已经引起了别人的怀疑。勉强抑制住自己的紧张和恐惧，用汉语答道：“我听人说，没饭吃了可以来这里投军。”

“你会说汉话”打头那骑士御马过来：“你叫什么多大年纪从哪儿来”

“我叫特穆尔。”特穆尔道：“今年十六，从呼和浩特来。”

呼和浩特是蒙语青色之城，也就是大明命名的归化城。

“你为啥会说汉话”那骑士道。

“我家住板升。”特穆尔老实道：“屯里有很多汉人。”

骑士望向队伍中那个会说蒙语的骑兵，那骑兵道：“板升里汉蒙杂居。会汉话不奇怪。”

带队骑士微微点了点头，道：“既然是来投军的就跟我走。”说罢调转马头就走。特穆尔连忙上了马，娴熟地操纵缰绳，跟了上去。不过他这匹老马终究不能跟军马相比，很快就落后了一大截，前头的骑士只能停下来等他。

汉人也不都很凶嘛。

特穆尔见了明军这般热情，心头腾起一股暖意，想想日后自己也要成为这样的人，穿上耀目的铁甲。头戴威风的铁盔投军也算不错。

他却不知道，这支明军轻骑斥候队的队长怀疑他是奸细。

孤身一人，没有货物，会说汉话，这三条都是奸细的特征。

如果放任他离开，谁知道会闹出什么幺蛾子，还不如自己跑一趟，将他交到征兵处去。

自从张家口划归民政管理之后。骑兵师的师部就搬到了城外的军营之中。征兵处倒是城里城外都有，城里的只招汉人或者看起来像汉人的蒙古人。城外的才面对蒙古人征兵。

“多谢啊”特穆尔终于到了地方，朝带他来的明军骑兵挥手道谢。

除了那个会说蒙语骑兵扬了扬手，其他人都没有丝毫反应地纵马而去。在征兵处坐着的却是个中年蒙古人，一头的小辫子，身上穿着明军洗得发白的胖袄。他扫了特穆尔一眼，让他站到一个木桩子前。

特穆尔紧张地站了过去。只见这木桩下半截用白染成了白色。白色上头是一截血染的红色，再上头是黑色，还带着一股刺鼻的味道。

他不知道那叫沥青。

征兵的蒙古人走过来，将特穆尔紧紧推到木桩上靠着，看到特穆尔头顶心正好处于红黑交界的位置。他摸出一块木片。在特穆尔头上压了压。大半年没洗过的头发被往下压了足足两寸，木片稳稳地进入红色那截标识。

“你多大”那人用蒙语问道。

“十六。”特穆尔道。

“那你还会长，”那蒙人道，“现在你进不了战兵队，只能当辅兵，身子不够高。”他解释了一句，又道：“会医马么”

特穆尔微微摇了摇头，又道：“会放马。”

那人撇了撇嘴，不以为然，意思是：是个蒙古人都会放马。

“我们这里是大明骑兵师。”那人挺了挺胸膛：“辅兵就分两种，照顾马的，还有就是伺候人的。你乐意干那种”

“照顾马。”特穆尔想都没想。

那人又看了一眼特穆尔，拿了一支小棍一样炭笔，在一块巴掌大小的木片上涂抹两下，递给特穆尔，随手一指：“到那边那个帐篷里等着去。”

特穆尔接过木片，仔细看了看，不确定这是不是“字”，反正看着像是某种标记。直到他进了新兵营，才知道这叫“草码”，是汉人用来标识数字的符号。

帐篷里已经等了三个人，其中有一个是昨天就来的。都是附近的蒙古牧民，他们有的是家里没有家产，有的是羡慕军中吃得好。其中一个个子高的是战兵，其他两个都和特穆尔一样是辅兵。

蒙古草原地广人稀，许多牧民在草原里走个十天半个月才能碰到人，自然养成了热情的习性。特穆尔却是在板升里长大的，所谓板升更像是汉人的村子，只是在蒙古人的地盘上，既不归汉人官府管，也不归蒙古王公管，只是作为两边货物的中转站。所以特穆尔只是静静地听着他们说话，偶尔露出一些惊疑、羡慕、不可思议的神情。

“我以前听说汉人跟咱们是仇敌。”特穆尔低声道：“为什么他们会招咱们打仗”

即便在板升里，蒙汉之间也常常会出现冲突。

“汉人骑马不行。”那个正兵骄傲道：“而且他们也过不惯草原上的苦日子”

“是因为大明天子把蒙古人一样当自己的子民。”一个吐字发音异常标准的蒙话打断了那个正兵的说话。

四人朝帐篷口望去。一个身穿红衣黑裤，脚踏长筒小牛皮靴的明军就站在他们面前。

这个明军显然是个军官，肩膀上扛着一粒青铜星徽。他没有戴头盔，不过头发剪得很短，颇像草原上的喇嘛。

四人中有一个是信教的，当即就跪倒在地顶礼这位喇嘛僧人。

那军官上前踢了他一脚：“我不是喇嘛。”让他起来。

“我是新兵营操练百总。就是负责训练新兵的官。”他在四人面前踱步：“你们四个先听清楚了：现在要反悔还来得及，等进了军营，规矩就重了。”

没人会一时冲动跑来当兵吃粮，尤其是昨天就被扔在这儿的那个，要反悔早就跑了。

“第一条规矩”操练百总突然吼了一声：“从今开始，没有蒙古人和汉人，只有大明军人你们生是大明的人死是大明的死人听明白没有”

特穆尔一时有些转不过弯来，难道一入军中，自己就不是蒙古人了不过这个念头只是在他脑子里这么一闪。很快就消失得无影无踪。而他已经不自觉地跟着其他三个人一同表示了明白，重重垂下头，等候命令。

操练百总这才领了三人往外走去。帐篷外面多了一辆马车，上面坐着四个城里拉来的新兵，看上去都是汉人。

“军爷，我自己骑了马。”特穆尔叫道。

那百总脚下一滞：“能送回去不”

“家里很远”

“那先在营里养着，马粮从你军饷里扣。”百总道：“你要不想坐车，就骑马跟着。”

特穆尔当然选择了坐车。他一直很羡慕家里有勒勒车的族人。早就想过一把坐车的瘾，更何况他也怜惜自家的老马。能让它轻松一些总是好的。

车轮吱吱呀呀转动起来，朝着十里开完的新兵营缓缓前行。

“看，杀了那批科尔沁人之后，板升来投军的汉人和蒙人都多了许多。”周遇吉颇为自己的英明决策自豪。