所以，王凤用事先演练了不知道多少遍的说辞，说服了所有人，让大哥刘縯和王常，不得不动身前往襄阳。

所以，马子张果断选择同去，以便随时为大哥刘縯提供保护。

所以，王常带走了成丹和张卯，却留下了性子最为谨慎，人品最为靠得住的臧宫。

所以，大哥刘縯在出发之前，忽然意识到了危险，果断把自己留了下来

“你放心，有我哥在，大哥他们肯定没事”敏锐地感觉到了刘秀的紧张，马三娘轻轻拉住他的手，低声安慰，“即便有事，王匡也不敢下毒手。否则，你和臧宫带着大军杀过去，至少能跟他拼个两败俱伤”

她不懂得如何安慰人，但话中的道理，却是一点都没错。刘秀听罢，顿时精神一振。随即，干脆趁着最近不用作战，静下心来，操练麾下的士卒。

三日后，第一波斥候返回，报告手襄阳那边没有任何异动，让刘秀的心思稍安。又过了两日，第二波斥候还没等回来，却有老熟人刘隆，带着百余名弟兄，跋山涉水来到了军营。

刘秀闻听当值的队正禀保报，又喜又惊，连忙带着马三娘、邓奉、朱佑和严光，出门去迎接贵客。刘隆却不肯托大，见到刘秀之后，立刻快走数步，行部将之礼，“主公，在下相助来迟，请主公恕罪”

“元伯，这是什么话，河北与荆州相聚遥远，你能来帮忙，刘某已经喜出望外，怎么可能怪你来得太迟”刘秀赶紧俯身，拉着刘隆的手，嘘寒问暖。“路上遇到麻烦了吗君游和句卿他们怎么样山中的其他兄弟可好”

“唉，一眼难尽”刘隆脸色微红，紧跟着喟然长叹。

刘秀闻听，顿时明白铜马军轵关营最近肯定遇到了麻烦。连忙将刘隆让到自己的私帐之内，先摆上茶点给后者果腹，然后仔细询问究竟。

“唉，都怪属下糊涂，误信了王朗那狗贼去年秋天”刘隆又叹了一口气，红着脸低声补充。

原来，分了刘秀当初押送的官盐之后，铜马军轵关营实力大增。凭着万脩、刘隆、盖延等人的勇武和轵关径的险要，最近几年“买卖”做得越来越红火。谁料去年秋天时，王朗忽然派人前来相邀。说河北有一批税金，即将解往长安。如果各家兄弟联手，肯定能大赚一票。同时，还能令朝廷的状况雪上加霜。

刘隆不知道是计。欣然答应。与万脩、盖延等人一道，带领着弟兄们倾巢而出。结果人马刚刚出了太行山口，就陷入了官军的包围当中。多亏了盖延死战断后，大伙才杀开一条血路，再度逃入了深山。

众人的性命是保住了，轵关营的势力，却剩下了不足原来的十分之一。而原来的轵关营大当家孙登，则趁机联合了几家山贼前来报复。双方前前后后打了十几场，胜负难分。只好各自退了一步，轵关寨还归万脩、刘隆等人掌控，孙登不再试图染指。而轵关寨群雄，此后也不能再去找孙登的麻烦，欢迎他重回太行山。

“本来我想，把轵关寨抛了，大伙都来荆州投奔你。然而，万大哥却说，一旦绿林军成了事，将来难免要对河北用兵。所以轵关寨非但弃不得，他还必须提前替你探好河北的道路。以免哪天您真用到了，两眼一抹黑”

“万大哥有心了”刘秀站起身，朝着太行山方向遥遥拱手。正准备再问几句万脩的身体恢复情况，耳畔却传来一阵焦躁的痛骂，“奶奶的，什么拥立前朝嫡系血脉，那刘圣公，论威望，武艺，人品，哪里比得上伯升一根脚趾头。分明是王匡跟你们刘家的长辈串通好了，故意立一个傀儡在上头，方便他们背后操纵”

“季文兄回来了”刘秀的心脏猛地抽紧，三步并作两步冲向军帐门口，“季文兄，我大哥”

“刘圣公，那厮居然也在这儿”刘隆关注的方向，和刘秀根本不是一处，也紧跟着站起身，大步出门，“刘圣公在哪，老子有一笔账还要跟他算”

“伯升兄去了中军帐，不要怪斥候，是伯升不准他们提前回来汇报的，以免军中生乱”李秩的叫骂声，迅速变成了解释，听在刘秀耳朵里，却让人更加着急。“要我说，乱了才好。乱了之后，咱们刚好以有借口打到襄阳去，把那个狗屁刘圣公拉下来，一刀两段”

“次元兄，这到底是什么回事”刘秀没心思听李秩说气话，果断把目光转向紧跟在其身后李通，“刘玄怎么被会被立成皇上，我们刘家，有谁跟王匡勾结”

“唉，我到现在，也是满头雾水”李通被问得好生气馁，叹息着连连摇头，“这次前往襄阳，伯升和我等在路上就发现情况不对，所有就多留了几个心眼儿。原本提防着王匡起了歹意，想要吞并了舂陵军和下江军，壮大自己。谁料进了城后，先稀里糊涂喝了一场酒，然后王匡等人就要请伯升登基为皇帝”

“推我哥”刘秀越听越糊涂，皱着眉头低声追问“那怎么最后又成了刘玄”

“伯升兄觉此刻我军刚刚占了半个荆州，不是改元称制的时机，所以就谦虚了几句。谁料，王匡那厮立刻顺水推舟，说既然伯升兄不愿意以功劳为做皇帝的凭借，就推一个血脉最纯正的帝王之后出来。随即，你四叔和三叔，就推出了刘玄”李秩气急败坏地插嘴，将当时的情景，说了个一清二楚。

“怎么可能四叔，四叔和三叔他们”刘秀如同遭了当头一棒，眼前金星乱冒。

三叔刘良和四叔刘匡不喜欢大哥，这点儿刘秀心里早就清楚。但是，他却万万没想到，三叔和四叔，居然丧心病狂到如此地步。为了在幕后染指决策权力，居然联合王匡，推出了刘玄。

古语云，萧墙之祸，最难提防。如果光是王匡、陈牧等人，推刘玄出来当傀儡，大哥刘縯在当时，也许还能够想到各种办法反击。而刘良和刘匡也跟外人勾结在了一起，大哥刘縯，当时肯定像自己现在一样，被打击得眼前金星乱跳，怎么可能静下心来见招拆招

“你四弟刘稷，当时就发了火，点出了王匡、王凤等人的卑鄙用心。那刘玄分明就是一个傀儡，完全被王匡、陈牧和你的两个叔叔操纵，而王匡、陈牧和你那两个叔叔，分明是想当太上皇。”唯恐刘秀受的打击不重，李秩继续大声补充，“你四叔，居然

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