本着肥水不流外人田的原则，严七嫂子很快就喊了他男人和儿子回来。严老七的嘴是歪的，有个绰号叫严歪嘴，是个很沉默的人，严老七的儿子严十四像他娘，一脸的机灵相。

童冉算了算，正好球儿来了，再找两个人也就够了，便答应了。

严老七果然跟他媳妇说得一样，很能干，话也不多。童冉交代了他去修屋顶，二话不说便上了房，童冉上去给他当了一会儿帮手，发现严老七很是熟练，显然是常常做的，便放心换了球儿来帮他，自己下去，招呼严十四帮他一起打家具。

因为球儿来了，童冉计算着得多打一个床，他便把前屋主留下的旧床也拆了，跟他新买的木头一起打上两张床倒也足够。

这会儿小老虎在屋子里睡了，童冉便带严十四在院里做工。

童冉打的床是很普通的木头硬板床，不过跟这里的当地的式样还是很不一样，严十四不会，童冉便边打边教，灵台处一直微微发热，打床的功夫里，正气又有了些微攀升。

严十四是个挺健谈的少年，大约跟童冉差不多，可能也正因为此，他特别愿意跟童冉说话。

童冉问他吴家村为什么少了很多吴姓人，严十四像大人一样，长长叹了口气，一脸苦大仇深的样子，然后眉飞色舞地讲了起来。

原来吴家村原本也是很兴旺的，可是近几十年来干旱频频，就是官家的良田也收成锐减。其实，如果按原来给官家收成的两成，也还是比较宽裕，毕竟官家的田都很肥。可是从前几任知县开始，田租从收成的两成变成五成，又从五成变成每一百亩收五十石，且不论年景。

就算是好年景，要交上五十石都捉襟见肘。这些年还常常闹旱灾，有时候一年下来也颗粒无收，却还是得交五十石粮食，交不上来要坐牢，乡亲们没办法只有借高利贷。九出十三归的利钱，没两个月就得被拖死，如果下一年年景还差，那只有家破人亡一条路了。严十四一边捶打床架上的钉子，一边说道，那轻松的语气好似对这些事情习以为常。

那为什么还有新的人家迁过来？童冉问。

严十四耸耸肩：没了自己的地，只能卖身给官家当佃户呗。我家原是陇右的，听阿翁说，那里的旱灾更厉害，吃树皮的都有，后来为了活命，地都一点点卖出去换了粮食，地少了更活不下去，便到了这里当佃户。

童冉听他这么说，也不免有些心酸，他又问道：那小锅县的县太爷呢？

他啊，严十四摇摇头，没用，赌棍一个，才不管我们死活呢。

他爱赌博？童冉问，大成设有赌禁，普通人被抓住赌博最多罚一点钱，或者关个一年半载，若是朝廷命官被抓住赌博，不仅自己要丢官帽坐牢，其子嗣也会受到牵连，失去入仕做官的资格。

如此重罚之下这个小锅县县令还敢赌，可见赌瘾很大。

可不是，他赌瘾犯起来，就是怀着孕的小妾也能送出去抵债。严十四压低了声音道，我听一个差役大哥说，县令的宅子里有一间暗房，是他的专用赌室，他都带人去那儿赌，不会被瞧见。

赌室？

这到挺有趣，这个县令还挺有反侦察意识。

不过，既然衙门的差役都知道，其他人也没有告发过他？童冉又问。

严十四将一个长钉钉好，摆摆手道：没有，咱县太爷跟卓阳府的卢知府有些亲戚关系，卢知府又是贺阳卢氏的旁支，普通人哪里敢得罪他，而且他一个劲得给咱们涨佃租，荒年里也强收每家余粮，那些饿死人的粮食价比黄金，他吃得可饱了，当然有钱打点上下。

一个小小的小锅县，其中的关系却错综复杂，童冉笑笑，没有再接严十四的话，跟他谈起了其他事情。

严十四真是个健谈的，跟童冉七七八八讲了许多吴家村和小锅县的事情，若是旁人，也许转头就忘，可童冉的上辈子着重训练过自己的记忆力，严十四说的东西，他几乎都记下了。

严老七修好窟窿后，又给屋顶多加了一层瓦片，用黄泥加固了一番屋顶的最顶部和边缘，小屋的房顶比之前牢固许多。房顶修好时，两个床架子也打好了，之后糊窗户的活很快，太阳快下山时恰好完工，童冉又给了严家父子一大袋子粟米，两人高兴得很，直说给得多了。

