不想又给他夺步拦住，“来都来了，不瞧瞧我同小姐的新房？不急着走，我带你看看。”

言毕不由分说，一把扼了她的腕子，将她拽进里屋。屋里虽小，却五脏俱全，好些家私还是老太太替梅卿打的嫁妆。她呆望一圈，只想着走，手却挣不脱。

柳朝如一眼转来，攥着她笑，“你的屋子在东厢，也领你去瞧瞧。”

发着蒙，又到东厢屋里，这屋子倒大些，也是新换的家私，一应都是寻常的木料。柳朝如笑睇她一眼，“我知道你喜欢摆排场，什么都要使用好的。体谅体谅，我不过是个两袖清风的县官，只能做到如此了。可饭总归能叫你吃饱，一季也能裁两身衣裳，就是料子没那么好。”

说得老太太益发蒙了，等醒过神来，一把甩开他的手，“你个疯子！我几时说要住到你这里来？！”

“都是你的女婿，总不能只叫孟大人担着吧？我也该敬这个孝。”

老太太望他一会，陡地提起唇角讥他，“有这个孝心，留着敬你老娘吧！”

她转背要走，又听柳朝如在身后冷了嗓子道：“为官起起落落是常有的事，你就不怕孟府台哪日落了，你跟着他，迟早有吃不尽的苦头？你不过是他的外亲，及早脱身，就是日后有什么事，也牵连不到你。”

那背影顿住，回首过来上下扫他一眼，“玉哥儿好好的，会有什么事？”

“难说，官场永无宁日，你去问问他，他想必也知道京里来的那位大人是来做什么的。”他满大不在乎地笑着，又步步踱近，托起她的手，“梦荔，掺和这些事做什么？早早到我身边来，往后我养着你。”

多少年没人喊这个名字了，她都快忘了自己叫这个名字。陡地给他这么一喊，年轻时候的屈辱与贫寒冷不丁兜转袭来，她是为父母所弃，世道所嫌的孤儿，唯有金银傍身。

她咬着牙根笑，“你太穷了，我过不惯你这日子。”

“过着过着就惯了，或许有一天，你还舍不得这样的日子呢。”

老太太带着视死如归的气焰挺直了腰杆，“就是死，我也要躺在金子打的棺材里。”

柳朝如也笑了笑，不言不语地，有些成竹在胸的意态。老太太叫他笑得浑身不自在，横他一眼，裙角汹汹地滚动着去了。

归家谁也没提起，只独自睡在床上呕了大半日的气。梦迢来问她，她只说柳朝如应承了写信往章丘去，信到便放人。又借故身上乏累，赶了梦迢出去。

直睡到入夜，睁眼那口气还在心口堵着，却不似先前那般恨得捶胸顿足，反而有股子隐隐的得意。有个人背地里如此痴迷她，到底是令她女人的虚荣心得到了小小的满足，尤其是个上了年纪的女人。可里头错综复杂的干系，又逐寸将她勒紧。

其中最觉对不住的就属梅卿，梅卿到底是她养大的，虽然里头掺着自私自利的成分，可那利，梅卿也获一半。然而柳朝如，却是梅卿不掺名带利的一个妄想，却莫名其妙地叫她提前撞碎。

也不能告诉梅卿，人活着，不就活一个希冀一点期盼么？她心里一愧，便大手一挥，又给梅卿添了五百两的嫁妆。

惊得梦迢与梅卿皆大吃一惊，问她她只对梅卿胡乱摆摆袖，“既要嫁人，往后财路就断了，多贴你些，你也好好算计算计，或是买庄地，或是借家下人的名在外头置办个长久的买卖，富贵方能永续。”

梅卿自然高兴得无可不可，满口应下。梦迢只把她二人睃一眼，不发一言自回房去。

屋子只有几盏银釭点在各处，梦迢坐在榻上看床前那两盏蜡烛，暗黄黄的光圈把帐里照着，别的地方都是黑的，仿佛那一处只得那么个木雕笼子。

眼前炕桌上的蜡烛也晕着一个暗黄的光圈，将她也罩在一个孤寂的笼子里。梅卿要出阁，去过一种属于寻常女人的日子。老太太猛然发了善心，也忽然像个寻常的母亲。只有她还不寻常着，在光怪陆离的另一个世界过活。

