粮草充足，只要诸将同心，固守一月当无问题只是临敌不战，未免示敌以弱本都监明日先出城与敌一战，以观敌来势，邓将军与诸将守城。”邓文道：都监是本城主将，不宜轻易出战明日由末将与赵、丁二将军出战可也”

次日，邓文领四千人马出城列阵待敌。西夏主帅丘光耀武扬威出阵喝道：“夏国应运而生，兵强马壮，必将取代赵宋统一天下尔等朔州守将如开城投诚，可官升三级。如负隅顽抗，格杀勿论”邓文哈哈大笑道：“赖蛤蟆打喷嚏好大的口气尔西夏不过是偏安一偶的边陲小国，竟然不安天命，妄启兵端犯吾天朝，真乃是黄泉路上猜酒令不知死活”仇光大怒，回头喝道：“何人与我拿下此小辈”先锋马灵摇斧冲出，邓文挺枪接战，二人激斗二十余合，宋将赵茂看邓文渐渐不抵，拍马提刀冲出助战。夏将西尔玛躲在旗影里暗放一箭，射死赵茂。丁英急令军士放箭，掩护邓文撤回城内。仇光挥军追到城下，被城上擂木、炮石阻住，只好悻悻收军。丘都监已探明西夏军不是单纯攻城掠地，而是志在灭宋，急写告急本章派牙将苗桂星夜送往汴京。

却说宋真宗当即廷议此事，丞相寇准道：“王钦若误国，致使李元昊坐大，彼既扬言要夺大宋天下，老臣以为李元昊已成大宋的头号死敌圣上以为然否”真宗道：“元昊小儿，早已是朕的一块心病本欲办完王兄的丧事即下旨廷议。现在彼既已发兵，朕决心反击之只是杨郡马新丧，何人可胜此大任呢”驸马柴玉奏道：“边关诸大将皆有镇守之责，不便调动。臣保镇京大帅杨宗保领兵征讨，必可灭此丑虏”真宗准奏。下旨封杨保宗为征西招讨使，双王呼延丕显为行营参军使，呼延明、呼延达为参将，御林军大将周福、刘闵为正副先锋官，世袭东征王郑印为粮草转运使；调京城禁卫军中郎将张达、游击将军韩魁、彪骑校尉罗宁、叶武、镇京帅府中军刘青官等二十余人为牙将，领五万人马赴朔州退敌。

杨宗保回府告别太君，太君道：“你乃杨门第四代总领兵马之人，为帅者须凡事沉着冷静，有泰山崩眼前而不惊的胆气，有屡战不胜的耐心，有遇激不怒的涵养，方能百战不殆。此次出征，军情紧急，府中来不及去火塘砦为你挑选亲兵护卫；穆桂英在坐月子，你四伯、宗英皆有职在身，金豆、金瓜夫妇都在火塘，没人助你破敌。你自己要好自为之”宗保道：“奶奶放心，孙儿前时发现镇京帅府中军官刘青是个人才，吾已将其调入西征军，此人一身小巧功夫更胜于金豆，另外，呼府马氏奶奶闻杨家只有孙儿一人出征，特调呼府五百名亲丁给孙儿作帅帐护卫，正副队长是马荣表叔的儿子马成龙、耿亮表叔的次子耿焕。有刘青、马成龙、耿焕寸步不离跟着，奶奶可以放心了吧”

因军情紧急，杨宗保当天下午即点卯整军，次日五鼓即起兵赶往朔州。一路人不解甲，马不卸鞍，倍道而行，仅十日即进入朔州。

夏帅仇光闻报宋军主帅是杨宗保心中大喜。对左右道：“杨宗保是杨延昭的儿子，大破天门阵的主将，也是赵宋朝中唯一能派出的帅才，如果能除了此人，宋的江山已到手一半”副帅殷奇道：“既然如此，明天吾亲战之，必要时做法毙了他”汪文道：“杀鸡焉用牛刀明日吾兄弟二人出马迎敌足矣”仇光道：“也好二位将军明日就先见一阵探探彼虚实”