应该的，你们帮我大忙了。童冉拍拍严十四的肩。

他以为童冉说的是屋顶，忙说了句是我阿耶的功劳，并不肯居功，不过最后在童冉的坚持下，严家父子还是抱着那一大袋子粟米回了家。

严十四说的那些事情都是真的？两人刚走，球儿就问上了。他自幼在人多口杂的瓦舍里长大，听八卦的本事一等一得好，也很清楚什么能问什么不能，又该什么时候问。刚才严氏父子在，他便只默默地听，这会儿他们的走了，他便忍不住问了起来。

童冉在烤给小老虎的鸡，蹲在火堆边道：基本是可信的，他没必要骗我。

球儿点点头，又道：那你怎么办，你可不能跟着那县令一起压榨百姓，种地可辛苦了！

童冉笑：你种过？

球儿是真的有些着急，小锅县情况那么复杂，他得好好帮着童冉才行，可惜自己没主意，他还盼着童冉有什么好办法，没想到他尽说些有的没的。

说正经的，童冉见他生气，终于不再拿他逗趣儿了，笑着道，明天一早你上山给我坎点竹子来，不多，这么长的两三根便好。

童冉比了个长度，也就跟他身高差不多。

球儿还没消气，回嘴道：你又消遣我，两三根竹子能干嘛？

用处大了，你砍回来我就告诉你，很好玩的。童冉眨眨眼。

这一眨眼，搞得球儿心痒好奇起来，别别扭扭地答应了。第二天一早，天还蒙蒙亮，球儿便拎起砍刀，往山里去了。

第16章第十六步

球儿出门没多久，童冉也起来了。

他烧了一锅水，亲自杀鸡放血、烫掉鸡毛，打算给小老虎做个早餐。

小老虎也醒了，迈着小短腿跟他到灶间。

说起来小老虎跟着他一个多月了，沉是沉了些，体型却没大长，还是刚遇见那会儿的五短身材和圆脑袋。

小老虎立在灶台上，看童冉忙活，一点要帮忙的意思也没有，等在那里吃现成的。

等把小主子伺候好了，童冉才终于有时间弄了口热乎的。

吃完早饭，童冉盘腿坐在床上，闭目查探起灵台的状况。

吃完一整只鸡的小老虎也像巡视领地那样，过来转悠了一圈。昨天，童冉打了两个床，楚钧本以为是他俩一人一张，谁知道另一张竟然是给球儿的，他感觉自己受到了蔑视。

然而，昨天童冉干了一整天活，压根没注意它高不高兴，吃完晚饭倒头就睡，楚钧怎么用头拱他也不醒，简直把它气炸了。

童冉盘腿坐着一动不动，小老虎扒拉了两下，感觉到他身周有细微的正气波动。

进入黄阶下品以后，童冉虽然也由于《西游记》的不断传播和印刷坊的筹备聚集起一些正气，但一直没有突破。从黄阶下品到中品，要经过九段，这九段和凝聚正气之种前的九段正之念不可同日而语，每一段所需的正气几乎都等于从零到凝聚正气之种的分量。

而且现在正气之种已经成型，正气进入体内后，不会直接进入正气旋涡，而需要后续人为炼化，才能将新吸收到的正气化入正气之种，增强修为。

童冉调整呼吸，用了七成的感知力调遣正气，将昨天吸收到的炼化进正气之种。

昨天，他设计并打出了这里没有的木板床，同时将方法教给了严十四，由创造发明与授人以渔之途汇聚进来不少正气。

此外，还有一缕走兢兢业业之途汇入而来的正气。

通过不同途径而来的正气会有些微不同，有了一定品阶的人都能有所感知。楚钧也感知到了童冉那一缕通过兢兢业业而来的正气。

兢兢业业之途顾名思义，是在自己的工作岗位上勤奋耕耘而得，然而童冉作为小锅县田畯，一不报道，二不下田，这一缕正气从何而来？

楚钧忽然有一点怀疑。

可转念一想，他又明白了。