d起酒碗，跟他碰了碰，继续说道：“来，先干了一碗，让大哥看看你的酒量。酒是英雄血，能喝酒者，方能结交豪杰”

“好”刘秀被自家哥哥说得心头火热，举起酒碗，一饮而尽。

“我听人说，三娘今天差点儿宰了王元伯的手下”刘縯满意地冲他笑了笑，一边倒酒，一边继续询问。

“不是三娘无缘无故就要杀他。那个皮六前几天趁着我跟三娘一道给流民分发干粮时，偷了我们的坐骑”

刘秀被问得心中一紧，连忙大声解释，“所以，今天在庄子里又与他相遇，我和三娘都把他当成了别人派过来的细作”

“具体缘由，书元也跟我解释过了的确不怪三娘”

刘縯静静地听弟弟把话说完，然后抓起一把小刀，开始切割烤熟了的獾肉，“我又提起此事，也不是为了跟你算账来，先吃点儿，趁热。眼下是獾子最肥的时候。王元伯今天骑着马跑了一个多时辰，才射中这么一头。前几天，皮六是奉他的命令，出去刺探消息的。出主意偷你坐骑的，则是李秩麾下的杨四。李秩喜欢收集好马，而你和三娘，看起来又是外乡人打扮。”

“朱浮跟我解释过了”

刘秀却不肯接哥哥递归来的獾子肉，皱起眉头，正色说道：“我跟三娘，也没打算揪住此事不放。但皮六、杨四这种人，大哥手下不宜收留过多，虽然这些人看上去个个胆大包天，但遇到麻烦之时，肯定只会先顾着自己，不会在乎袍泽的死活”

“就因为他们趁你赈济灾民时偷马”

刘縯楞了楞，本能地提高了声音反驳，“至于吗他们顶多是缺乏同情心而已。况且他们当时又没得手。老三，我知道你读书多，但不能太书生意气了。要知道人无完人。若是因为他们偷过东西，我就不敢接纳。那天底下还有几个豪杰能跟咱们刘家同行”

“此事关键不在偷没偷上，而在于他们心中，缺乏最基本的善恶观念”

刘秀红着脸，用力摇头，“眼下他们觉得李秩对他们好，就肯替李秩做任何事情。万一哪天他们觉得李秩对不起他们，他们立刻就会反目相向，根本不会问是非对错而起兵之前，咱们又不能出现半点差错”

“好了，好了，你可真是个刘仲”

刘縯口才远不及刘秀，顿时败下阵去，悻然挥手，“吃肉，吃肉，再不吃，就冷了。我听你的，以后收人时会瞪圆了眼睛。但这次，看在王元伯主动打来獾子赔罪的份上，你就别再计较了。否则，非但王元伯会觉得没面子，李秩在宛城那边听到了，也会觉得尴尬我跟他已经化敌为友很多年了。此番起兵，他那么立刻就会动手响应”

“大哥怎么会跟李秩交上了朋友”刘秀终于接了刘縯递过来的獾子肉，一边吃，一边瓮声瓮气地询问。“他可是岑鹏的左膀右臂”

“鬼，岑鹏跟他水火不同炉”

刘縯立刻得意了起来，大笑着反驳，“岑鹏眼高于顶，除了太学里毕业的几个师兄弟外，谁都看不起。李秩跟我一样也没读过多少书，又喜欢四处交朋友，能被岑鹏看得上才怪不过我能跟李秩相交，其实也跟你有关。记得你那个堂兄刘嘉么，就今天一直跳着脚反对起兵的那个。当初族里听说你在太学过的很风光，曾经咬着牙凑钱准备把他也送到长安。结果他跟七叔两个才走出棘阳没多远，就遇到了土匪。多亏李秩带着家丁打猎路过，仗义出手，才将他们连人带钱全救了下来”

“李秩救了刘嘉”

刘秀听得一愣，迟疑着追问。在他的印象中，李秩绝非一个肯见义勇为的英雄，能不跟土匪勾结起来坐地分赃就已经非常难得，根本不可能为了陌生人去冒牺牲自家性命的风险

“嗯，这个假不了”

刘縯又笑了笑，脸上的表情愈发得意，“说你书生意气你还不信，看看，这回，又把人看低了不是你觉得他曾经跟岑鹏一起搜捕马武，就不会是好人。然而他却的确是个英雄。他不但主动将你堂哥和七叔送回了舂陵，之后还跟我一起带领庄丁直扑匪窝，替过往百姓彻底剪除了那群祸害”

“哦，原来如此”刘秀终于恍然大悟，但心里头，却依旧觉得沉甸甸的，仿佛压上了一块巨大的石头。

仗义出手解救陌生人，不辞辛劳送其回家，亲率家丁直捣匪窝，为民除害如此英勇高大的形象，怎么看，都跟自己记忆中的李秩对不上号。然而，还没等他从这一连串事情中找到任何破绽，却又听见刘縯低声补充，“李秩这个人呢，出身于地方望族，对普通百姓的确差了些。但他识英雄，重英雄，有担当，从不故意难为真正有本事的人。对朝廷的命令，也经常阳奉阴违。就拿你曾经喜欢过的那个阴丽华来说吧，这些年若不是他出面袒护，早就不知道被谁强娶回家做妾了。”“丑奴儿，她，她怎么了大哥，那些人为何要作践她”

刘秀腾地一下就跳了起来，手按刀柄，大声询问。“为何，那些人为何要如此作践于她”

虽然当初被阴府挡在门外的事情，宛若一根刺，每次回想起来，都会扎得他心脏处鲜血淋漓。然而，他却始终没有忘记阴丽华在离别之时，手按着自己的手，许下誓言的模样。虽然，虽然因为造化弄人，当年的誓言，恐怕永远难以兑现。但，但是，他依旧希望阴丽华过得美满，富足，平安喜乐

“看你急的”

刘縯被他的动作吓了一大跳，翻了翻白眼，轻轻撇嘴，“怎么吃着碗里的，还想看着锅里头的亏得三娘还为了你出生入死”

“我，我不是”

刘秀被自家哥哥看得心里发虚，满肚子怒火，瞬间泄了个干干净净。“我不是看着她，我，我只是希望她，希望她不要被人欺负。她，她向来不敢招惹是非，她”

“行了，我说说而已。男子汉大丈夫，喜欢就是喜欢，只要女方愿意，你将来三妻四妾，谁管的着”

终于成功打击到了弟弟一次，刘縯得意地哈哈大笑。“她之所以倒霉，是因为他的几个叔叔，老想拿她攀龙附凤。先前试图攀附王家，结果王固死在了太行山。后来又跟甄家勾搭，结果姓甄的小贼，打仗时被绿林军捉去点了天灯。从那以后，阴家的女儿，哪个显贵之家还敢求娶于是，只能养在家里，蹉跎青春你若是还喜欢着她，或者她还喜欢你，就尽管想办法给她送个口信儿。等咱们起事成功，大哥我立刻派媒人上门。”

“这”

刘秀心中，刹那间百味陈杂。既不知道自己该庆幸阴丽华云英未嫁，还是该替阴丽华的悲惨际遇而感到难过。娶妻应娶阴丽华，当年大声喊出的心愿，原本已经被阴家长辈用大棒给砸了个粉碎，如今，居然又慢慢拼凑完整。只要起兵成功，只要起兵成功