赶尸之技便应运而生。

只是但凡跟尸体扯上关系，事物总多了几分阴森可怖。

当地人对赶尸人又敬又畏，无事退避三舍，有事才上门相求。

掌柜思及女儿的前程与婚嫁，遂用积蓄盘下店面,打算金盆洗手。

却没料到女儿病来如山倒，初时看似普通的风寒,然而久治不愈,逐渐演变成咳嗽不止、咯血。

所幸遇到夏景生，这才弄清病症的原委。

夏景生不解道：苗人当中，也有不少医术高明者，何以治不好令媛的病？

赶尸一技阴气重,这个道理夏景生晓得，经验丰富的苗医不可能不晓得。加之掌柜也说过,请了四邻八里德高望重的医者来瞧,居然没瞧出问题？

掌柜叹息一声：她这病，生的不凑巧，正赶上宝塔连二当家赖宽突发急病,苗医都被石连长押到宝塔连里去了。我们不过平头百姓，只能邀汉人名医来瞧病

难怪，汉医瞧病不会往赶尸一事上想，女子的脉象又像极了邪风入体，即便吃了药也只是治标不治本。

这一拖，就拖成如今的局面。

夏景生：那宝塔连里，也有懂赶尸术的人？

掌柜闻言，冲夏景生低声道：当然，这赶尸术本就是苗人的东西，像我久居此地，也只懂些皮毛。真正厉害的人物，都在寨子里头呢。

哦？夏景生来了兴致，有多厉害？

掌柜没有立马回答这个问题，他清了清嗓子，对女儿说：你身子弱，回去休息罢。

等人走后，他掀起厨帘，再三确认无人偷听，才冲夏景生道：他们能操控尸体。

像掌柜这样的普通人，虽然懂得赶尸之术，但能力有限，只能接些运送尸体的单子。可真正厉害的赶尸人，却能让尸体听凭差遣，譬如控制尸体偷盗，控制尸体攻击人之类的。

甚至还有尸兵的说法。所谓尸兵，就是将那些/被/操/控的尸体纠集起来。这样一支刀枪不入、不知疼痛的队伍，足可让它的操控者所向披靡。

掌柜的话，让夏景生后背发凉，他想起当日与薛城缠斗的情景。

僵尸无痛觉，即便脑袋被砍下，身子还能动。

当真是神兵利器。

夏景生：那赶尸人现在何处？

掌柜：就在宝塔连，他是土生土长的苗人，原先在寨子里长大，后来不知怎的，与寨子里的叔父们闹掰，投奔石连长了。

与夏景生说了这一通，掌柜的渐渐觉出不对劲。

他严肃道：先生，你打听这些事，莫不是还想往宝塔连去吧，去不得啊，以前也有人和你一样，对宝塔连好奇得不得了，结果一去就没能回来。

夏景生笑道：我得去送信。说着，他从怀中取出那枚信封。

掌柜一瞧见信封，立马后退几步，满脸惊惶地喃喃道：使不得，使不得啊，这是时辰信。

时辰信？夏景生不解道，那是什么？

是赶尸人施术的标志，尸体被赶尸人操控到某处，在离开该地前，都会留下这么一封信。意思是时辰已到，该走了。所以这信，也叫做时辰信。这东西邪得很，先生快扔了罢。

夏景生倒像没事人一样，把信塞入行囊：我得把一具尸体带回去。

掌柜试探着问道：那出事的人是你朋友？

不，是仇人。夏景生说完，亦不再久坐，谢过掌柜，便上楼去了。

夏景生不知道的是，店中的一伙苗人正在议论他。

他们个个臂粗腰圆，穿着藏青色袄子，头戴黑白相间的头围，耳垂处坠着银质的耳环。

我瞧着像，太像了。其中一人说，简直跟苗姑一模一样。

你看错了吧，一个外乡来的，怎么可能像苗姑！有人端起碗，把酒干了，顺手将掌柜招过来，用苗语问：刚上去那人，你认识？

掌柜心下一咯噔，忙应道：不认识，一个外乡人，不太懂这儿的规矩。

我就说吧，就一啥也不懂的愣子，哪能有苗姑一分好看。那人又喊掌柜再上两坛酒，招呼道，干了。

很快那群苗人就把这事抛到脑后。

夏景生在客栈稍作休整，次日一早，他没有惊动任何人，留下住店钱，便只身前往宝塔连。

离开镇上，夏景生明白了掌柜的担忧。

苗人有很强的领地意识，夏景生一个外乡人，所到之处迎接他的，都是充满戒备的目光。

加上语言不通，夏景生几经辗转，才找到通往宝塔连的路。

宝塔连依山而筑，地势险要，整一座山头杳无人声，寻常寨子里的良民都不敢上山。

夏景生一路皆是孤身一人。

很快，夏景生碰到了第一道路障。

守关的是个壮实的年轻人，皮肤黝黑，大冷天里还穿一件赤膊单衣。

他目光不善地瞧着夏景生，嘀咕了一句苗语。

夏景生丝毫没有被吓住，他用汉话回道：我要上山。

守关人意味不明地笑道：上山？不！他统共不会几句汉话，却把蔑视表现得明明白白。

说着，看守一侧身，夏景生瞧见他身后竖着一排两层楼高的刀架。

上头的刀全都开了刃，锋利无比。

只见那守关的年轻人大喝一声，脱了鞋，赤脚踩在那刀刃上。

一个成年男子的重量，压在如斯锋利的刀上，足以让常人血流如注。

可那守关人却毫发无损，他轻轻松松地攀到顶，将顶上绑着的红花取下，昂首挺胸地站在夏景生面前。

很显然，他的意思是，夏景生想要从这过，唯一的办法就是上刀山把红花取下。

我只要拿到花，就能过关，是吗？夏景生问。

守关人见他盯着花，又把那红花往前亮了亮，吭哧吭哧地点头

夏景生走到刀架前，却没有像守关人一般马上脱鞋。

他从腰间取下蛇形鞭，鞭子灵性十足，比着刀架的高度延伸了好几米。

夏景生一挥鞭子，将它绕在刀架旁的木柱上，借着鞭子攀上木柱，将红花取了下来。

守关人看愣了，全然没料到世间竟有这种操作，夏景生将红花递给他，他却连连摆手，口中咿咿呀呀，急切地说着什么。

夏景生笑道：你只说要取花，却没说一定要踩着刀刃上，方才你亲口答应的。

守关人还是不肯让步，夏景生瞧了那刀架一眼，冷声道：当真不让？

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