“好吧，你给他们写信，这事你亲自办，千万别让庆贤知道。”

“大人放心，我不会让庆贤知道的。”

……

与此同时，大头陪进京申领河工银的王千里再次找到了荣禄。

申领跟报销不一样，这一次荣禄是爱莫能助，一边招呼王千里喝茶，一边无奈地说：“说了您或许不会相信，别说工部没银子，连户部的银库都空空如也。去年为筹军饷，皇上甚至命户部把内务府所藏的几口大金钟都拿去铸钱了。您别说十有八九申领不到，就算能申领到也只会给您官票或宝钞，连铁钱您都见不着。”

“仲华，我晓得户部周转不开，可河工真不能耽误。我永定河道去年就没申领到河工款，今年要是再申领不到，让我如何应对来年的春汛？万一发生水患，我王千里就算有十个脑袋也不够砍的！”

“巧妇难为无米之炊，您这北岸同知做得真不是时候。”

“要是再申领不到，恐怕我只能辞官了。”

“以我之见辞官大可不必，想想办法换个差事倒是真的。”

“换个差事，哪有老弟说得容易。”王千里无奈地说。

荣禄抬头看了看站在一边的大头，笑道：“算算日子，志行兄最迟明年春上便能孝满回京，到时候请他帮着想想办法，换个差事应该不难。”

说者无心，听者有意。

正打瞌睡的大头一听到“志行”，就禁不住问：“荣老爷，您是说我四哥要回来接着做官？”

“你不晓得，你四哥没给你捎信？”

“我哪晓得，我又不识字，四哥咋会给我写信。”大头悻悻地说。

“我估摸着他应该快回来了，”荣禄笑了笑，接着道：“不信我们可以打赌，要是明年春上他还没回京，到时候我请你吃酒。要是他回来了，你请我。”

只要一提到银子大头就会变得非常精明，咧嘴笑道：“荣老爷，我四哥真要是回来，他一定会请您吃酒，哪用得着我请！”

荣禄早晓得他脑袋一个筋，也晓得他婆娘当家，他没几个钱，不禁笑道：“好好好，不要你请，让你四哥请。”

他谈笑风生，调侃大头。

王千里却笑不出来，毕竟申领不到河工款就没钱修堤，想换个差事一样没那么容易，就这么又寒暄了一会儿便起身告辞。

一走出荣禄家，大头就急切地问：“王老爷，听说张翊国也死了，这事你晓不晓得，是不是真的？”

“什么叫也死了？”王千里回头问。

“这几个月死好多人，”大头扳着指头，盘算道：“听敖老爷说刘存厚刘老爷死了，何恒何老爷死了，早上又听人说连向帅都死了，死得全是我们巴县同乡，也不晓得老虎和小虎有没有事！”

“老虎小虎是谁？”

“虎坤元和虎嵩林，他们是爷儿俩，所以一个叫老虎一个叫小虎，小虎比我还小，听说都已经做上提督了。”

刚刚过去的这几个月，对他们这些巴县人来说真是噩耗一个接着一个，王千里暗叹口气，停住脚步道：“我没收到老虎和小虎的消息，想来他们爷儿俩应该没什么事，不过张翊国是真殉国了，郭大人让梁六带人去帮着收的尸。”

“张翊国的命那么硬，他咋就死了呢！”

“他又不是铜头铁臂，怎就不会死？”

王千里反问了一句，想想又凝重地说：“来前刚收到顾院长托‘日升昌’捎的信，顾院长在信中说盐捕营几百兄弟就剩下六十三个。郭大人之前不止一次提醒过张翊国，让他不要轻敌。可他答应得虽痛快却没当回事，他死就死了，还连累那么多兄弟，气得郭大人想鞭尸。”

“就晓得跟着他没个好，仔细算算他这几年害死了多少兄弟！”大头咬牙切齿地骂了一句，又问道：“王老爷，郭大人没事吧。”

“郭大人没事，泰州更不会有事，顾院长说长毛已退守江宁了。”

“郭大人没事就好，只要有郭大人在，泰州就不会有事，翠花她爹和她娘更不会有事。”

想到顾院长在信中提到的另一个人，王千里抬起头，紧盯着他道：“大头，顾院长还说当年跟你们一道进京投供的杜三也战死了。‘日升昌’泰州分号杨掌柜差人去帮着收的尸，暂时葬在泰州城南六里的王家庄。”

大头不敢相信这是真的，楞了好一会儿才苦着脸问：“杜三那么贪生怕死的一个人咋会战死？王老爷，顾院长是不是听岔了，杨掌柜是不是收错了尸？”

“顾院长没听岔，杨掌柜也没收错尸，杜三真死了，不过别人是为朝廷殉国，他是为保住刘存厚等同乡托他往巴县老家捎的银钱和书信战死的。”

王千里能理解大头此时此刻的感受，想想又拍拍大头胳膊：“他虽贪生怕死，但他一样有情有义。银钱一文没少，书信一封没丢，杨掌柜已将汇票和书信让活下来的那两个巴县子弟送回去了。可以说他对得起同乡，没给四爷丢脸！”

“钱没了可以再赚，命没了就真没了，他总说我是瓜娃子，我看他才是瓜娃子，咋就这么瓜呢……”大头再也忍不住了，说着说着泪水夺眶而出，

“别哭了，赶紧去会馆吧。”

大头擦了把泪，不解地问：“去会馆做啥子？”

王千里低声道：“向帅死了，吉老爷和敖老爷应该已经收到了消息，一定会摆灵堂吊唁。你虽没见过向帅，跟向帅也没什么交情，但跟向帅终究是同乡，不去不好。”

大头天不怕地不怕只怕鬼，最不愿意见着的就是棺材，最不愿意去的地方就是灵堂，不假思索地说：“我不去，总是办丧事，这两个月已经去好几回了。”