“愿闻其详。”

“老兄稍候，我这儿正好有张海防图。”

“有图更好。”

崇厚进去取来一张手绘的舆图，摊在茶几上如数家珍地说：“海口南北两岸炮台由大沽协六营共三千余兵驻守，内火器营和巡捕营的一千余兵，分别协防南北炮台；

副都统成保所率的哲里木盟马队五百骑，驻新城；头等侍卫布尔德和二等侍卫明安所率的昭乌达盟马队五百骑，驻新河；因皇上之前曾谕令西夷可换内河船只至北塘上岸，僧王命北塘守军撤至北塘以北的营城监视。

除了后来所修的石头缝炮台和塘沽炮台，作为后路策应新建的海口两岸六座炮台外，天津城东三十里的双港附近又新建炮台一十三座，安设一千两百斤以下大小铜铁炮各八十一门，由外火器营、健锐营一千兵和后来招募的民勇驻守。”

“六千多兵勇。”王千里沉吟道。

崇厚岂能听不出王千里的言外之意，无奈地说：“海口就那么大点地方，不能把兵全压上去，更不能不要后路，何况‘后路’的后头还有‘后路’。僧王虽说统领一万多兵，可把山海关和通州至天津这一线的守军刨去，能凑六千多兵勇已经很不容易了。”

“也是。”王千里轻叹口气，随即抬头道：“我也得去海口瞧瞧，劳烦老弟安排两个熟悉地方的家人送我去。”

“行，不过……不过海口凶险，老兄一定要保重。”

“老弟放心，我不会有事的。”王千里想了想，又凝重地说：“俗话说‘不怕一万就怕万一’，天津这边一切仰仗老弟了。

“我早跟石赞清商量好了，真要是打起来，战事真要是糜烂到那一步，想走的就赶紧送他们走，免得他们在这儿指手画脚碍咱们的事儿。”

“好，就这么定！”

……

与此同时，大沽口南岸炮台上一片死寂。

远远望去，既看不见炮台上有旗号，也看不见人影，前几天偶尔在炮台上晃悠的“乡勇”，仿佛一夜之间全跑光了。

但只要爬上炮台，就能发现一队队官军或躲在胸墙后头，或躲在防炮洞里。大小铜铁炮全用油布盖着，只要上官一声令下，将士们就会冲出来，把炮推到炮口。

炮台下面一样是严阵以待，一队队官军埋伏在寨墙后头的深壕里，只有几个穿着百姓衣裳的千总、把总，守在寨墙边透过缝隙观察在拦江沙外水面上游弋的洋人炮船。

僧格林沁同样在观察，唯一不同的是他有千里眼。

刚从天津赶过来的薛焕，跟守在边上的直隶提督史荣椿等人微微点点头，算是打过招呼，随即走到僧格林沁身边道：“禀王爷，制台大人那边没接到皇上的新旨意，制台大人说桂良大人究竟何时能赶到天津，他也不知道。”

“就算能赶到，又有何用？”僧格林沁放下千里眼，回过头来阴沉着脸道：“薛老弟，夷酋又让那个姓潘的假洋鬼子送来了一份照会。”

“敢问王爷，夷酋说了些什么？”

“称他们打算今儿个全退往外洋，一两天后再进口内，让天津道再有照会，径送外洋。”

薛焕下意识探头看了一眼洋面上那些冒着浓烟的兵船，喃喃地说：“他们来都来了，为何要退往外洋？”

“所以说这事有些蹊跷，十有八九是想探探咱们的虚实，说不准想打咱们个措手不及！”

僧格林沁为这一刻准备了近一年，平日里与士卒同甘苦，堪称昼夜辛勤、殚诚竭虑，并且觉得这仗能打，岂能错过这个帮朝廷报一箭之仇的机会，把千里眼顺手递给了史荣椿，冷冷地说：“传令，不管西夷搞什么幺蛾子，咱们都以不变应万变。他们倘敢放第一炮，咱们就让他有来无回！”

古人云：将是兵的胆！

僧格林沁不但与将士们同甘苦，而且言出法随，赏罚分明，守台官军士气旺盛，郁怒多时，打还是不打，这些天上到史荣椿这个提督，下到普通兵勇，全在等他一声令下。

见他终于发了话，史荣椿、龙汝元等将校激动不已，不约而同地拱手道：“下官遵命！”

“赶紧去做准备，本王估摸着西夷很快会有动静。”

“王爷，下官有个不情之请。”

“说。”

“恳请王爷去后路炮台居中调度。”

僧格林沁知道史荣椿这是担心他这个主帅的安危，毕竟打起来枪炮无眼，可将士们的士气正旺，他这个主帅又岂能临阵畏缩，不假思索地说：“哪来这么多废话，本王就在这儿坐镇，本王哪儿也不去！”

……

PS：上传的匆忙，又把章节序号搞错了，回头请编辑大大修改，并请各位书友见谅。