d从宛城到昆阳，已俱归汉家，故而此番出兵，沿途十分顺畅。前后才用了十几天光景，大军已经抵达昆阳城外。

严光早已得知消息，亲自出城来迎接。兄弟四个再度相见，都倍觉兴奋。唯独跟在刘秀身边的马三娘，始终黑着脸，跟谁也不愿意说话。即便严光有意逗她，也只是翻了翻眼皮，然后就借口旅途劳累，独自回了房间休息。

“文叔，三姐怎么了”严光感觉好生奇怪，找了个单独相处机会，赶紧向刘秀询问。

“估计是真的累坏了”刘秀当然知道，马三娘是因为婚事被拖后而不开心。但是，却不方便实话实说。笑了笑，低声回应，“你别管了，我一会儿多哄哄她就是。赶紧帮我，把带来的这批人梳理一番，去芜存菁。如果都不能用，就在昆阳附近，分一些无主的土地，让他们解甲归田”

“刘玄给的，他怎么变得如此大方”严光早就注意到，刘秀和王凤所带的五万乌合之众，笑了笑，继续低声询问。

“他把大哥不肯接纳的各路“英雄好汉”，全收了去。如今实力大增”事关大伙的安危，刘秀不能隐瞒，用尽量简练的语句，将自己此番在宛城的经历，向严光介绍。

讲到王匡意欲打压刘縯的时候，把严光气得连连挥拳。待讲到李秩仗义出马，舌战群雄之时，严光的眉头，却像当初刘秀那样皱了个紧紧，“他是自作主张此举虽然打击了王匡的气焰，可也遂了刘玄挑动两虎相争之愿，从长远角度，对大哥来说，恐怕是得不偿失”

“的确如此”刘秀轻轻点头，“我觉得他的行径非常古怪，提醒了大哥，但是大哥却劝我，用人不能奢求完美。”

“大哥说的是帝王之道。”严光想了想，忧心忡忡地点头，“适合他，未必适合于你。有机会，你还得写信提醒大哥，不要掉以轻心。刘玄能用如此短时间内，摆脱王匡控制，本领不可小看”

“我也觉得，先前咱们，都将刘玄看得太低了”刘秀再度点头，心中觉得跟严光好生合拍，“我现在真的后悔，当年在太行山中，不该不听姓孙的劝告”

“亡羊补牢，未必就晚”严光笑了笑，眼前迅速当初大伙结伴历险的情景。已经过去了好几年，但记忆中，却好像就发生在昨日。

没等兄弟两个继续商量下一步的计划，门外忽然传来了一阵急促的脚步声。紧跟着，王凤的一个侍卫走了进来，非常礼貌地，请振武将军和严长史前去议事。

二人不便拒绝，收拾了一下，匆匆来到昆阳县衙。只见王凤早已笑盈盈等在了大堂内，浑身上下，不见一丝先前的傲慢。倒让马武、臧宫等人，很不习惯此人的巨大改变。一个个皱着眉头，苦着脸，如坐针毡。

“振武将军，严长史，请上坐。”王凤亲自走到门口，将刘秀和严光迎接进来，先热情地安排二人坐在自己身边，然后团团向着在场所有将领作揖，“诸位兄弟，此番能够保住昆阳，击败四十万莽贼，全仰仗大家齐心协力，同生共死，才能竟其全功。”

“成国公客气了。”众将不知道他到底准备卖什么药，皱着眉头拱手。“全赖大人忍辱负重”

王凤摆摆手，苦笑道，“大家都是自己人，不要再奚落老夫了。老夫一时糊涂，追悔莫急。这回若不是文叔仗义相救，差点就被陛下秋后算账，悬首城门示众”

“国公，旧事不必再提。当初换了别人为主帅，也不会任凭刘某放手施为”听王凤主动提起宛城相救的恩情，刘秀赶紧摆手。

“正是如此。”严光看了刘秀一眼，笑着附和，“如今新莽未灭，我们内部若起纷争，不啻于自取灭亡。幸而陛下未信谣言，依然让大人前来率领我们东征，全军将士知晓此事，莫不欢欣鼓舞。”

“诸位的好意我心领了，以后再也不提此事。”王凤面露感激之色，却继续轻轻摇头，“生死之间走过一遭，老夫也算活明白了。以前种种得罪之处，老夫这厢先给大伙赔个不是。”

说罢，整顿了一下衣冠，再度向所有人躬身施礼。

“国公何必如此”刘秀、马武、朱佑等人大为感动，连忙拱手还礼。“亲兄弟尚且难免偶尔起争执，以前那些鸡毛蒜皮小事，咱们何必念念不忘”

“是啊，国公，咱们往前看，往前看”

“国公，宛城太守府中，您的所作所为，我们也都看到了。您是个真豪杰，我等佩服”

“你们不在乎，我却不能不说”王凤直起身，忽然像卸下了千斤重担般，荣光焕发，“陛下为何坚持让老夫担任东征军主帅，老夫虽然愚昧，却也能猜到一二。老夫当初造反，是因为没有了活路。如今有了活路，还身居高位，早就该知足了。文叔，子陵，上一次咱们能打胜仗，是因为你们两个放手施为。这次，老夫就再放一次权，从即日起，军中大事小事，俱交托文叔。老夫，老夫只管喝酒睡觉。不知二位意下如何”

“不可”没想到王凤召集大伙，居然是为了放权，刘秀和严光，赶紧摆手。“国公，万万不可”

“莫要以为老夫在试探你们。若是以前，或许倒还会如此，但现在，老夫只想偷个懒。”王凤笑了笑，迅速打断，“老夫累了，也倦了。况且你们打了胜仗，功劳总少不了老夫那份”

说罢，转身去案头拿起事先放在盘子里的若干印信，一并递向了刘秀，“文叔，子陵，拜托了”

他执意如此，刘秀和严光两个，怎么好拒绝只得先上去接了托盘，然后躬身拜谢，“国公放心，我二人必不负国公重托”

“放心，放心”王凤满意的点点头，转身大步走向门口，“我心里头非常舍不得，再留下去，肯定反悔。所以，得赶紧走。各位，请容许老夫先行告退。”

众将闻言纷纷起身，用钦佩的目光，送王凤离去。等王凤那苍老萧索的背影消失在门外后，朱佑叹了口气，低声道，“刘玄借刀杀人，定国公见死不救，成国公被伤透了心，所以才想明白了。”

“他早就该想明白了”马武耸了耸肩，冷笑着感慨，“颜卿兄和我，早就知道王匡不可共富贵。只有他，还一直努力迎合王匡不过这回也好，他肯彻底放权，文叔就又少了许多擎肘”