没法子，这世界转来转去，好像就她们娘仨。她当初一心要嫁给柳朝如摆脱这局面，不想一转眼，跟前身边，还是她们娘仨。这就是她的命数。

如是想着，梅卿苦笑起来，“我与马太太在外头放利钱，早时还好，赚得不少，我就将那点家私都砸进去了。说好年关上下连本带利收回来的，谁知竟然寻不见那保山的人影了。”

“作保的谁？”

“一个姓伍的，专替人放利，连马太太的好几千两也没收回来。”

梦迢心内暗笑，面上替她发起愁，“告诉书望啊，叫书望派人去查访。”

一提起，梅卿更是满面的官司，恨得牙根痒痒，“他？哼，有什么指望？先时倒派人寻访了几日，后头推说衙门里有的是事情要忙，总不能将人手都搁在我这桩事情上。又说：‘你这买卖原本就不合规制，早些时奉劝你你不肯听，如今就当吃个教训。’你听这话，不是事不关己高高挂起的意思么？”

话音甫落，想起来从前在梦迢面前只说他夫妻二人如何相敬如宾，此刻不是又将老底掀给她瞧了吗？梅卿心内又懊恼，将炕桌上的瓜子碟一推，“罢了罢了不说了！算我倒了八辈子的霉！”

黑瓜子撒了满榻，梦迢抬手扫着，一面嘟囔，“又使性子，这碟子招你惹你了？或是拿我们撒气？天底下就没有那样好做的买卖，自家不醒着神，这会怨得着谁？”

梅卿横睃二人一眼，满腹委屈愤懑无处宣泄，开门出去到邻舍县衙主簿家里去坐。

梦迢从窗户里看着她去，顺势把董墨瞥一眼，他已不在窗下坐了，一只手撑书案上，侧着身，像是与柳朝如在品鉴什么字画。

却不是看字画，看的是历城的图，柳朝如指给他看哪里良田增收，何处良田歉收，都是说些公务。少不得说起孟玉，“你将孟参政派到兖州去，是有什么讲头么？”

董墨直起腰来笑道：“你们都多心，我叫他去，真是因为他在兖州官场上是生面孔，不用顾忌许多人的体面，事情好办些。朝廷等着山东的税呢，换贾参政去，给那些人缠住，不知耽误到什么时候。”

“噢，我还当……”

“还当什么？”董墨睇他一眼，见他笑含深意，明白他是说梦迢，便笑着摆手，“你知道我是公私分明的。”

柳朝如收了地图，背身插.在多宝阁架上，“盐务的事情，你有主意了么？这里的事情忙完，你就要往河北去了，可得抓紧。”

“你同绍慵都说账面上瞧不出差错，我看不一定，账做得再平，没有这些银子，无论如何也对不上。从前有楚沛在户部替他挡着，如今楚沛都自身难保了，谁还替他们周全？户部新任的尚书娄大人，我想请他将济南的账与户部的账仔细核查，一定能找出空子。”

“这要是忙起来，可是不小的事啊，哪里有这些人手来一一核账？”

董墨踅出案，剪起手来，“因此我要借调各衙门的主簿户书，所有的账一起查。我在山西也这么查过，查出不少纰漏来，真是叫人寒心。”

“我们历城县衙倒好说，人手抽调给你，只是底下州县的人，你还得给各州县发公文。”

“这好办。”

董墨那张脸笑垂着，脸颊上两簇睫毛影一抖，就朝窗户抬额起来。

对面斜窗上，梦迢像给烫了一下，忙把眼睛转回去。

果然是给烫着了一下，托着的烟杆里蹦出来一点火星，落在她手背上，不痛，倒有些发痒。两支烟袋才刚点上，她娘咂得呼哧呼哧的，半饧着眼，在一缕一缕的浓雾里，显得萎靡艳丽。

她却有些不好入口，那姿态意味过于靡颓了些，有些不精神的媚冶，只怕给董墨瞧见她的堕落。

老太太将她腕子搡一下，“咂啊，点了又不咂，空烧什么？”

她又横了心了，反正她一切的无耻鄙陋早叫他知道了，还有什么可遮掩的？于是顷刻烟雾弥漫，但手又将窗户拉来轻阖上，想着问老太太：“您老可还是背着书望收人家的豪礼？”

老太太在对面理着裙，满面倦雾愁烟，梅卿的一通抱怨也勾起她一通抱怨，“也不知是哪个多嘴嚼舌的，把这事情说给书望听了。他起先没怎么样，有回抓了我个现行，将我一通教训。反了他了！我是他岳母，他还敢说起我的不是来！”

