「降伏恶鬼是要抑制其行动，使其心生惭愧，重拾佛心，停止无谓的杀戮。」

既然人类无心外泄的咒力都可以扭曲生物的演化过程，那么道行高深的僧人专心祈祷，威力肯定惊人。正如寂静师父所说，降伏恶鬼的法事并不是要对恶鬼进行物理攻击，而是影响他的精神，控制他的行动。或许没有比这更和平的解决方法了。

但这法事的出发点本身就有重大的失算，以往出现过的恶鬼都是人类社会的成员，即使恶鬼凶性支配心灵，心的深处必定还留着普通人的记忆与情感。如果触及记忆深处的人性，确实可能让恶鬼停止杀戮。但这个恶鬼并没在人类社会中生活，想必连日文都不会说，就算拥有人类基因，心里还是化鼠，我不觉得法事会对这种恶鬼有效。

我不知道该不该说这件事，但有件事情更该先问清楚。

「富子大人说过，安全保障会议的成员在紧急情况下会逃往清静寺。我的爸妈图书馆司书渡边瑞穗和町长杉浦敬，难道没过来吗」

寂静师父的回答出乎我意料，「已经见过两位了。」

「咦那人呢」

我连忙追问，但看寂静师父一脸忧郁，像被泼了盆冷水。

「两位到来之前的两、三个小时，令尊和令堂与无瞋上人、行舍师父谈过后又回到町上了。」

我们应该是在利根川上错过。

「怎么会为什么」

「令尊和令堂非常担心妳，但相信妳必能平安到来而一心等待，突然町上来报，恶鬼现身。」

我紧盯着寂静师父，目不转睛。

「令尊和令堂认为无论付出多少牺牲都须阻止恶鬼，于是大胆回到町上。第一，要将町上剩余的不净猫全数放出，第二，要将图书馆中数据全数废弃，避免落入化鼠手中。」

「那」

我双腿一软，要不是觉迅速撑住我的肩，我一定当场跪坐在地。

爸妈竟然赴死。

「令尊和令堂托我们保管了一些东西，说等妳来了就交给妳，我们等等就去看。」

「请请现在就让我看。」

我茫然细语。

「明白，我马上拿来，但在这之前，本寺还有位客人想见两位。」

我已经听不见寂静师父说了什么。

现在追上去也来不及，爸妈应该已经进入恶鬼与化鼠的地盘，那就不可能生还。

我难道要一次失去双亲想到这里，我浑身瘫软无力。

觉与寂静师父谈了些什么，扶着我的肩走过长长走廊，来到僧房。

「打扰，我带渡边早季小姐与朝比奈觉先生来了。」寂静师父在拉门前跪下说道。

「请进。」拉门里传来耳熟的声音。

拉门一开，里面是木板和室，地板粗糙，看来我们住的僧房算是相当高级的房间。

「渡边，朝比奈，真高兴你俩平安无事。」

一名男子从地板上起身，他皮肤晒得黝黑，一脸斑白胡渣，但我一眼就认出他。

「乾先生」

他是卫生所的鸟兽保护官，前往消灭盐屋虻鼠窝之后就下落不明，可能是第一个碰上恶鬼的人。

「真是无颜对各位，不仅没能达成使命，只能卷着尾巴逃回来。」乾先生垂头丧气。

「言重了，面对恶鬼谁也束手无策啊。」

觉出言安慰，但乾先生摇摇头。

「不，如果趁早通报町上应该能避免这恐怖的状况。」

「乾先生，你大概是一星期前出发驱除盐屋虻鼠窝对吧后来发生什么事情」

觉一问，乾先生娓娓道来。

五名鸟兽保护官奉安全保障会议之命前往消灭盐屋虻鼠窝，还被吩咐三天就要消灭二十万只，目标惊人，可惜最后一只都没逮到。因为盐屋虻鼠窝与旗下大军察觉恶名昭彰的「死神」即将到来，就像钻入地底般无声无息。