烛底萦香，风丝似柔肠，她忽然开始想念董墨。那念头才冒出来，又被她当机立断硬生生掐灭。转去想别的，然后又想到孟玉。

她感觉自己被劈作两半，在浮沉间惘然。

花翻蝶梦间，风送几度良夜。董墨连日为布政司的公务奔波，白日里忙着不觉什么，到黄昏蓦消沉下来，便也想起梦迢。

这日夜里恰好下起雨来，水润春衫，烟笼月淡，他在书案上几番提笔，信笺写了半张，才想起来并不知道梦迢无锡的住址。只得作罢，胡乱将纸攥成一团。

斜春正握着鸡毛掸子扫他背后的多宝阁，听见动静回头看他，莞尔一笑，“就进三月了，我看呐，姑娘就快回来了。过两日我领着丫头往小蝉花巷去一趟，将屋子仔细扫洗一番，多少日子不住人了，不知蒙了多少灰。”

董墨沉默一会，开口嗓音便格外低沉，“姑娘说下哪日回来了么？”

“没有，走时只说三月里回来。”斜春拔了头上银簪子将案上银釭挑着，“路上的脚程说不准，我看最迟中旬总是要回来的。姑娘在老家虽有亲戚，却不亲近，也不好在人家家中久住的。”

窗外雨声沥沥，月亮照着几棵箭竹的黑影。董墨起身推开窗，将那被雨打得乱颤的竹叶望了会。忽闻谁家笙笛过墙，如风卷来千里梦。

次日有要紧消息传到耳朵里来，却不是梦迢的。

原来是那绍慵登门拜访。两日在书斋内相互打拱见礼，绍慵落座便观了观董墨的脸色，殷勤备至地关怀了句：“我瞧大人面色似乎有些不大好？哟，春天多雨，大人可得留心添减衣裳。”

董墨苍白的脸上浮着一点疲态，满不在乎地摆摆袖，“是盐运司有什么消息么？”

“孟府台从泰安州回来了。”说罢一句，绍慵便端起茶来呷了一口，“孟府台去了泰安一趟，盐运使章大人与同知罗大人也没闲着，往各盐场巡查了一番出盐的境况。我看，必定是这孟府台要从泰安州带回了什么大买卖，才劳动章大人亲自去巡查。”

“多大的买卖，查明了么？”

绍慵摇摇头，“还不知道，孟府台也是前脚刚回的历城。不过您上回让我查的泰安那几个商户倒是有些眉目。先前都不是盐商，有做绸缎生意的，有做木料的，还有香料的、茶叶的，孟府台专门找这些人做私盐，我看，一则是为掩人耳目，二则，是这些人不大熟悉盐市里的门道，想多敲他们的竹杠。”

董墨凝着眉，想起秦循的告老的疏本递上去，山东就要缺一位封疆大吏。

孟玉明知他在暗查盐务，仍旧在这个关口冒着风险出盐，大约就是为了钻这个空档。他想押上身家性命豪赌一场，赢了，就能由府台直升二品布政史。

如此高升，官场十载难缝，对孟玉这等出身寒微的地方官，也恰恰是个百年机遇。

这是个一穷二白的赌徒，董墨心里为他下定判词。他将茶盅轻搁，眼色落沉，“这回恐怕还真是笔大买卖。你盯紧盐场的疏漏，数目越大，他们越容易露出马脚来。”

“卑职尽力而为，只是上头有章弥大人罗大人看着，我也有许多查不到的地方。我的职权，就仅在济南这两处盐场内，别的地方，我也是心有余而力不足。怕只怕，他们这回不在济南这两处盐场出盐。”

董墨靠向椅背，把管帽椅的扶手攥着笑了笑，“涉及的州府越多，牵涉的官员就越多，要分的银子自然也就更多。孟玉既然会做买卖，眼下又是缺钱的时候，哪里舍得分一杯羹给人。”

“缺钱？”绍慵稍稍沉吟，半探半讥，“孟府台还会缺钱？”

董墨微仰着头，笑吁，“连国库都缺银子，天下谁人不喊穷？”

这吁声并不算沉重，不过有些困顿的寂寥。

作者有话说：

柳朝如：啧啧，你的少君还在牢里受苦，你却连五百两银子都舍不得。

梦荔：能不花钱就尽量不花钱，你个穷鬼懂什么！