“小兄弟，我是读书人！”年纪大的男子掸掸身上的稻草，恨恨地说：“我不但是读书人，还有功名，我跟贼匪不共戴天，我怎会是贼匪的奸细。”

“兄弟，我可以给这位先生担保，他真不是贼匪的奸细。”

“你怎么担保？”

“我俩是跟周先生一起从城里逃出来的，一起从江宁逃到这儿。”

想到韩老爷之前说过，只要是两广、湖广过来的陌生人都可能是贼匪的探子，梁九冷冷地问：“一起从江宁逃出来的就不是奸细？”

矮个子急切地说：“小兄弟，周先生原来是在制台衙门当差的，还跟陆制台一起守过城，你说他会不会是贼匪的奸细。”

“你是衙门中人？”梁九紧盯着年纪大的男子问。

“正是，小兄弟，你也是当差的吧？”

“是又怎样？”

“你在哪个衙门当差？”年纪大的追问道。

梁九不假思索地说：“我是泰州乡勇营的把总，在州同韩老爷麾下听用。”

泰州的武官，虽然没听说过泰州有个什么乡勇营，但一听到泰州周兴远顿时松下口气，不禁笑问道：“小兄弟，你既然是从泰州来的，那认不认得海安巡检韩老爷？”

“认得啊，不过韩老爷不是巡检了，现在是我们泰州的州同老爷！”

“他年前才去泰州上任，现在已经是州同了？”

“你认得我们韩老爷？”

“不光认得，而且跟你们老爷是好友！”总算遇到个不把自个儿当骗子甚至奸细的人，而且遇到的这个还是韩秀峰的手下，周兴远欣喜若狂，竟走上去一边摸梁九的干粮袋，一边急切地问：“小兄弟，有没有吃的，老爷我快饿死了。”

梁九心想他认得韩老爷，那他的话应该不会有假，连忙摘下装干粮的袋子：“有，有米饼。”

“拿来，”周兴远抢过米饼，顺手递了两块跟从江宁一起逃出来的小子，随即捧着米饼狼吞虎咽。

看着他这饿死鬼投胎的样子，梁九生怕他没饿死倒先被噎死，连忙去驿铺里找了个瓢舀来一瓢水。

“谢了，”周兴远咕噜咕噜一连喝了几大口，旋即擦着嘴道：“小兄弟，你姓什么叫什么，等见着韩老爷，我一定要帮你美言几句，让韩老爷好好赏赏你。”

“周先生，我们呢？”

“是啊周先生，我们出城时可是说好的！”

“你们一样有赏，我周兴远一言九鼎，答应过你们只会多不会少。”

梁九算看出来，眼前这位很可能是个大官，那个矮个子和脸上有痣的汉子是一路护送他出来的，再想到他刚才说的那些话突然觉得有些好笑，心想我梁九本就是韩老爷的亲随，用不着你去美言吧。

周兴远不晓得韩秀峰有多器重梁九，只想早些去泰州投奔现而今唯一能收留他的韩秀峰，放下饼问：“小兄弟，有没有贼匪的消息？”

“有。”

“说来听听。”

“贼匪占了仪真，正在往扬州去的路上，离这儿应该不远了。”

“你怎么不早说！”周兴远可不想死在这穷山僻壤，把剩下的半块米饼往怀里一塞，随即俯身从草垛摸出一个小包裹，回头道：“赶紧走，此地不能久留。”

“周老爷，您打算去哪儿？”梁九好奇地问。

“去找你们韩老爷，我就是来找你们韩老爷的！”

“那我只能陪您走到长春桥，到了长春桥您自个儿去万福桥，等到了万福桥您就能见着我们韩老爷了。”

“老爷我哪儿认得什么万福桥，你送我去找你们老爷，我有要事跟你家老爷相商。”

“不行，我有差事。”

“别一根筋，送老爷我去见你们韩老爷才是正儿八经的差事，别的事放一边！”

“周老爷，真不行，我不能送您去万福桥，您还是自个儿去吧。”

周兴远急了，举起小包裹紧盯着梁九道：“晓得这里面是什么吗，说出来吓死你！老爷我千辛万苦从江宁逃出来，就是为了把这里头的东西送给你们韩老爷的，一刻也不能耽误，要是耽误了，要是落贼匪手里，你小子担待不起！”