带伤的楚文王回到楚国都城丹阳下，夜敲城门。太伯鬻拳在门里问道：“大王您胜利了吗”楚文王答道：“败了”鬻拳说：“自先王以来，楚军几乎战无不胜。巴国是个小国，大王都打不过，难道不让人笑话吗现在黄国不朝见楚国，如果攻黄胜利，还可自我解脱。”于是闭门不让进去。楚文王气愤地对军士们说：“此次再不胜，寡人就不回国了”便率军向黄国进攻。楚文王亲自击鼓，将士拼命死战，在踖陵把黄国兵马打败。
这天夜里，箭伤依旧未愈的楚文王在军营中睡觉，迷迷糊糊中，梦见邓祈侯对他说：“寡人是你的亲舅，并且借路给你，你却反过来逼着寡人自杀你把命还寡人”楚文王拔腿就跑，突然遇到了息哀侯，息哀侯怒气冲冲地走上前说：“寡人有什么罪你侵占息国疆土，奸污息国夫人，寡人非杀你不可”说完，便用手劈楚文王。楚文王大叫一声，醒来箭疮迸裂，血流不止。楚文王急忙下令回国，当来到湫地时，就悄然去逝了。
我们战胜不了他的兵马，但可以左右他的国君
太伯鬻拳前来迎丧，安葬了楚文王。鬻拳不让楚文王入城，本是想以此来激励楚文王的斗志，未想却引来了祸端。内心异常歉疚的鬻拳悔不该当初不让楚文王进城，毕竟楚文王身中好几处箭伤鬻拳说：“我已经两次对不起大王了。就是大王不杀我，我又怎敢活下来呢我将跟大王一起去了”鬻拳又对家人说：“我死后一定把我埋在大王墓前，继续履行我的守门职责。”说完，鬻拳自杀而死。
楚文王去逝后，长子芈囏继位。芈囏与芈恽兄弟二人，都是楚文王与桃花夫人息妫所生。芈囏头脑简单，性格直率；芈恽机智灵活，遇事冷静。虽为哥哥，但芈囏常常占下风，桃花夫人也似乎更偏爱芈恽一些。芈囏便与弟弟芈恽产生了隔阂、疑忌，后来矛盾逐渐加深。芈囏继位时年纪尚幼，朝廷的政令都是由众臣行使。随着年龄的增长，芈囏自己也明显感到在智力方面与弟弟芈恽相差甚远，心里时时有一种自卑感和危机感，心想：今后惟一给自己国君地位造成威胁的人，可能就是弟弟芈恽了。于是，便产生了铲除芈恽之心。
弟弟芈恽是个非常聪明而机智的人。对于哥哥芈囏的心思，他早已了如指掌。为了保命，芈恽悄悄地逃到随国，将前后原委向随穆侯哭诉一遍，随穆侯同情道：“邪不压正，愚不胜慧，公子你且在随国待着。”将芈恽安顿好后，随穆侯与老臣季梁商议，季梁奏道：“楚强随弱，我们战胜不了他的兵马，但可以左右他的国君。如果他的国君亲近我们，随国就有希望了。”季梁小声向随穆侯说了他的计谋，随穆侯点头称好。
一日，楚君芈囏在楚、随边境狩猎，获得消息的随穆侯即按老臣季梁计谋，派军士扮作强盗袭杀了芈囏。芈囏年幼登基，未曾治国，所以楚国不称他为国君，将他称为堵敖。堵敖是楚地方言，意思是虽然即位，但是未尽到国君的责任与义务。
随穆侯与众臣隆重宴请楚国公子芈恽，为其送行。随穆侯向芈恽说道：“你聪慧、灵活，回到楚国为王后，千万别忘了曾经关心和支持你的老夫。”芈恽心里清楚，自己能回国即位，完全是随穆侯的功劳，当即起身拜谢说：“君每日都宴请我，还送我珍贵的虎皮、洁白的玉璧，我哪能忘记贵国对我的恩情呢”随国众臣纷纷向芈恽敬酒。
寡妇门前是非多，楚王宫中也不例外
第二天，随穆侯派军护送楚国公子芈恽回国。回国后，芈恽自立为王，是为楚成王。此时，楚成王岁数尚小，羽翼未丰，楚国大权落到了令尹芈子元手上。这时，令尹斗祁已经去世。芈子元，是楚文王之弟。
寡妇门前是非多，楚王宫中也不例外。桃花夫人息妫姿色艳丽，楚国令尹芈子元也被迷住。他想诱惑嫂嫂桃花夫人，便在她的宫旁造了房舍，在里边摇铃跳万舞。这万舞，就是围着篝火，由年轻力壮的男子戴着面具、穿着裤衩、光着膀子、举着兵器来跳。
在一个寡妇门前跳这种舞，好比给她喝春药。桃花夫人息妫看到了，哭着说：“先王让人跳这种舞，是用来演习战备的。现在令尹不用于对付敌人而用于一个寡妇，这真令人伤心呀”内侍将这事告诉了令尹芈子元。芈子元叹口气说：“女人不忘记袭击仇敌，我反倒忘了。”
秋季，楚国令尹芈子元带领六百乘兵车进攻郑国。此时的郑国，成为了楚国进取中原的障碍。未过几年，已故郑庄公的担心就发生了。
楚军用楚国方言说了好一阵，郑人也听不懂这被周天子讥笑的“鸟语”。由于不知如何回答，只好紧闭城门，严加防守，并派人联络各地诸侯前来救援。
楚国令尹芈子元见郑国无动静，心里发虚，此时又惦记起桃花夫人息妫的美貌，便对部下说道：“郑国有贤人，我们慢慢图之吧。”于是下令在深夜撤兵。
面对楚军强大攻势，郑国君臣异常担心，已经做好了逃亡准备。郑军在城墙上等了两天，也不见楚军攻城，便派出探子侦察楚军虚实。探子察看了半天，也不见一个楚兵影子，只见楚军帐篷上有乌鸦飞来飞去。此时，郑人才明白，楚军早已经撤走了，郑人不必逃亡了。
再说楚国令尹芈子元回国后，欺楚成王年小，就搬到王宫里去住，直接与桃花夫人相邻。他就不信，桃花夫人一个寡妇，能够长期忍受没有男人的日子。
一个红布包裹的小孩也在喝猛虎的奶
老臣斗廉听说此事，闯进宫门，直奔令尹芈子元卧房，见芈子元正对镜整理发型，就责怪他道：“这是作臣子的洗漱的地方吗令尹应快点退出去”芈子元说：“这是我的事，与你有什么关系”斗廉说：“大
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