梦迢袅娜起身，坐到对面起，托着烟杆将胳膊肘撑在炕桌上，咂了一口烟，撅着嘴吐出一口浓烟。把冷薄的目光折到窗纱外头，看廊下那几个忙碌的影。

隔了会，兀突突地皱起眉，“我要搬间屋子住，这屋里简直住不得！一到夜里就发噩梦。睡也睡不好，第二天起来，脑袋昏昏重重的。”

太阳斜照着她的脸，比从前还白了几分，过于惨淡，她在腮上揉了层淡淡的胭脂，那胭脂浸在皮肤里，像凋落在水里的荷花瓣，总有一种枯败意味。

孟玉什么都答应她，自打董墨走后，他比从前还待她千依百顺，像是在补偿着什么。他点点头，歪着眼商议，“要过年了，等年后另外收拾出几间屋舍来，叫小的们将东西归置过去。”

“哪里还等得到年后？”梦迢乜了一眼，又转向窗上，“一刻也等不得，再在这屋里睡下去，只怕睡出一身的病！成日气也不顺，心也不顺的。”

“好好好，年前搬。你看哪间屋子好？”

梦迢眨眨眼，想起东园那头有处院子空着，洞门外种着几棵香樟树，洞门内有棵垂丝海棠，勉强合她的意，便道：“我看东园那头的远浦居不错，也不必怎样收拾，只把屋子扫洗扫洗，摆上家私，将我的东西归置过去就得。”

“东园？”如今孟玉升调布政司参政的旨意年前就要到，官居至此，家中也再不要女眷酬客了。可来客还是在东园那头设宴招待，总有些吵闹。

况且在那头有好些不堪记忆，孟玉是不大喜欢的，于是眉心暗结，“那头吵。西园这边还有好几处空屋子，在这边拣一处搬过去就是了。况且东园那头已经分派给了娘住，梅卿眼下又不回家去，也在这里住着，又去跟她们挤什么？”

梦迢哪里管这些，将嘴向上抿一抿，欠身在榻围子上磕了磕烟袋，抬起媚冶的眼，“她们是我的娘与妹妹，挤一挤又有什么啦？那么大个园子，我也挤不着她们。噢，未必我的家里，我还得给外人让位置，有这样的道理？你舍不得西园就常睡在银莲房里好了，又不是非要叫你跟我一处睡。”

孟玉怕引得她更不高兴，忙改口，“好好好，东园，就搬去远浦居，一会就吩咐管家领人收拾出来。”

梦迢接着将眼别到窗上，温吞吞地咂她的烟。孟玉想了想，提起桩喜事来哄她，“我升调布政司参政的一干文书马上就要到了。”

“恭喜。”梦迢半讥半笑地乜来一眼。

这一眼像生了锈的钉子似的扎进孟玉心里，是如他的高升是什么十分可耻的事情。其实是他多心，梦迢多半都是这样懒讥懒讽的笑意，并不让人欢喜。

梦迢珊珊下了榻，理了理襟口招呼彩衣，“彩衣，陪我到园中逛逛去。”

彩衣应声出来，孟玉也忙站起来，“在化雪，园里冷得很，在屋里坐着不暖和？”

又招得梦迢拉下脸詈骂，“我出去逛逛也要你管么？你索性将我栓起来好了！嚯，升了官了愈发不得了起来，竟然连这点子小事都管起来了，只怕皇帝老爷也没你的手伸得长！”

“我不是管你，我是关怀你，这样冷的天，给风一吹，又病起来……”

“病不死我！有人巴不得我死，我却偏不死。要嫌我病起来累赘，就下点药药死我好了。”

言讫乜兮兮转身，领着彩衣一径出去。梦迢也不是时时如此，偶尔还有些往昔清丽娴雅的影子。譬如眼下，与彩衣走到园中来，移山换水地逛着，满着步子，在池边寻一块稍平坦的矮石坐着，托着腮发呆。

身后石榴树上有一片残雪，压得枝梢略低，给太阳照着，一滴一滴化成水砸在梦迢肩膀上，她也没发觉。

彩衣上来拽她，“太太往边上坐一些，这里滴水呢。”

梦迢斜仰了头一望，又将那枯枝望住，继而发呆。脑子里也没有具体在想什么，她时下没有想要去认真琢磨的事情，好像一件也不值当搁在头脑里打转。

倒有一件想忘的，然而老天爷就这样与人作对，越想忘记的，越是记得。她每日想起来要忘，如同是把这件事拣起来又巩固了一遍，记得又更牢实了些。

那片残雪挂在枝头，消融成水，砸进池子里，泛起一圈圈涟漪。涟漪翻一翻，翻成浪涛，在天南地北的长河中，扑哧扑哧拍着船板。

越往北行，越是风寒天冻，有时候河上结冰，董墨的船不得不泊岸两日，等冰破了再启程。董墨下船来走走，岸上风雪连天，不见一点人烟，白茫茫的，风四下邅廻，呜咽得犹如走兽的叫声，又像是在他胸腔里迂回。

