往常他送完货，会把剩下稍大点的鱼送到菜市场换点小钱。

今天即使被克扣了，也赚得比往常多，还能剩下些小鱼。算算日子，他也该再去看一下李叔，不知李叔咳病好点没。

算计好几天口粮，肖涟只买了些米面粮油，并不敢买多。他以船为家。江上湿气大，买多一容易发霉受潮，二也不安全，没准就翻船了。

之后，他没再买别的东西，而是东拐西拐地，拐到一连片低矮的棚屋间。

一路上不时有光屁股的小孩子在外玩闹。小涟哥涟哥叫肖涟的声音此起彼伏。

肖涟看着他们笑，即使担着扁担不方便，也艰难地腾出一只手去摸他们的小脑袋。

不时还有几条大狗在外闲逛，看见肖涟，只叫几声，也不咬他。

一块被磨得光滑无比的大石上，几个人正端碗坐在外面唠嗑。这些人也是白沙江上的船家。

当初肖涟爷爷生病，是向他们凑的药钱。

他们正是肖涟的债主。

几人见了肖涟就笑着让他一起吃，他们也算是看着肖涟长大的。

肖涟连连摇头，笑说：不用了，牛婶，陈伯，你们吃。我去看看李叔去。

去吧。李哥咳疾越发严重了，我老听他半夜三更撕心裂肺地咳。牛婶嘴里嚼着鱼，口齿不清，说完还往外连吐好几根刺。

他好几天没有开工划船，都病得坐不起来。陈伯附和道。随后他皱着眉头嚷起来，哎，牛嫂你看清点，吐我碗里了。

周围人哄堂大笑。

肖涟也笑，挂念着李叔，笑意却未及眼底。肖涟很快告别几人，担着扁担加快脚步朝一个破败的小屋走去。

门没锁，肖涟单手一推，门就吱呀一声开了。

刚进这昏暗的屋子，肖涟就被扑面而来的霉味呛得连咳好几声，他赶紧放下扁担，打开窗通风。

咳，李叔？

涟娃子，你来啦，快坐。一个沙哑的声音响起，紧接着就是撕心裂肺的咳嗽。

屋里除了霉味，还有飘散而来的烟味。

李叔家只有一间房，就在屋里搭了简易灶台，平常就在这里烧饭。

灶台前面，一个小丫头正坐在墩子上烧火，闻言看向他，咧嘴笑了，露出一个豁牙。她叫翠翠，今年才七岁，虽然懂事晓得照顾李叔，却做得不太顺手。

翠翠，又是米汤？别烧了，涟哥给你带了鱼。

说罢，肖涟快步走向屋里那张大点的床上，一个消瘦的中年男子正挣扎着要起身。

此人正是李叔，李牛。

叔，快躺下。肖涟连忙扶他。

李叔摆摆手，咳两声后缓过气来，道：不妨事，我躺久了也难受得慌。

肖涟从一旁小床上抽了枕头垫在李叔身后，扶他坐起倚着枕头。

做这一切时，他不露声色地将一个什么东西压在枕头下，小心注意着没让李叔看见。

叔，我今日收获不小，又来蹭你的灶做鱼汤啦。

李叔摆摆手：你又乱花钱，这种大小的鱼怎不一起卖了？

我嘴馋，叔你别跟我一般见识。肖涟笑着打哈哈，随后也没多说，拎起那桶剩下的小鱼，就走到屋外，开始处理起来。

作为一个船夫，肖涟做惯了这个。

鱼很快处理好。他用清水淋净鱼后，把鱼剁成块，准备下锅做鱼汤。

翠翠就在一旁看着，偶尔递个东西什么的，打个下手。

在他做鱼汤时，李叔跟他说话：还是你会烧饭，翠翠这丫头，每次都烧得屋里烟熏火燎。将来哪个丫头要能嫁你，可真享福。

肖涟头也不抬，回道：叔又开玩笑，我这情况哪好叫姑娘跟着我受罪？

什么叫跟你就受罪？要不是翠翠太小，我还想将她许你哩。你总推脱这事。你爷走时，叫我好好看着你。我可一直操心着你的婚事。你一人住船上，冷灶冷被窝，可得早定下来，找个媳妇好好照顾你。咳咳。

肖涟推道：叔你咳得厉害，就少说点。我现在就想好好赚钱，早些还钱。别的有机会再说。

肖涟心里发苦，白老大断言他还有两年好活，他怎好平白糟蹋人家姑娘。

这可是你说的，叔可记得清清楚楚。等叔身体一好，就给你张罗张罗。咳，你一天天也没少载女客，就没看见中意的？要不跟叔说说？

叔你就少说点，要想做到这些，你得赶快好起来。你先睡会儿，饭做好了我端到你跟前儿。肖涟洗洗手，来到李叔身边，帮他重新回到被子里，还掖掖被角。

肖涟正抽手要走，却被李叔一把抓住。

涟娃子，你年纪也不大，别操心那么多，会有缘分的。

叔，我知道。肖涟笑笑，重新回到灶台旁忙活。

李牛看着肖涟熟练的动作，反手往枕头下摸摸，果不其然，像以前一样，又摸到了一串铜钱。

第5章

李牛无声叹了口气，他小时受过肖涟爷爷不少照顾。

肖爷爷生病时，借遍周围船夫。他借出去最多，之后也省吃俭用，没少贴补照顾。

可穷人看病难啊，肖爷爷还是没了。

之后没多久，他也倒霉病倒。家里钱借出去了，却还有个翠翠张嘴吃饭。

肖涟求了周遭船家一圈，说先紧着他李叔的钱还。

一年来，可以说是肖涟养着他们一家。肖涟欠他的钱也早已还完。肖涟知道明着给自己不要，每次都偷偷摸摸送钱。

他每次拿到钱时总觉得脸发烧，可是他病着，家里没钱，不拿又活不下去，唉。

受着肖涟的好，他总想着为肖涟做点什么。只是这娃子就是倔，对终身大事一点也不上心。

他那话是说真的，要不是翠翠小，他真的很想把翠翠嫁给肖涟。这么老实巴交的好男人上哪找去。

可惜姑娘们都爱钱，竟没人看见肖涟的好。

肖涟没把锅中那点米倒出，直接往里面加鱼块。

刚才他掀开锅盖，果不其然又看到一锅稀得能照见人影的米汤。这点米和鱼加一起，不会多串味，再说穷人也不讲究那么多。

只是自己年轻可以稀汤寡水，李叔病了，就该好好将养着。再说翠翠还在长身体。

盛饭时，肖涟盛了不少鱼给李叔和翠儿，只给自己留一点。

大夫说，李叔这病都是没钱闹的，是穷出来的病。多吃点好吃的，把身体养起来，就没事了。

谁料叫醒李叔后，李叔挣扎着起身，也非得把鱼往他碗里夹。

肖涟苦笑着用手掩着碗，不让李叔夹过来，道：李叔，你就叫我好受点。要不是你短了吃食借我钱，恐怕也不会得这病。你还有翠翠，得多吃点好的。我年轻力壮，不缺这两口。再说我还天天打着渔。

李叔纵虚弱，听了这话也直瞪肖涟：说得好听，天天打渔，你舍得吃过？翠翠。他看向一旁小丫头。

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