外出闯荡数月，到了今天，沈尧终于有钱又有武功了。

可他并不觉得快活。

他找到一家铁匠铺，花费重金，买来一把银环大砍刀。刀刃锋利无比，他轻轻一摸，手指就被割破。

他仿照江湖人士的做派，直接将大砍刀背在背上，又买来斗笠，盖在头上，俨然是个浪迹天涯的刀客了。

魔教总坛坐落在云霄之地，毗邻一条名为觅苍的大江。沈尧想走水路，途径沭阳，穿过苗岭，再渡船过江，便能抵达云霄之地，找到他心心念念的卫凌风。

打定主意之后，沈尧卖掉了段家的那匹良驹。他一个人独行，还是往云霄之地的方向去，带着那么好的一匹宝马，难免惹人觊觎。

然后，沈尧再次认识到，段家究竟多有钱。光是卖一匹马，他就卖了四百两，似乎还卖得少了。因为买家生怕他反悔，直接把银票往他怀里一塞，牵着他的马，火急火燎地跑出了集市。

沈尧验过银票，步行去了码头。

彼时正是清晨，天色尚未大亮，沈尧往前一看，只见当空一轮旭日东升，远处一条大江浩浩荡荡，水浪随风拍岸，来往船只如梭，场面极为宏丽。

浅滩激流处，还有一群衣不蔽体的纤夫正在使力拉船。纤夫们打着赤膊，裸着双腿，只在腰间围系一小块粗布，布料被水打湿，沾在身上，基本就等于什么都没穿了。

路过江畔的小姐和夫人们，多半都要以袖遮面，以防看到纤夫们的裸。体，污了她们的双眼。

只有一个姑娘例外。

那位姑娘站在一艘大船之前，手持一把明晃晃的长刀。一群纤夫离她很近，她站姿如松，立定不动，眼睛都没眨一下。

沈尧指着她，随口问道：她是谁啊？

周围有人回答：这你都不晓得？那是沭阳江家的江大小姐，江采薇！刀下牡丹！

江采薇的诨名正是刀下牡丹。

江家在武林五大世家之中排行第二，江家的家主还是现任的武林盟主。而这位江采薇大小姐至今尚未婚配，许多年轻后生都想娶她为妻。沈尧知道，有段时间，茶馆里经常有人说：牡丹刀下死，做鬼也风流。

沈尧不太清楚江采薇是个什么性子。单看她走路四平八稳，举止干净利落，似乎是个讲道理的人。而她的船队正要前往沭阳。沈尧想去云霄之地，必须经过沭阳。

时不待人，沈尧提着包袱，走到近旁，与她搭讪道：江大小姐！江大小姐？

她一声都没应。

江家的随行弟子众多。那些人排成一列，不紧不慢地上船，秩序井然。其中有个十□□岁的年轻男子，左手拎着竹筒，右手抱着画轴，高声对江采薇说：姐姐？你看我买到了什么！这是岐州的特产竹筒酒，这是岐州画师所作的山水图，姐姐

这位男子称呼江采薇为姐姐，但他的步法、气息、吐纳都和普通人差不多。江采薇瞥了他一眼，当即催促道：别耽误了时辰。连舟，上船。

沈尧便知道，那位公子名叫江连舟。

江家的船队备足了粮食、水缸、茶叶和绸缎。沈尧感叹之余，悄悄地绕开江采薇，混进了江家的队伍里。他摘下斗笠，露出自己的脸，直冲到江连舟面前，唤道：江公子，江公子？我是安江城人，想去沭阳探亲。今明两天，岐州都没有船夫愿意载我去沭阳。我急着赶路，请问江公子，可否让我

沈尧一句话还没讲完，江连舟就回答：你想坐我家的船？

沈尧点头，江连舟便摆手：那你快上来啊。

就这样？

沈尧惊讶了。

江连舟等得不耐烦：你不是急着赶路吗？我家的船快要开了。

沈尧连忙踩着木梯，走上船头，但见天地广阔，水浪翻涌。

船夫们起锚扬帆时，沈尧没有站定，差点摔倒。江连舟顺手扶了他一下，还问：你背着一把刀，你有武功吧？既然你有武功，为什么下盘不稳？你叫什么名字，来自哪一个门派？

江连舟问话时，江采薇正站在不远处。数十个侍卫仗着剑，守在江连舟的背后，他们这一干人等，个个都极有派头，直把沈尧看得暗暗心惊，生怕自己说错一个字，就立刻被他们扔进水里。

沈尧笑着撒谎：我姓姚，名绅，家中经营药材生意，无门无派。我的这身功夫，是在安江城里和武馆的先生们学来的，学艺不精，让江公子见笑了。

江连舟打开一支竹筒，仰脖饮下一口酒，又说：姚兄？我瞧你岁数与我差不多。

沈尧道：我今年虚岁二十。

江连舟道：哦？我们同年生！

沈尧颔首。

今日天色晴朗，风足浪大，船上的白帆鼓满了风，正在水道上一路畅行。沈尧从未坐过大船，忍不住四处张望。滚滚波涛犹如起伏的山峦，连绵地涌向天边，加之船身还在轻微摇晃，沈尧突然感到头晕目眩，便从袖中取出一支白色瓷瓶，蘸好一点药，涂在自己的印堂、人中、耳门上。

江连舟盯着他，还问：你手上拿的是什么？

沈尧递给他看：昨天晚上，我在岐州买来药材，现做的一瓶止眩膏。这里头有茯苓、半夏、薄荷、白术

江连舟拿走了这瓶止眩膏：我姐姐容易晕船，我不晕。他站在沈尧身侧，似乎总在寻找机会，要与沈尧谈天说地。

沈尧扫眼看过船上的江家众人。不少人早就进了船舱，只有江采薇和一批侍卫留守于船头。武林大会召开在即，江采薇与江连舟的父亲必定要坐镇应天府，那么，为什么江采薇和江连舟要赶在这个关头，返回沭阳老家？

沈尧正欲开口，江连舟便问他：你说你要去沭阳探亲，探什么亲？

沈尧原地一坐，盘起双腿，应道：其实，算不上探亲。

江连舟与他同坐一处：此话怎讲？

沈尧坦然道：我和他尚未成亲。没有媒妁之言、父母之命，也没有换过庚帖、拜过堂。我此番前往沭阳，是想再见他一面。

江连舟来了兴致。他递给沈尧一支竹筒，又问：你已经有心上人了？是我沭阳的女子吗？

沈尧揭开竹筒盖子，喝下一口清酒。这酒水的滋味醇厚绵长，虽然没有凉州酿的甘冽可口，也比不上清关镇的桃花酒，但酒中自有一股竹香，浸得心头一阵酥软又一阵酣畅。他不禁举高竹筒，笑说：好酒！好酒！多谢江兄！

为了在岐州买到最好的竹筒酒，这些日子以来，江连舟跑了好几个地方。而他的姐姐江采薇一向滴酒不沾，且不耐烦江连舟不务正业，对他就没有好脸色。

江连舟在姐姐那边碰壁，却得了沈尧的夸赞，心下一时欢喜。他不胜酒力，又问道：你的心上人，是我沭阳的女子吗？

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