军官们摸不清方丛究竟是个什么身份，有要事禀告，却又碍于方丛的在场无法开口。

维森特见方丛没有要以命相搏的意思，终于道：“泰勒，安排方丛下去休息。”

泰勒俯首：“是，殿下。”他眼见维森特在方丛面前隐瞒身份，甚至不惜假装要跟着他逃走，心中明白此人在殿下心中绝不一般，叫人来带路时也耳提面命了一番。

方丛顶着一众好奇的目光，被送到一间舒适宽大的舱室里，地面上铺满了绒毯，轻纱床帐逶迤至地面，座椅桌面都是雕花的，十分符合帝国上流社会的风气。方丛这会儿还有空发散思维，心说这战舰应该是从帝国开过来的，可惜他从未上过战场，也无从分辨。

舱室里有特殊材质的透明小窗，远远看出去，战舰的速度快得可怕，对卡罗星毫无留恋地飞速驶离。等飞到安全区域内，他们肯定就要制造人工虫洞，直接跃迁到帝国的区域了。

肉眼不可见的地方，强烈的引力共振正在发生，方丛感觉不到宇宙弦的形成，却被对家乡的眷恋本能驱使着，朝来时的方向望去。

宇宙这么大，从帝国到联邦的航线，单凭现在的方丛，能摸索出来吗？

还不知道到了帝国之后会是什么样的光景呢。

方丛长长地“哎”了一声，往后呈大字状倒在地毯上。

指挥室里的维森特看着控制屏上聚拢逼近的红点，露出一抹胜利的笑：“步凡，来不及了。”

巨大的战舰群被虫洞吞噬，在短短的时间内坍缩不见。天罡号机甲明明身处于广袤无垠的空间里，却彷如困兽般挥舞着双臂，在主人愤怒的吼叫声中做出一个个高难度的动作。

罗小龙和曹秋云缩在驾驶舱后面，瑟瑟发抖，头晕目眩。易观明的青龙三代停在不远处，静静地悬浮。帝国这次显然是进行了周密的计划，调虎离山，围魏救赵玩得不要太溜。为了掩护主要部队，他们冲过来围攻步凡的军队，不知道折损了多少。再想到他们打破联邦反跃迁装置的神秘手段，易观明的心情越发沉重起来。

而这一切，随着方丛的被抓，蒙上了更加厚重的阴影……

回到杜克星时，趴在曹秋云背上的罗小龙终于逃出生天。步凡的机甲操作实在太骚气，就像把宇宙当成游乐园，肆意地打滚翻腾发泄心中的怒气。

曹秋云就不明白了，寻常人连接机甲时都会有极大的精神负担，军队里的训练也一直是让他们用最简单的动作使出杀伤力最大的招数和武器，用机甲做杂技什么的，听上去是很炫酷，但做起来就是煞笔得要命，有这花活儿功夫，你不如多攻击几下？

可那些精神负担对步凡而言仿佛完全不存在，反倒是他们这两个牢牢固定在安全椅上的乘客被晃得面色青白，吐了好几次。

方晚唐在步凡收回天罡的那一刻便快步冲上来，神色紧张地提醒道：“老大，步将军来杜克星了。”

步凡冷哼一声，火红的眼眸里满是不甘：“来得正好，我有事要问他。”

步锦程在驻地里和杜克星域联合军指挥官李少将聊完，顺路去食堂吃饭。一路上士兵们崇敬的目光丝毫影响不到他，严肃的步将军在食堂里打了份两荤一素的套餐，方圆两桌内自动留出真空地带，再崇拜的小兵都不敢上前掠其锋芒。

大家默默地想道：帝国刚刚撤军，据说水很深，步将军肯定心情不好……

就见一个身上军装皱巴巴，气势却分毫不减的男人旋风般冲进食堂，站定之后，众人才认出他那张和步锦程颇为相似的面容。一模一样燃着烈焰的双眼对视，只是这其中的情绪相差太多。

步锦程只是轻飘飘瞥了他一眼，然后便若无其事地夹了一筷子菜。深深刻在骨子里的畏惧让步凡不敢真的当场逼问他。于是众人便一头雾水地看见联邦新星站在原地，胸膛剧烈起伏，气喘如牛地盯着自己的父亲。

