走进正院,里头三步一岗，廊下站满了装容整肃的佩刀护卫。这些都是新来的，经过游阳的训练，已经很快进入角色，功夫尚没有进益，但架势足够能唬人了。

老尤他们是人跟着袁三穿过游廊，因为天色的关系，这些护卫的神情显得更为肃穆，好像庙里面的四大天王一样，几个胆子小的已经出了一背脊的汗。

其他几人虽没有出冷汗，但心也逐渐往下沉去。

然而，到得正厅，里头却亮晃晃的，还有阵阵饭菜的香气冒出。

这些年矿区艰苦，他们已经不记得多久没有吃过像样的饭菜，忍不住便张望起来。

大人，人已带到。袁三却在此时停下，拱手道。

他这一开口，矿工们才看见灯火辉映下，一个不满弱冠的少年独坐桌前。

都进来吧。童冉道。

厅里地上一尘不染，矿工们瞅瞅自己灰扑扑的鞋，怎么也踏不上去。

都杵着做什么？本官饿了，你们想叫我继续等着不成？童冉道，他的语气并不严厉，仿佛闲话家常一般，就是我等得，我家小老虎可等不得。

哇！童冉话音落，小老虎贴别配合地也吼了一声。

矿工们定睛看去，果然有一颗黄黑花纹的脑袋从桌子后探了出来，看起来只比猫咪大一点。

一旁有小厮砌好茶，端给童冉。童冉接过，一边喂小老虎喝，一边道：都自己找位置坐下，莫叫我请了。

竟然喂老虎喝茶。几个矿工暗咋舌，但就算给他们几百个胆子，他们也不敢多话，全都按照童冉的意思，找了位置坐下。

桌子是圆形的，一共放了十二副碗筷。除去童冉的，还有十一副，其中十副后头放的是凳子，另一幅与童冉紧挨着的，则放了扶手椅。矿工们在十张凳子上分别坐下，离童冉最近的那张凳子大家都不敢坐，最后还是老尤坐了下来。

大人。老尤恭敬地拱手。

童冉笑：先别着急，饭吃完了再说。他击掌两下，立刻有小厮进到堂来，十几道热汤热菜依次摆上。

矿工们看直了眼，不约而同咽了口口水。

呜哇！小老虎从童冉怀里挣出来，跳到一旁空着的椅子上。

老尤等人都忍不住多看了一眼，只见又一名小厮上来，撤下老虎面前的餐具，端上一盘还冒着热气的烤羊腿，直接摆在它面前。

给老虎吃烤熟的羊腿？

可真是舍得啊。

烤羊腿的香味弥漫室内，勾得老尤几人肚子都咕咕叫了起来。

别客气，都吃。童冉道，他夹了一筷子鱼放到老尤碗里，山林北道和小锅县之间的路通了，这鱼就是从那儿运过来的，路程足足缩短了七成，尝尝看，是不是比以前吃过的都新鲜？

陇右道缺水，鱼更是金贵。老尤年轻时好奇，也曾咬牙买过一尾。那条鱼从山林北道而来，已经离水多日，不甚新鲜，他吃过那一次后便对鱼没了念头。

童冉夹来的这块鱼肉也不见什么特别，不过是放了葱姜蒸熟的最普通的鱼。

老尤不想吃，但监察使的命令却不能不听。他恭敬地道谢，又夹起一筷子，送进嘴里。

其他工人们都没有吃过鱼，此时全都盯着老尤，不知是紧张还是期待。

老尤嚼了两口，睁大独眼道：大人的东西果真不凡！

这样鲜美的鱼肉与他曾经买过的天壤之别，这官府里的东西，果真与他们小民吃用的不同。想到此，老尤的神色又不禁灰暗了些许。

不过是普通的鱼肉而已。童冉道，又招呼其他人，别客气，随便吃。

桌上有肉、有鱼，还有各色蔬菜，有些是当地有的，有些则不太常见。他们来时本是做好了要被问罪的准备，没想到监察使竟然摆了这么一桌好菜，工人们抵不住腹中饥饿，陆续拿起筷子，吃了起来。

