顾瑞蹲在地上，脸庞埋入臂弯中，嚎啕大哭，“我……我以前是他的嫡长子，现在我爹不认我了。”

“我把我爹弄丢了。”

锦衣卫吃惊不小，这是怎么闹得？

既然永乐伯不认儿子，又为何关照弃子？

永乐伯是个好父亲！

求人不需要银子么？

何大人可是出了名的拿钱办事，你给多少的银子，就帮你办多大的事。

——

隆庆帝听笑话似听到何大人的回禀，放下顾瑾的试卷，轻笑道：“朕知晓了，顾老四就是个嘴硬心软的。”

何大人赞同般点头，“拿着礼物来求奴才时，还是一副不情不愿的，好似生怕旁人看出他还在意顾瑞，在奴才面前吭哧了半晌，被奴才逼得不得不开口，他还说是……顾家老夫人逼他来的。”

“奴才一眼就看出他撒谎，顾老夫人也心疼孙子，但是更疼他，如何都不会为个不在族谱上的顾瑞让永乐伯招惹是非。”

第三百七十六章感激

隆庆帝再次颔首。

顾老夫人宠溺顾四爷的情报早就放在隆庆帝的案头。

隆庆帝不信孙子会比儿子重要！

让顾瑞在锦衣卫待得好一点，隆庆帝会给顾四爷这个面子。

同时隆庆帝对顾四爷依然顾念旧情很是满意。

虽然隆庆帝面上不屑顾四爷这么黏黏糊糊的。

顾瑞都不认他了，有好处时也没想到顾四爷，可顾四爷仍然尽可能让顾瑞过得好一些。

不过顾四爷学会给何大人送礼了？

当初不是同他吹嘘，这辈子都不会送礼跑关系么？

下次碰面时，隆庆帝绝对会嘲笑他一番。

同顾湛一起饮酒吹牛逼，让隆庆帝忘记许多的烦心事，有一刻的放松自在。

当然再碰见时狠狠嘲笑收拾顾四爷，也是隆庆帝愿意做的。

他还记得在考场，顾四爷那番天降大任于斯也的长篇大论。

“你看了顾瑾的文章？何爱卿觉得他的文章如何？”

“回陛下，奴才以为顾瑾人才难得。”

何大人心头快速转过几个念头，隆庆帝打算重用顾瑾，他是能看出来的。

越是如此，他越是不能夸奖顾瑾太多，把顾瑾捧得太高。

何大人也知自己挡了很多人的晋升之路，名声又不大好，也有不少的政敌，在隆庆帝活着时，他有自信能保护阿娇荣华富贵。

当他有个意外，万一在皇子上站错队，他肯定是无法善终的。

阿娇只能依靠婆家了。

因此何大人对阿娇的夫君挑选严格。

他同时忍着心痛酸楚加重顾四爷在隆庆帝心中的分量！

分薄隆庆帝宠爱，培养同自己正争宠的顾四爷。

何大人苦哇，比吃了黄连都苦。

如今他不仅得照顾未来女婿，未来亲家，连未来女婿的大哥顾瑾也得关照一二。

何大人嫁了个女儿，却背上一家子的重担。

“顾瑾的文章略显老成，少了一份年轻人的慷慨激昂，意气风发，所写的策论也无新奇之处，当得上中正平和。”

何大人可不会坦言相告隆庆帝，他对顾瑾这篇文章爱不释手。

越看越有味道，越看越是心惊。

正因为确定顾瑾是可造之材，甚至将来成就比他更高，何大人才放心把阿娇嫁给顾珏。

顾瑾对自己一母同胞的弟妹疼得跟什么似的。

顾家有长兄如父的传统。

没见顾清也百般宠爱着顾四爷么。

就因为顾清太过在意幼弟顾四爷，顾清这么多年才没纳妾生子。

“哈哈，何爱卿也被顾瑾这篇文章给骗了。此子之才远超众人，别看他只是白身，尚未进入仕途，但他的眼界，他的胸襟，以及气魄已不在何爱卿之下了。”

