仇九晋将手摆一摆，“我瞧瞧就走。”

丫头假借瀹茶之名，机敏地让出去。仇九晋踅到床前，见玉台右边脸颊上一条狭长的口子，抹着粘稠透明的药膏子，显得狰狞恶心。那伤口牵动一下，玉台睁了眼，鬼气森森地笑了下，“你来了？”

“嗯。”仇九晋坐在杌凳上，例行公事地问候，“好些了吗？”