伯爵夫人脸上的笑容消失，神情变得严肃而谨慎。

“爱德华，你能确保琴納先生的牛痘种植预防天花是完全合理而无害的吗你知道，倘若万一对健康有害，我是说万一，这可不是一件小事。”

“姨母，我以我的全部荣誉向您起誓，琴納先生必定会因为他的这个伟大发现而获得流芳百世的美名。”怀特先生的神情有点激动，“琴納先生在发表论文前，就已经进行过实验。并且，在我已经完成推广的村子里，迄今没有一例村民因为种植牛痘而发生生命危险。大部分人甚至没有反应，即便少数人出现短暂不适，很快也都恢复健康，这是正常现象。而这么做的好处就是他们一辈子都不用受天花这种可怕传染病的威胁了。”

伯爵夫人神情有点凝重。“就在几个月前，罗恩村里就有个孩子死于天花。倘若这个法子真的安全而有效，那么你就是在替神证道。”

“我以生命担保”

爱德华怀特再次肯定地说道。

“好吧我相信你，我的孩子。需要我为你做什么”

爱德华怀特的眉毛调皮地挑了下。“很简单，不用麻烦您。只要您借两位修女给我就行了”在伯爵夫人皱眉责备之前，他立刻哈哈笑了，跟着解释，“姨母，您误会了。我的意思是说，请您派两位修女作为我的助手随我一道到村里去，这样应该能够帮助说服他们接受牛痘种植，”他露出略带夸张的苦脸，“就连皇家学会的那帮学究们都不大接受，您可以想象，让村民主动伸出胳膊到我面前来是有多难您之前经常救济村民。有您的修女在边上，他们更容易相信我。”

伯爵夫人点点头，双臂撑住下巴，想了下，“那就让玛莎修女随你去吧。村民都认识她。另外一位”

她还在思考的时候，爱德华怀特已经看向边上的伊丽莎白，用略带玩笑意味的口气发出邀请：“贝内特修女，您愿意帮我的忙吗”

“哦，她只是”

伯爵夫人正想解释下伊丽莎白的身份，伊丽莎白已经点头，“我愿意去，爱德华先生。”

“太棒了”

他露出笑容，打了个响指。

怀特先生的到来，犹如给沉闷的修女院吹来了一股清新之风，立刻获得几位年轻小姐的关注。不过几个小时之后，甚至不用等到隔夜，伊丽莎白便已通过莉迪亚的口得知了有关这位先生的更多情况。

据说，爱德华怀特先生出身贵族，作为家里的幼子，他虽然无法继承爵位和家族财产，但因疼爱他的母亲的缘故，得以拥有一笔数目不小的财产，足以令他一辈子衣食无忧。与通常选择以加入军队或从政为出路的非长子贵族子弟不同，他从小就对医学表现出极大的天赋，十六岁去往爱丁堡大学学医，如今三十不到，就已成为伦敦医科大学最年轻的副教授，加上出色的外貌，这一切，都令他成为伦敦社交圈的黄金单身汉之一。最难能可贵的是，他和那些把自己与普通医生截然区分开来继而习惯高高在上的大学医学教授不同，他并不只局限于象牙塔内的学术，而是热心公益，在作为普通医生的琴納先生提出牛痘种植法后，他就以极大的热情致力于该方法的推广。

“嗷多么可爱的一位先生那么英俊，那么风趣态度又那么和善我简直太喜欢他了莉齐，你说是不是”

两个月前，还为那个现在不知道怎么滴了的普拉特而要死要活的莉迪亚，现在已经迅速投向怀特先生的阵营，把普拉特给丢到了后脑勺外。

牛痘种植法会被时间证明是伟大的发现，而且用不了多久。它的提出者琴納先生也因此而获得极大荣誉。但这一点，现在却还处在被质疑的阶段。

在过去的许多个世纪里，天花普遍肆虐，死亡率高达百分之十，就连几十年前的法国国王路易十五也是死于天花。现在，能凭借这样一个偶然的机会而参与到这项公益活动里来，伊丽莎白觉得非常荣幸，甚至有点小小的激动。所以在怀特先生玩笑般地提议让她担任自己助手时，她立刻毫不犹豫地答应了。

第二天，伊丽莎白和玛莎修女一道，随爱德华怀特和他带来的助手罗伯特医生来到罗恩村。在召集全部村民说明情况之后，和预想的一样，村民们十分怀疑，即便有玛莎修女在边上帮着苦苦劝说，大家也不愿配合。就在伊丽莎白觉得要可能打持久战的时候，令她吃惊的一幕发生了。

爱德华怀特先生卷起自己的衣袖，让伊丽莎白递给他一把清洁的柳叶刀，沾取一点采集过来放在瓶中的牛痘脓液后，在众目睽睽之下，割破自己上臂皮肤，让刀片上的脓液与微微渗出的鲜血混合。

“看到了吗就这样而已，非常简单。”怀特先生对村民笑道，“之后，绝大部分人完全没有感觉，即便少数人有点不舒服，很快也会恢复健康。大家不用担心，在之后的一周内，我都会留在这里的。”

伊丽莎白惊讶了。不，确切地说，是又惊讶，又有点感动。

她在爱德华怀特先生的胳膊表皮上看到了不下十道类似这样的小伤口虽然大多已痊愈，但还是能一眼就辨认出之前被刀片划破过的痕迹。

村民显然也都被爱德华先生的这一举动给震住了。没人再反对，很快，大家开始主动排队接受这项小小的外科手术。

在帮助怀特先生给村民接种牛痘的时候，伊丽莎白再次为自己看到的一幕而感到惊讶。

这个年代，还没人知道看不见的细菌会导致伤口感染，注射器没被发明出来，更别提一次性的了，而在外科手术中，几乎也没有医生会有消毒这一概念。她原先担心怀特先生会用同一把柳叶刀给村民依次接种。犹豫着该用什么方式提醒时，很快就发现自己想错了。

怀特先生带来了一个装着散发酒气液体的容器，液体里浸着足够多的刀片。每用完一把，他就从液体里取一把新的，旧的放到另个容器里。

显然，容器里的液体应该就是类似现代酒精的东西，而且，这时候的怀特先生就已经有了消毒并避免交叉感染的概念

伊丽莎白和玛莎修女一道在侧旁帮忙的时候，想起昨晚从莉迪亚那里听来的关于他是医学天才的说法，终于生出几分钦佩之意。

从早上一直忙碌到中午，才把村子里全部未得过天花的人都种痘完毕。虽然又饿又累，但大家都挺高兴，就连背地里被年轻小姐们称为“行走的幽灵”的玛莎修女，也难得露出丝微笑。

回去的路上，伊丽莎白忍不住询问他刚才的这一做法。

他显得十分惊讶，但立刻道：“我没想到您竟会注意到这个细节是的，您说的没错。容器里的液体是火酒。之前有一次，我在为病人实施外科手术时，无意发现用火酒清洗过器械和伤口后，病人术后伤口恢复得非常好。由此开始有意为之。虽然还

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