冷铁樵道：“二十年前，黑道上有个大名鼎鼎的独脚大盗，外号人称七步追魂手

褚元，便是此人。”萧志远道：“哦，原来他就是昔年在齐鲁道上，单掌击毙十三家寨

主的那个七步追魂手褚元。”这是二十年前震惊绿林的火井事件，当时萧志远还是个十

余岁的童子，听他祖父说过此事。

冷铁樵道：“不错，就是他了。”接着说逍：“这件案子过后，褚元俨然成为黑道

上的霸主，大约过了四五年光景，江湖上突然不见此人，有人传他是为了躲避强仇，故

而销声匿迹：有人传他已发了大财，故而金盆洗手，作富家翁去了。其实两者俱都不是。”

萧志远道：“两者俱都不是，那么他销声匿迹是为了什么”冷铁樵道：“他哪里

是自甘于销声匿迹，而是不得不然，他被官府拿获，夫进监牢里去了。”萧志远诧道：

“他那么大的本领，也被官府活擒是个什么官儿，能为倒是不小呀”

冷铁樵道：“听说他是在襄阳府失手被擒的。当时那位襄阳知府，名字我已想不起

了，只知他是个两榜出身的进士，和这位叶兄弟同一个姓，虽是文官，手下却很有几位

能人，有人说他本人也练有独门武功，不过从不显露，也无人知道他的深浅。

听说这褚元就是他率领手下，亲自擒获的。”涵虚忽道：“这位叶知府是否就是现

在官居陕甘总督的叶少奇”冷铁樵道：“这个我就不大清楚了。当时我年纪还小，只

是从祖父与客人的闲谈中听到一鳞半爪，道长可是知道此事”涵虚道：“我是个出家

人，这等秘密事情哪会传到我的耳朵里我不过是猜想而已。

因为如今官居高位者，只有这位陕甘总督是姓叶的。”

叶凌风放下了心上的一块石头，想道：“幸而他们也是知道得不很详细。”有个大

官和叶凌风同姓，这并不稀奇，萧志远也不放在心上，问道：“后来怎样”

冷铁樵道：“后来听说这褚元被那姓叶的官儿收服，摇身一变，变为专门对付江湖

义士的朝廷鹰爪，起初在这姓叶的手下当差，后来一路高升，屡得保举，做到了清宫的

带刀侍卫，但仍是不时奉命在江湖上做朝廷的暗探。有一年他来到小金川，被家叔知道，

联合了几家寨主，前往除他，陌路相逢，一场恶战，他被家叔斫了一刀，家叔这边的一

个寨主也毙在他的掌下。这恶贼武功确是高强，虽被斫了一刀，仍然给他逃了。想不到

今日他在这儿出现，却死在叶兄弟的剑下叶兄弟，你给江湖除了一害，可当真是可喜

可贺哪”

叶凌风道：“小弟是全仗涵虚道长出手相助，否则只怕早已毙在这恶贼掌下了，还

焉能杀得了他”他说话倒根谦虚，但仍是掩盖不住他那洋洋得意的心情。

涵虚道人这时才放下心上的石头，暗自想道：“原来这人就是七步追魂手褚元，冷

铁樵亦已证实了他是朝廷鹰犬，这么说来，叶凌风倒没有杀错了人。要不然我的罪孽可

就大了。”

萧志远道：“贤弟，我尚有一事未明，你既是不知他的姓名来历，却怎地和他结下

了梁子。”

叶凌风早已料到他有此一问，也早已编好了说辞，当下便即等道：“今年春初，小

弟单身行走江湖，发现有人暗地跟踪，那一晚我在一家小客店投宿，临时心血来潮，换

了一同房间，那间客房后来也租出去了。

“我倒并非料到定有祸事发生，只不过心有所疑，多作一层防备总是好些，哪知道

恶贼当晚果然来下毒手，我幸亏搬了房间，侥幸得以逃过，却连累那个客人为我送了性

命。当晚午夜时分，我正自心绪不宁，忽听得一声惨叫，正是从我原来要住的那间房间

发出，店里的伙计和客人都给惊醒，我也随同大伙进入察看，只见那个客人气息已绝，

胸衣撕裂，胸瞠上印有个掌印，现出七颗鲜明的红点。”冷铁樵道：“这正是七步朱砂

掌的杀人标志叶兄弟，你当真是好险哪”

叶凌风叹了口气，说道：“我后悔得了不得，早知如此，我也不该搬房，累这客人

为我送命了。我也真不明白，我与他素不相识，他却为何要对我暗下毒手”萧志远道，

“这有什么不明白的这恶贼不是要专门对付反清义士的吗想心是你不够谨慎，给他

识破行藏，故而要来杀你领功了。贤弟，你这一次搬房，倒是颇为机警，虽是累及无辜，

却得以保存了你的性命。

那恶贼在黑夜之中想心不知杀错了人”

叶凌风道：“不错，后来就没有发现他再跟踪了。”说至此处，又长长叹了口气，

说道：“虽然如此，我累及无辜，心里总是大大的不安。因此我也就记下了这恶贼的形

貌，准备他日若能练成武功，总要找这恶贼给那无辜的客人报仇。想不到天网恢恢，疏

而不漏，才不到数月，他已自行投到，我武功虽未练成，却幸得涵虚道长之助，终于让

他死在我的剑下了。道长，请你原谅我当时实是气愤不过，匆匆忙忙的一剑便结果了这

恶贼的性命，未得留下活口问话。”

叶凌风这个故事编得合情合理，轻描淡写的就把他何以一剑就杀了桔元之事，交代

过去，萧、冷二人都相信了他，可是涵虚道人却还不能疑心尽去。

涵虚暗自想道：“听他这么说来，他和这七步追魂手褚元是享不相识的了，但何以

褚元却叫他做什么三官这似是一个老仆对少主人的称呼；还有，叶凌风一出手就

先点了他的哑穴，这也分明是存心不许褚元说活。叶凌风顾忌的是什么呢”

涵虚隐隐猜到了几分，但随即想道：“不管褚元和叶凌风有何关系，褚元既是朝廷

鹰犬，叶凌风就并没杀错了他。从今日叶凌风舍命救助李文成父子之事看来，他也算得

是侠义中人，他不愿意别人知道的秘密，我又何必苦苦追究”

玉皇观里有各方善士施舍的义棺，当下涵虚就把几个心腹弟子唤未，收拾了褚元的

尸首，另外，还有给李文成殓丧之事，也交托他们办理了。

萧志远刚才匆匆赶来，还未来得及和冷铁樵叙话，这时才有余暇，问他来意。冷铁

樵道：“家叔在小金川和众家兄弟聚义，密谋起兵抗清，这是你知道的了。如今时机已

到，白莲教正在两湖闹事，河南拳民聂杰人也纠集揭竿而起，攻占了许多州县。

清廷目前正调集大军，对

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