那盘是山林北道特有的野菜，跟鱼一道送来的。那肉是小锅县的，还有那鸭子，是从定县运来的。童冉一一介绍道。

矿工们每天的伙食很简单，不过是本地的一些菜蔬，还有麦饭等物。手头紧的时候，一碗粟米粥都是奢侈，更别说这样一桌鸡鸭鱼肉俱全的宴席了。

柯阳吃了两口，却不觉鲜美。

他偷瞥一眼童冉，童冉正笑容满面地招呼他的一个同伴吃鸭腿。

听老人说，犯人上刑场前，衙役们会给准备一顿好酒好菜，让他吃了以后能暖呼呼地上路。

怎么不吃？一个声音忽然道，有人撞了他一下，柯阳猛地回神，却见童冉正看着他。

柯阳连忙放下筷子他，拱手道：大人恕罪，柯阳心里不安，吃不下。

原本热闹的杯盏声顿时停了，坐柯阳对面那人嘴里还含着鸭肉，浑浊的泪霎时落下，滴在他的盘子里。

童冉置若罔闻，只是问道：你叫柯阳是不是？

柯阳一愣，随即又抱拳道：是。

童冉：我刚到那天你也去了吧？我记得你冲在最前面。

柯阳心里一跳，手忙脚乱地跪下：柯阳自知逃不过，请大人放过我的家人。

柯阳这一跪，其他人也陆续跪下，老尤道：大人，我等冒犯了您，罪该万死。但家中妻儿老人都是无辜的，还请大人放过他们。

童冉放下筷子，道：你们可知，若不是因为修了新路，即使是陛下亲至，也不可能在金河监吃到这样新鲜的鱼肉。

小老虎慢条斯理吃下一块羊肉，瞥一眼童冉。

这小子可真敢说。

老尤和柯阳他们低头跪在地上，所有人都提着心，童冉那话状似与他们毫无关系，可却仿佛丧钟，一声一声敲打着，提醒他们时间所剩不多。

童冉：有了水泥和□□，山林北与小锅县之间便多了一条穿山而过的道路，即使是金河监，也能吃到新鲜鱼肉。当炼铁技术更为发达时，我们将能造出飞驰的铁龙，它比骏马更快，且日夜不歇，将大成各地更为紧密地串联起来。届时，身在陇右而能吃到临海的海鱼，身在临海，也能吃到岭西的牛羊。而这一座座铁矿，是这一切未来的基石。你们可愿继续铸造这座基石？

柯阳忘了害怕，抬起头，张开嘴，却忘了该说什么。

后头另一人道：大人您，您的意思是，不杀我们了？

童冉笑而不语。

老尤忙道：大人，往后我们一定勤恳工作，唯大人马首是瞻，恳请大人饶我们一命！老尤说完，重重磕下头，其他人也反应了过来，依样画葫芦地给童冉磕头。

其他人的都磕了头，只有柯阳还愣着。

童冉看他：你怎么说？

柯阳回神：大人，您说的飞驰的铁龙，是什么？

我叫他火车。童冉笑，想见一见吗？

当然！柯阳点头。

那你得好好工作，再作妖的话，会活不到那一天的。童冉笑，右脸上的小酒窝很明显，带着点少年天真的意味。

柯阳猛得出了一背脊冷汗，忙也磕头道：是！

童冉笑笑：都跪着做什么，起来吃饭。

老尤柯阳等人都还心绪未平，有胆子大人偷瞧童冉神色，只见他如常得带着点笑意，全然看不出刚才一闪而过的杀机。

小老虎吃光了大半条羊腿，挠挠童冉，要喝茶。

童冉忙端了茶来喂它。

小老虎抬爪，碰了碰童冉右脸颊上的酒窝。这小子比刚刚遇到它的时候长进不少，现在竟然也懂得恐吓人了。摆平了这些矿工里的核心人物，之后完全掌管铁矿会简单许多。

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