前三天的生活一成不变，整天在山林里奔波，填写报告文件，隔天绑在信鸽脚上送回卫生所，捜索毫无进展。但就在第四天，事情发生了。

五名鸟兽保护官都是老手，对化鼠的战术与弱点了如指掌，因此就算化鼠隐匿踪迹，也不会笨到分头捜寻，毕竟化鼠看到多名能够使用咒力的人，通常会设法让人类分散好各个击破。

今早，五个人一样发挥精湛的视觉与听觉进行全方位警戒，前往捜寻化鼠。他们像老练的猎人一样翻山越岭，总算发现化鼠小队扎营过夜的痕迹。

经过大约一小时的追踪，五人发现了化鼠小队，小队里有十几只化鼠，正在岩壁中段的洞里进进出出，搬出事先囤积的弓箭等武器，五人中眼睛最尖的海野先生，发现那是盐屋虻旗下的灯蛾鼠窝士兵，这时五人才散开来展开包围网，并保持每个人都在彼此视线范围内，随时互相支持，绝不放过任何一只化鼠。

驱除少数化鼠的危险性就跟摘蜂巢差不多，五人之中，两人负责挡下对方所有反击，一人正面进攻，剩下两人打游击。游击手在视野良好的位置布阵，看到化鼠逃跑就格杀勿论，或活捉拷问。乾先生担任游击手，绕往右边一座大岩山，从后方登顶，这是观察战场的绝佳位置；另一名游击手会泽先生绕往左边，躲在地表的凹坑中。

攻击终于开始。如果是化鼠发现人类发动攻击，躲在洞里的化鼠可能会逃走，毕竟没人知道地洞究竟多少出入口。所以负责攻击的川又先生使用碎石子假装枪击，甚至还模拟枪响，功夫堪称一流。

果不其然，灯蛾鼠窝士兵误以为是敌方鼠窝发动攻击，立刻准备迎战。牠们听见零星枪声，就躲在岩石或竹盾等掩体后开始反击，川又先生假装从不远处的松树树乾后开枪，化鼠的枪弹箭矢因此集中在该处；接着川又先生停下攻击，假装弹药耗尽，化鼠们就接连从洞里钻出来。

此时有只化鼠从岩山顶上的洞里钻出来，从牠那个位置可以把会泽先生看得一清二楚，但在化鼠拉弓放箭之前，乾先生已经无声无息地杀了牠。虽然天气炎热，化鼠仍披着棕绿色的迷彩斗篷，应该是负责从暗处暗杀敌人的狙击手。

其间，峭壁中段已经收拾乾净。化鼠一现身，川又先生就熟练地折断牠们的颈子，负责防御的海野先生与鸭志田先生闲得发慌。

这时有东西从洞穴里钻了出来，全身披着灰色斗篷，位在高处的乾先生和低处的四名鸟兽保护官，都以为那是要出来投降的残存化鼠。没有再发动任何攻击，但状况就是不对劲。

结果四名鸟兽保护官，川又先生、海野先生、鸭志田先生、会泽先生全都现身。虽然面对一只化鼠，无论发生什么事情都能完全防御，但在作战中所有人都现身，实在非比寻常。

「你是谁在这里做什么呢」

听川又先生这么说，乾先生才知道现身的原来是人。他几乎位在正上方，看得不够清楚，但这人身高与化鼠差不多，应该是个孩子。

而接下来发生的事情，完全是一场恶梦。

川又先生的头就像被木刀打中的西瓜，炸得脑浆四溢，接着海野先生、鸭志田先生、会泽先生依序惨遭相同命运。

乾先生吓得脑海一片空白，心臓狂跳，满头大汗，脑中只有恶鬼两个字在打转。等他稍微冷静下来，心中充满疑问，为什么出现在这里为什么从化鼠的洞里出来究竟是谁

但无论现实多么曲折离奇，都不该浪费时间在没有答案的问题上，乾先生立刻转换思绪，想着该怎么逃离这里。恐惧本能催促他没命地逃，但他拚命控制情绪，分析局势，最后他从刚才杀死的化鼠射手身上剥下迷彩斗篷，最后证实这是当下唯一的正确选择。

乾先生爬下岩山，发现无论走哪条路都无法逃离化鼠的重重包围，即使开战也没必胜的把握，要是碰上恶鬼更是死路一条。

乾先生每隔一小段时间就换地方藏身，等待敌军离开，但化鼠却出乎意料地一直停

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