次日，两军对阵。夏军汪虎首先出战，宋军呼延丕显挺枪迎战，十余会合后汪虎已现败势，乃兄汪文拍马冲出，宋阵呼延达摇斧抵住，又斗数合，汪虎败逃，呼延丕显紧追不舍，杨宗保见敌阵脚已乱，令旗一挥，周福在左、刘闵在右驱兵掩杀。夏军弃尸万余，大败而逃。

汪氏兄弟败回连营对仇光道：“宋将凶悍，末将力不能抵，折兵一阵”。仇光大怒道：“首战兵败，折我军锐气，要你何用拉出去砍了”殷奇道：“元帅息怒胜败乃兵家常事小败一阵无关大局，且留下二将戴罪立功明天吾与马先锋亲自出战，杀几名宋将立威”先锋官马灵道：“末将不才，愿明日出阵斩宋将之首与汪将军赎罪请元帅暂免责罚”仇光准之。

宋军获胜回城，周福献策道：“夏军新败，元帅如派末将劫营，必可大获全胜”宗保道：“吾观夏军连营规模，足有十多万人马，今日折兵万人未丧元气，贸然劫营，胜算不大”周福道：“末将认为劫营必获全胜末将愿立军令状请元帅给末将一个立功的机会”杨宗保暗忖：周福在御林军中武功数第一，又是圣上钦点的先锋官，如坚不允其劫营，心中必然不服于是就道：“周先锋执意要去，须按本帅安排行事三更后带一万人马由北门悄悄出城，吾令呼延王爷、张达将军各带五千人马跟在你的后边。如劫营顺利，放号炮招后队两翼助攻，接敌半个时辰后马上撤出。如发现异常就迅速返回，在后队人马的接应下由西门入城，不得缠战”周福得令。

五更初，周福来到夏营，见敌军好像没有准备，心中大喜，也不放号炮通知后队人马，就开始拔栅、烧帐冲击敌营。夏军前营无备，士兵被杀的狼狈逃窜，周福一边放号炮通知后军，一边孤军冲向中营。那知中营突然冲出一股盔甲整齐、刀枪耀眼打着火把的精兵，火光中，一名身高丈二，豹头蟹脸，长着连腮卷曲红胡须、手提丈八画戟的夏将横马拦住周福的去路。口中大喊：“束天神在此，来将报名受死”夏将马灵何以没睡呢原来，马灵是化外凶魔雪山老怪的徒弟，马上马下武艺精通，善用口中毒火伤人，投入西夏一品堂后，与人交手从未出现败绩，被夏主封为无敌大将军。汪文兄弟曾拜他为师，他为了给徒弟挽回面子，四更半就令先锋营起床用餐，打算天明即去城下骂战，正好截住周福的人马。二人交手三十合，都暗暗心惊，觉得对方是少有的劲敌。束天神马灵凶心一起，暗运邪功，趁二马错蹬之际张口喷出一股毒火，周福掩面不迭，被马灵一戟挑死马下。无主将的宋军在带兵牙将的指挥下，边杀边退，很快被夏军逐出连营，这时，听到炮声赶到的呼延丕显、张达连忙指挥后军放箭掩护败兵撤退。仇光看到宋军有接应，已有不少夏军士兵被箭雨射死，就下令停止追击。呼延丕显回城点视，宋军除周福外，阵亡校尉、千总牙将八名，士兵六千余人。

杨宗保对诸将道：“明知不可为而为之，吾之过也马灵武艺高强倒不可怕其会邪术何以治之当年，孟良叔的火葫芦是靠机关发动，尚可躲避，马灵口中何以能喷出火来”大将刘闵道：“人口喷火乃江湖骗术，末将多曾见之，周将军夜被火烧乃大意失荆州尔何惧之有再遇束天神由末将战之，看他能否烧着刘某”这时，负责守城的丘珍派人来报：夏军马先锋在城外骂战杨宗保大怒，欲出城亲战。刘闵道：元帅应挑战仇光，马灵不过是一名先锋，由末将对阵最合适”宗保道：“小心防他毒火战不过就往城下撤”刘闵道：“料也无妨”