子，遮住了上扬的嘴角。

叶凡笑得开怀，伸手剥了个大红虾，放到二姐碗里，“这虾真嫩，阿姐，多吃点。”

叶二姐点点头，笑得温婉。

李曜瞅了眼二姐碗里的虾，正冒酸水，自己碗里也多了一个。

旁边凑过来一张黏着汤水的小嫩脸，黑亮的眼睛笑成弯月形，“赏你的。”

长安侯大人不紧不慢地夹起来，认真地看了一下，方才放到嘴里。

嗯，虽然没剩多少肉，还那只小笨手被抠得坑坑洼洼，好在，怪香的。

一顿饭吃得要多愉快有多愉快。

饭后，关二郎回了榆树庄，叶三姐和三个外甥留下过夜。

叶凡把外甥们安置在自己屋里，三姐和二姐睡在一起，方便说些知心话。

夜深人静。

叶凡裹着大氅，躲在二姐窗下听墙角。

深秋的北风嗖嗖地刮着，叶凡抄着手，缩着脖子，可怜得像个卖火柴的小女孩。

屋里，叶三姐还在念叨着三个小子上学堂的趣事，把叶二姐逗笑了好几回。

叶凡一点都笑不出来，冻得一个劲儿冒着鼻涕泡泡。

“我的亲姐诶，赶紧拐到正题吧，再绕下去你弟弟我就见不到明天的太阳了”

许是觉察到了他的怨念，再一次笑过之后，叶三姐顿了顿，终于问道：“阿姐，你说实话，姓袁的对你好不好”

“啥叫好，啥叫不好”叶二姐的声音轻轻柔柔，平平静静，就像她这个人一样，“过日子，总归是这样。”

“日子有好的，有坏的，能都一样”叶三姐向来直爽，毫不避讳地说道：“阿姐，我不跟你绕弯，你就说说，这些年他除了管得你紧，可还有别的薄待之处”

好一会儿，叶凡都没听到二姐的声音，不知道她是在酝酿，还是无声地拒绝。

叶凡搓了搓手，有点急。

胖团抱着他的下巴，小小的一团贴在他脸上，金色的眼睛圆圆地睁着，似乎在同他一样紧张不安。

白鹿走到他们跟前，高大的身子卧下去，刚好挡住了冷乎乎的小旋风。

叶凡拍拍他的头，无声地道谢。

白鹿温顺地蹭蹭他的手。

屋内再次响起叶三姐的声音，“阿姐，倘若只是夫妻间的寻常口角，我也不多管闲事，若有别的，你不妨说出来，权当多个人给你出主意。”

叶二姐依旧没吭声。

叶三姐看了眼窗外，有点急，“都说你性子柔顺，要我说，就你倔。啥事不能依靠兄弟姊妹，非要自个儿扛么”

叶二姐终于开口，叹道：“凡子才多大你这边又有一大家子要养活，我这做阿姐的，哪里还能让你们操心这日子，哪里有十全十美的，凑凑合合就过去了。”

叶凡都要急死了，没忍住打了个大大的喷嚏。

“谁在外面”叶二姐语气中带着明显的惊慌。

叶三姐皱了皱眉，眼底染上浓浓的心疼，“阿姐，这是咱自己家，无外乎这几个人，你怕啥”

“我”叶二姐定了定神，身子依旧没有放松下来。

叶凡再也听不下去，腾地站起来，敲敲窗户，“阿姐，开门”

叶二姐又是一惊。

叶三姐叹了口气，也不同她商量，直接拉开了窑洞门她早就知道叶凡在外面，这原本就是俩人商量好的。

反正是亲姐姐，叶凡没那么多顾忌，抬脚就进去了。

“凡子怎么还没睡”

叶二姐连忙披上外裳，浅浅地笑了一下，本意是为了安叶凡的心，然而那勉强的样子却适得其反。

“阿姐，若真有什么，你就趁今天说出来。还记得么，我说过，你不是没有娘家的人，还轮不到他姓袁的欺负”

“这话从何说起小孩子家家，别瞎想，阿姐好着呢”叶二姐故作轻松地说。

“我一点都不小了”叶凡三两步上前，拉过她的手，恨声道：“看看你这双手”

指节处铺着厚厚的老茧，拇指根处鼓起来一个大脓包，叶凡知道，这是腱鞘炎，纯粹是累的

“再看看你的眼”

叶凡退到门边，伸出两根手指，“这是几，能看清么”

叶二姐怔怔地抓着衣襟，话还没说出口，眼泪先掉了下来。

苦啊

这是她十几年来咽下去的苦水。

袁秀才笔墨费钱，应酬又多，却没有任何赚钱的营生。袁老爹妾氏庶女十来个，都是有出无进的主。袁家主母更是自私自利，整日里关在自己屋里，诸事不理。

家里的吃穿用度就这样扛在了叶二姐一个人肩上。

得亏了她有一门彩织手艺，每月的工钱比寻常织娘多上几倍。

然而，到底供着那么多张嘴，即便是使坏了手，熬花了眼，也只是混个饿不死罢了。

她以为自己掩饰得很好，怎么都没想到，这一切会被叶凡看在眼里。

“阿姐，你有什么想说的吗”

叶二姐只是流泪，并不吭声。

看她这样，叶凡只得使出激将法，“既然你不愿意说，那好，我就当你受了天大的委屈，干脆一纸讼状递到县令跟前，求他判了你们和离”

“不要”叶二姐惊慌道。

“那你就说”叶凡窝火。

想到那些无法宣之于口的事，叶二姐泣不成声。

不是她见外，也不是她懦弱，而是因为她知道袁家一个秘密。这些年，她之所以一味地隐忍，连死都不敢，就是怕连累娘家、连累亲弟。

叶三姐抱着她颤抖的身子，终归是于心不忍，冲叶凡摇了摇头。

越是这样，叶凡越是担心。

“阿姐，你是有什么难言之隐吗，还是畏惧他秀才的身份”他缓和了语气，温声劝慰，“你别怕，虽然咱们一身白衣，不是还有长安侯这个大靠山吗”

“对对对，凡子说得没错，侯爷对咱们家可好了，若真有事，他肯定会帮忙。”叶三姐也跟着劝。

这话确实打动了叶二姐，她不由地止住哭泣，回想起这一日的所见所闻，莫名地生出许多信心。

“你确定，侯爷会帮忙”叶二姐哽咽着问。

“一定会。”叶凡毫不迟疑地说。

叶二姐抬起湿红的眼，定定地看着他，目光从惊慌渐渐转为坚定。

她闭上眼，长长地舒了口气，缓缓地说出了这些年的遭遇。

一切的根源在于袁秀才自身的缺陷。

洞房花烛夜两个人是分开睡的，即便是后面的十余年，他们也从来没有同床过。

叶二姐起初不能理解，也曾怪过怨过，后来从一个老仆从的口中才知道了真相。

原来，袁秀才儿时淘气，从树上掉下来，伤了命根子，从此之后便不能人事。