隆庆帝显得极为亢奋，只有他从顾瑾中正平和的文章中看出这一切。

何大人双眸闪过迷糊之色，适时表现出完全摸不到顾瑾文章关节的样子。

他接过隆庆帝再次递过来的文章，仔细看着，慢慢额头出现冷汗。

何大人苦笑道：“奴才还是只看到文风四平八稳，恕奴才眼拙，皇上所言定然是对的，还请皇上明示其中关节。”

作为宠臣弄臣，决不能比皇上聪明。

尤其是在涉及到隆庆帝看好的臣子上头，何大人装糊涂比真明白更为安全。

如此也可不动声色捧一捧隆庆帝。

当今可是极是要面子的人，否则隆庆帝也不会喜欢顾四爷了！

做一个弄臣也是不容易的，何大人不大的眼睛一眨就是一个主意，脑筋最是灵活。

隆庆帝龙心大悦，“你看不懂就看不懂吧，能看出顾瑾文章中正，已是不错了。不是朕不肯指点你，而是文章内涵只可意会，不可言传，顾瑾有朕知晓他的理念，足矣。”

何大人低头擦拭汗水，有几分嫉妒道：“陛下太抬举他了。”

“有本事的人，朕自当重用，有大才的人，朕将会……”

隆庆帝话锋一转，“虽然父要比子强，然顾湛的试卷在顾瑾面前，宛若幼童写的一般，没有任何可取之处，倘若朕为了父父子子的规矩就把顾湛放在顾瑾之前，朕怕是要被当做有眼无珠的昏君。”

“学无长幼，达者为先，朕钦点顾瑾为解元，以示科举的公正，以试卷文章高低录取名次，不负为国才的初衷。”

何大人连连点头，称赞佩服道：“陛下圣明，无人不服。”

“顾湛同顾瑾比不了，但比大多数考生也有可取之处，何况他有些歪才，只是不擅长落在笔下，写成精妙的文章，以他的卷面……”

隆庆帝想到顾四爷朴实无华的文章，即便是只认识几个字的人都能看懂，“他的文章大巧若拙，他这个人也有点大智若愚的意思，你把他的名次定在十名左右。”

“刨除文章高低，单就顾湛给朕培养出顾瑾，还有顾珏，他就值得十名之前的位置。”

说来说去，顾四爷还是更多沾了顾瑾的光儿。

按照顾四爷的文章，公平说只能吊车尾，取他最后一名。

可儿子榜首，亲爹榜尾。

这是嘲笑谁呢？

顾四爷肯定得发火，没准还会入宫来找皇帝哭诉，毕竟顾四爷可不是白身。

他头上带着永乐伯的爵位，随时可以入宫求见隆庆帝。

倘若以后隆庆帝不同顾四爷一起玩了，可以不顾顾四爷的脸面。

隆庆帝正稀罕同顾四爷一起喝酒，自然得让顾湛满意。

而顾四爷样样都不出色的文章，却有一点好处，就是简单易懂，隆庆帝顺势说他的文章大巧若拙，化繁为简，旁人不得不服气。

这话绝对没毛病！

“取中顾湛，朕也可以督促更多的勋贵和他们的儿子走科举，连以前名声不好的顾湛都能迷途知返，奋发图强考中举人，名声比顾湛好的勋贵怎好开口再向朕讨要官职和好处？”

“陛下英明，勋贵们以后也会督促家中子弟认真读书，先帝有虎将军，陛下有永乐伯，奴才看永乐伯更为难得一点。”

“朕比不上父皇。”

话是这么说，隆庆帝嘴角含笑，他效仿的目标始终是皇祖父，并非是先帝。

第三百七十七章高中

顾四爷和顾瑾的乡试名次定下来后，何大人对隆庆帝又一阵吹捧。

眼见隆庆帝龙心大悦，讨好帝王的臣子很多，何大人每一句话都能说在他心坎上。

又能帮隆庆的背锅，还能帮他敛财。

隆庆帝离不开何大人。

“何爱卿可有难处？”

“陛下。”