如此走走停停，竟然年关前夕才到北京。街上灯市早开，一溜要开到元夕才罢。但见闳崇楼宇，富丽堂皇，塔焰灯火，争辉交映。街谈巷议，爆竹嬉声，百戏杂耍，车马阗咽。

府中亦是笙乐袅袅，欢声隐隐，按往年惯例，年前两日便开了戏饮宴亲朋，几个班子每日午晌开戏，轮着直唱到元夕后才得散。

董墨先往老太爷房里拜见，小厮说阖家皆在后头大厅上听戏，跑去禀报，落后一会回来，尴尬着脸色打拱，“三爷，老太爷吩咐，叫您在这里跪着，等他训话。”

他在兄弟姊妹里排行第三，府里称三爷，无论如何在排名上是有个名分的。他颔了颔首，解了斗篷递与小厮，膝慢落着跪在廊下。

时值一更天，风紧雪重，小厮眼看不过，去笼了个火盆来搁在跟前，搓着手跺着脚，“三爷回来吃过晚饭没有？”

“下船时找了家酒楼用过了些。”

小厮蹲下来在偎着火盆烤手，低着声议论，“告诉三爷一声，您在济南的事被参到朝里，老太爷生了好大的气。大老爷还在老太爷跟前抱怨，说什么，‘我们董家出了个这么败坏门风的东西，往后在朝中还有何颜面见人？’况且吩咐您到济南去办的事没办妥，老太爷更有气生了，在家躲了好几日的病没去内阁。”

董墨斜剔起眼，牵动着嘴笑笑，“我在济南的私事，皇上有意顾着朝臣体面不宣扬，怎么会带累大老爷在朝中无颜见人？”

“还说呢。”小厮舔舔冻裂的嘴皮子，搭过脑袋来，“大爷，恨不得给您满世界宣扬去！那日在凤香楼请客吃酒，也不知是真醉还是装醉，趁着酒意，将您的事都挥洒了出来。现如今满北京城谁不知道？他，是给您招笑话呢。您可留点神，老太爷老太太跟前他也没少煽风点火。”

世家大族就有这点不好，人口繁杂，无事时谁也想不起董墨，但倘或他有一点半点不好，那些眼睛就都搁到他身上来了，要在他身上寻出更多的不好，以此颠覆他靠一己之力闯荡出来的一片天地。

他同家中别的兄弟不一样，四个兄弟皆是靠家中之势在各衙门讨的差使，身无大才，终是不高不低地闲混着。

他是堂堂正正的科举进士出身，走的是脚踏实地之路，二十来岁连番举功，从默默无闻升到了三品都察院副都御史，跻身于那些老态龙钟的大人之列。

这迥不与人的仕途之顺达难免招人嫉妒，最妒他的，自然是他那位长兄。老太爷倒还好，不至于苛待他，也并不优待谁，他官做得久了，一贯的策略是谁有用便用谁，不惨半点私情。

如今董墨在济南失利，老爷子在楚沛面前跌了脸面，又觉董墨是个无用之人，自然有气，生等着董墨在廊下跪到三更天，他才蹒着步子姗姗过来。

来也板着脸，叫两个丫头搀扶着，稍稍提了提拐杖，转进屋去，“进来说话。”

董墨那双膝盖不知是跪的还是冻的，早麻木得拔不起来。守着的那小厮搀了一把，送他进屋，又出来阖上了门。

老太爷陷坐在书案后头，佝偻着背，微乜他一眼，“你倒还有脸回家，董家的脸都快被你丢尽了。我在内阁周旋着派你到济南是去做什么的，只怕你乐得忘在脑后了。”

“不敢忘。”董墨膝盖有些打颤，强稳着躬腰作揖，“我原本也以为可以趁济南的盐务亏空，将楚沛拉下马，可如今看来，在皇上那里，楚沛还可用。皇上……”

话音未落，老太爷的拐杖便连番敲地，“分明是你无用！”

其实失利的缘故他晓得，只是总不能怪到皇上头上去，也不好自悔自己急功近利，只好一味推到董墨身上，“你还敢分辨，你与那个什么女人的事情都给人家参到皇上面前去了！一个女人，你是没吃过没见过？饿狗似的着了人家的道，你还有脸跟我说什么‘楚沛可用’！我看是你不堪用！满朝文武，竟皆赶不上个谄臣奸佞，简直是江山之大不幸！我董家这么多子弟，却无一可造之材，也是我董门之大不幸！”

上头尽管口舌如剑骂着，底下董墨心里却是冰冻麻木的，连身子也彻骨冰冷。从济南启程时病还未愈，一路又风霜雨雪，到家跪这两个时辰，更觉头痛欲裂，一副身子轻微打晃，只得攥紧了拳头硬撑着。

老太爷发了一腔火，目光冷射过来，“你有什么打算？说来听听。”

董墨狠狠挤挤眼，把神思迫得清晰了些，“回老太爷，我走时吩咐了人盯着盐场，既然盐引上查不出孟玉的纰漏，就从私盐上着手。据我所知的消息，私盐上与泰安州一干盐商的私觌往来，都是孟玉在跑，这一头只要证据确凿，他无论如何也脱不了身。”

“就是底下给楚沛拱银子那个济南府台？”