说得梦迢心虚，幸而眼前障雾，倒讥训了老太太两句，“书望说得也不错啊，您老人家仗着辈分，要叫谁都让着您，难道让得您坑家败业才算好？”

两句话不得了，老太太原本就觉得女儿靠不住，愈发生气，迎头一个烟锅子敲在她头上，也不顾还烧没烧着，“捡来的成日怄我就罢了，亲生的还来怄我！”

那锅子里抖出些火星，从梦迢头上撒下来，她忙跳下榻扑，头发扑散了几根。一生气，瞪老太太一眼，拉开门就要走。

赶上董墨也正要走，刚由柳朝如送出正屋来，相看一眼，齐齐把脚跨到廊下去。说时急那时快，一片雨点子噼里啪啦狠砸下来，梦迢忙将绣鞋缩回去。

柳朝如也拉住董墨，“下雨了，坐会再去吧。”

这时梅卿也由外头跑进院来，东边看看梦迢，没意思，因同她们说得不高兴才出去的，便不往那屋去，一径走进正屋。董墨因见女眷，也不好进正屋了，只在廊下吴王靠上坐着。

其实要问因由，他是客，又是这样身份的大人，就是到正屋里，梅卿再霸道也只得避让他。但他余光一瞥，梦迢也在东厢外头的吴王靠上坐着，他也就婉拒了柳朝如，“不妨事，我就在这里坐会，看看雨。你进去吧，我见夫人仿佛有些生气。”

柳朝如玩笑道：“她终日生着气，大约女人都是这样子。”说着招呼潼山来，使他做些肉馅角儿并糟鹅掌，再煮一锅红枣白糖粥大家暖暖身子。然后睃一眼斜对面坐的梦迢，自行进屋去了。

雨下得迅猛，方才好好晴着的天此刻云暮重掩，风刀劲刮，高山岭岫皆不见，有些惆怅满天涯的写意。给梦迢抬轿的几个小厮也进院来，见伺候老太太的妈妈在西面屋里出入，自然就到西面廊头避雨。

梅卿跟前那丫头与这妈妈一道帮着潼山忙活，在厨房里进进出出的。那妈妈倒没怎么样，只是丫头挂着脸，偶然朝回首朝厨房里骂一句，“你自家顺手就能拿的，又来支使我，等这里忙完，看我不将你一副赖狗皮剥下来！”

廊下又是小厮嬉笑，又是这丫头的骂声，正屋里梅卿也像在同柳朝如拌嘴，乌糟糟的混着雨声，一个院子扰攘喧哗。

梦迢知道董墨好清静，这些声音堆起来，分明不是她家里，却像与她脱不了干系，是她制造出来的混乱似的，叫她心里莫名有些羞愧。

她在吴王靠上理着裙，低着脸，偶尔向那头瞥两眼。董墨自成一派，全没听见这些嘈杂一般，一条胳膊长长地搭在阑干上观雨。

重重雨帘中，他用余光看梦迢，她脸上被雨雾洇得阴白，想到她方才咂烟袋时在烟里的模样，倒如波中月。

不一时潼山厨房里出来，搬了个小炕桌在董墨身边，将将能放在吴王靠上。端来两碗粥，一瓯肉馅角儿，一瓯糟鹅掌，一瓯乳饼，向那头招呼梦迢，“太太坐过来一处吃，家里碗碟有些不够。”

丢下话扭头往厨房去，照样端了一份进老太太房里，又端一份到正屋里，落后一挥手，招呼抬轿的小厮进厨房里吃去。

梦迢踟蹰着没挪动，但见柳朝如出来，在那头说：“太太要么进屋同梅卿一道用些，要是无妨，就坐过来与章平吃。家里碗碟实在不够，万望见谅。”

才绊了嘴，叫她此刻同梅卿坐一处她是不愿意的，又挨了老太太一下烟袋锅子，也堵着气不愿与老太太同用。只得望一眼董墨冷淡的后脑勺，“勉勉强强”捉裙过来，坐在炕桌另一边。

她人虽坐在那里，却有种奇怪的心绪，不便端碗。好像是吃人家的饭，端起来就得矮人一头，得等主人家三番五番地劝，是“经不住劝”才吃起来。

董墨将那吃粥的汤匙搅弄两下，送了一口，见她不吃，心里不由得替她发急。这样大的雨，热东西搁不住一会就要冷的。

他吃在口里的已有些不够烫了，于是少不得摧她一句，“你不吃么？”

那嗓音，比雨还冷。梦迢睐他一眼，见他翘着腿，底下一圈衣摆被雨水溅湿了。再瞧她的裙，也有一圈湿哒哒地贴在罗袜上，往上窜着冷意，那碗热粥就变得格外诱人起来。