步锦程按部就班地吃完饭，将餐盘送到流水线上，转身出了食堂大门，连一个眼神都懒得给儿子。步凡气势汹汹地跟上去，明明挺霸气的，但配合刚才的情景，怎么看都有点委屈。

路过的人纷纷退避三舍，清晰地感受到了危险的气息。

步凡跟着步锦程来到他暂时落脚的宿舍楼，步锦程倒也不阻止他进房间。步凡合上门，瞬间爆发：“帝国研制出破解反跃迁装置的科技，我们家为什么没有一点察觉？还有这东西爷爷和二叔他们之前不就在研究吗？结果反倒让帝国先研究出来了！”

“你是在抱怨家族吗？”步锦程脱下风衣，回头朝步凡递过一个威慑的眼神。

步家的家族荣誉感，向来傲视联邦的其他任何一个家族。

作者有话要说：步凡：父亲为什么不救弟弟！

步锦程：熊孩子干嘛这么紧张方丛？难道是……

☆、帝国的阴影8

“我当然以家族为荣。”步凡脸色复杂，情绪隐忍，眼中却迸发出深深的怒意，“可是被抓走的是方丛，父亲，你怎么能这样冷静？”

步锦程当然担心方丛，他是郭可菲的儿子，自己一定会尽力救助。

他道：“发生这样性质恶劣的事，内阁也在想办法。但根据调查结果和易观明的描述，带走方丛的很有可能是帝国储君，维森特亲王，他们一定会回到帝国首都。以现有的技术，我们要多久才能打过去？目前唯一的办法，也只有提出交换俘虏。方丛自身的意义有限，内阁还在就此事做出讨论……”

步凡的叛逆情绪前所未有地被激发出来。原来在父亲和家族眼中，方丛在关键时刻也比不过政权的力量。没关系，他们不救，自己这个哥哥救，大不了以后和方丛相依为命！

步锦程看儿子的表情就知道，他又在想什么不成熟不靠谱的事。他淡淡地道：“你想自己去送命我管不着，但若是损害了家族和联邦的利益，你知道会怎么样。”

步凡哼了一声，转身离去。

方丛虽是第一次来到帝国的领空，却并未觉得这里和联邦有什么差别。都是浩瀚一望无际的星海，身处其中，只会让人感到自己的渺小与平凡。他列举了自己之后的几种下场：

第一，被当成毫无利用价值的俘虏杀掉。

第二，被带到帝国进行生物实验，分析联邦的Omega。

第三，被位高权重的维森特好心放过一马，成为帝国贵族的奴隶。

无论怎么想，都让人感到生无可恋。

在方丛被关起来之后，维森特一次都没来看过他，这让方丛在到达帝国首都纽恩斯星时，下意识地以为自己会被关到什么暗无天日的监狱里面。

一个尉官走上来，低头朝他恭敬地道：“方丛先生，请随我们上飞船。”

方丛觉得怪怪的，但不管是恭敬还是凶暴，让他做的事，他一个被俘虏的小虾米是不敢不做的。纽恩斯上的建筑与古地球上的欧式建筑类似，装饰华丽，雍容华贵，高耸的圆柱、锋利的尖顶和彩色的玻璃长窗，无一不彰显着贵族的气势。

直到飞船来到位于占据广袤面积的宫廷建筑群入口，飞船上的士兵们全都露出如出一辙的崇敬目光，方丛终于意识到帝制的特别，以及帝国不平等的人权背后，对王室的无比尊崇。即使是联邦总统，在国内的声望与帝国国王相比应该也有显著差距。

下了飞船后，大家都诚惶诚恐地站在宫门前，方丛仰头看了眼好几层楼高的圆柱，只觉得脖子酸。王室的大管家笑眯眯地来到众人面前，道：“各位辛苦了，方丛先生接下来就由王室管理局接手，请各位跟随女官去接待餐厅享用我们准备的美食。”

士兵们欣喜不已，觉得这真是领了个美差，遂心满意足地离去。