朝臣来此观赏，亦有不少郎君下场去试马，马蹄飞扬，比起元莞阿布的马要高大许多，几人组成一队后就相继打马离开。

周晋被人拖来看马，见到皇帝身侧无人，走近前问安，又见皇帝不愿同人说话，就开口道：陛下在看赛马？

阿布郡主与元莞在赛马，想来快回来了。元乔道。

周晋笑着附和：臣方才瞧见有几位小侯爷与世子赛马去了，以为陛下在看他们。

皇帝登基几年，不提立皇夫之事，倒将几孩子召进宫，就像民间做继室的女子，未曾做妻子就要做母亲了。

难得的行宫避暑，勋贵们自然要在其中努力，得皇帝青睐，外戚的身份也很馋人，周家没有合适的儿郎，就没有参与进来，就被推过来试探皇帝的心意。

元乔懒散地掀了掀眼皮，看着远处骏马驰骋的几人，颔首道：原来如此。

四字而已，就没有再说话，周晋咬牙道：陛下觉得谁会胜出？

看不出。元乔不再看了。

周晋见皇帝无趣，又想不出什么话来，正犹豫之际，就见阿布郡主打马而来，后面远远地跟着元莞，顿觉见到救星。

阿布郡主远远地将元莞甩在身后，胜败已出。

阿布扬眉，冲着皇帝大声道：陛下，我要去选马。

皇帝也像是要拧眉，闻言后无奈地颔首：去吧。

待阿布离开后，元莞才回来，看着阿布离去的背影，揉了揉自己的右手腕，丢下马鞭走到元乔处，宫人奉上凉茶帕子。

她擦汗之际，周晋再度开口：姑娘觉得方才的比赛中谁会赢？

元莞饮茶之际，朝着远处看了一眼，眼尖地发现都是些城内俊俏的世家子弟，下意识就明白周晋的意思，笑回：这倒看不出来，我只知我输了。

说完之后，还朝着元乔看了一眼，得意洋洋。

元乔都不看她，低眸品茶，算着时辰也该回殿了，欲起身却看见周晋朝着元莞使眼色，似是有事。

元莞眯眼回视周晋，红扑扑的面上全是笑意：这里风沙有些大，周大人的眼睛怕是进了沙子，不如回去休息？

周晋无奈，暗道元莞不识趣，当着皇帝的面不好再说，叹了叹气，臣无碍。

元乔见两人之间似有猫腻，没有多问，起身就走。

皇帝来也匆匆，走也是匆忙。周晋等人目送她离开，直到没有影子，才同元莞道：姑娘未曾明白我的意思？

元莞作势不懂，周大人是何意？

周晋拉着她低声开口：陛下年岁该纳皇夫，那些小侯爷与世子恰好合适。

元莞顺着他的视线看去，场内的郎君们依旧在追逐，衣袂翻飞，姿态挺直，远远一看，各个都是好手。

周大人又未曾明言，我哪里晓得，再者你就眨眨眼，未曾事先同我说。元莞装作不明白，将责任都推还给周晋。

让她给元乔搭桥，她今日出门脑子好得很。

周晋深深一叹，趁机与元莞开口：姑娘同陛下关系亲密，可知陛下喜欢怎样的郎君？

陛下不喜欢郎君。元莞眼中闪过不耐，心中觉得烦躁，周晋真没有眼力见，找谁不好，偏来找她。

眼下不好不回答，她只得耐心道：我也不知，陛下心思都在朝政上，未曾言明。

周晋不死心，又道：姑娘得空不若去试探一二？

我试探做甚，我又非小郎君，知晓陛下喜好去讨她欢喜。元莞不肯，抬脚就要走，被周晋一把拦住，哀求道：姑娘动动嘴皮子罢了，并非是大事。

元莞被他缠得无法，远处赛马的人都已回来了，就在看台下，她无奈，周晋却道：不若姑娘组个马球比赛，请陛下观看？

元莞面无表情地看着周晋：陛下知晓我手臂不好，使不了重力，不会打马球。

周晋恍然大悟，想起高台之事就跟着歉疚一笑：我疏忽了，您可有办法？若是成功了，您也是有功之人。

有功之人？元莞袖口中的手紧紧攥住，不好拂了周晋的脸面，日后还需动用他，她叹了叹气，我去试探陛下的意思，你莫再拦着我了。

周晋这才松开元莞，感激一笑：有劳姑娘。

元莞瞪他一眼，带着人离开，心内烦躁，正大光明地朝元乔殿宇走去，身后跟着乌泱泱的宫人。

走到屋檐下，若竹远远地就瞧见，迎了过去：您这是有事？

有大事。元莞坦诚，想了想，也不替那些不安好心的人隐瞒，直接开口：有人令我来问陛下喜欢怎样的郎君。

什么？若竹一怔，几乎不敢相信，面色跟着发烫，哪些人？

元莞不嫌事小，想着马场内的人，回忆一番：晋国侯、信永侯、还有几家世子，认不出来。

若竹也不识得这些人，只道：您就这么来了，陛下会生气。

我就来问问，其余的事等着陛下去处决。元莞也不在意事情会不会闹大，周晋让问，她就问，至于元乔怎么回答，就与她无关了。

说完，大咧咧地跨进殿门，走近元乔，直接开口：陛下？

元乔抬首，望着她。

她道：陛下，有人请我来试探陛下，喜欢怎样的郎君，高大的还是俊秀的，亦或是魁梧的，还有相貌清秀的、还有、还有满腹诗文、手可举鼎的，还有

闭嘴。元乔忍无可忍，眼中蕴含着怒色。

许久未曾见到她发怒，元莞险些忘了旧日长公主的气势，抿了抿唇角：凶我做甚，周晋拉着我，不让我走，将我当作菩萨来拜，请去来问的。

元乔并非易怒之人，控制好自己的情绪后，复又平静下来，他让你问，你便问？

陛下不愿说，我直接回他就是。元莞脚不沾地，迅速退了出去。

元乔微怔，人已经走远了，不明她要做什么。

元莞出殿后，让人给周晋传话，陛下斥责她，问不出喜好。

元莞进殿不过片刻，又退了出来，这事一打听就知晓了，周晋收到回复后，也不再盯着元莞，与旁人重新去商议。

今上并非是寻常女子，为帝后从不提终身大事，群臣暗示过几次，都被挡了回去。

好不容易遇到行宫避暑一事，偶遇的事要多做几回。

元乔出行就会遇到许多人，渐渐地明白这事，旋即在殿内不出门了，反是元莞将行宫内的景色都看了一遍，每日同阿布郡主玩闹，泛舟嬉戏、观赏老虎。

阿布惦记着白鹤，时不时地问一句鹤肉好不好吃，元莞真怕哪一日她将白鹤做菜了。

两人形影不离，周晋想请她办事也不成，倒是有人将礼送到她的寝殿内。

勋贵都记得她曾是废帝，不敢送些俗物过来，锦盒里装的都是珍品，一一看去应接不暇。

元莞看到这些珍品，忽而觉得一阵恶心，让人都送了回去。

半月后，送礼的更加多了，还有些送了良田庄子，出手极为阔绰，想来也是，这些东西比起外戚的地位不足一提。

元莞从来不知勋贵家境竟如此殷实，雪灾那年，个个都哭穷，如今为私欲竟这么舍得。

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