何大人轻声道：“奴才琢磨乡试成绩，顾家除了顾瑾之外，还有两人参加乡试，分别是二房长子同三房的儿子，他们两人和顾瑾同辈，又是永乐伯的侄子。”

“再加上现在关进锦衣卫的顾瑞，出自顾家考生太多了，放在往年自然不算什么，偏偏今科上……意外颇多，许多人都盯着永乐伯呢。”

“锦衣卫提审汪大人和顾瑞后也要有个结论，必然会引起御史们的重视。”

“顾家子弟倘若都被取中的话，朝廷上少不了议论，百姓也会质疑科举公正。”

“陛下不怕流言蜚语，但终究影响陛下英明，少不了麻烦。”

最后这句话甚是触动隆庆帝。

如今他最怕就是麻烦。

隆庆帝重视顾瑾，宠爱永乐伯，对顾家其余人可就没那么多心思了。

“他们的文章做得如何？”

“勉强入目，取中和落第仅在伯仲之间。”

何大人小心翼翼说道，“倘若文章出色，奴才也不忍心委屈了俊才，偏偏他们的文章……总之，奴才不知是该松松手取中他们，还是严格一些。”

“朕点你为主考，就是看重你的严禁。”

隆庆帝宽了宽不存在的茶叶沫，“公正一点，对所有考生都有利，朕相信何爱卿。”

“奴才定然不辜负陛下的期望，把好乡试这关，为陛下挑选有真才实学的俊杰。”

隆庆帝满意勾起嘴角，“再过一月的会试也少不了何爱卿。”

何大人一副为皇上肝脑涂地的样子，很是表了一番忠心。

退出御书房后，何大人回到内阁办公之处，他一改方才在隆庆帝面前的拘谨谄媚。

听着一众臣下的奏对。

在他们面前，何大人阁老的架子摆得十足。

何大人批示了一些公务后，取出送过来的中举名单，他又仔细看了一会，把落第的名单找了出来。

他又拿出一张空白的纸张，提笔按照名次填写姓名。

顾二爷的儿子自然从中举名单上划掉，何大人又接连划掉几个不怎么得意的名字。

他填上几个给自己送过重礼的姓名，记起顾四爷提过姜五爷，他索性把姜五爷的名字也加上了。

姜五爷同样是勋贵子弟。

同顾四爷一起高中，对隆庆帝针对只想走捷径求官的勋贵们更有启示作用。

毕竟顾四爷还可以说沾了优秀儿子顾瑾的光。

姜五爷可是实实在在凭着自己‘本事’高中的。

以此也可减少顾四爷身上的勋贵仇恨值。

何大人拟好名单后，亲自检查一遍，交给办事属臣，“报喜的人也可以派出去了，报喜后再张贴告示。”

眼见下臣们忙忙碌碌，何大人苦笑，自己为顾四爷不求回报还操碎了心。

偏偏顾四爷未必会知晓一切。

他不多的善心竟然都给了顾四爷！

——

顾家，顾老夫人面色平静捻着佛珠，顾清今日没去衙门，专门留下来等消息。

顾二爷和顾三爷全家都到了。

全部挤在顾家正堂。

“母亲，瑾哥儿是一定中的。”

顾清被母亲弄得也多了几分紧张，“下人准备的鞭炮等物都能用得上，您不必太着急了，以瑾哥儿的成绩，报喜的人来得比较迟。”

顾老夫人说道：“我也知晓瑾哥儿能中，我是为老四……他满口的稳中，一日不下成绩，我始终无法放心。”

“以前老四不肯读书，我虽是生气，去也顺着他，没让他吃苦读的苦楚。”

“这次考乡试，老四是用功的，他吃得苦比过去十多年都要多，我怕他吃苦受累，却没能高中。”

顾老夫人揉着胸口，“我太心疼老四了。”

顾清等寒窗苦读十多年的人内心是崩溃的。

顾四爷只是临时抱佛脚而已，他才吃了多少的苦？

而且顾四爷还有好菜伺候着，顾清因为不放心去看过顾四爷背书的状况，他深深觉得顾瑶都比顾四爷累！

谁让顾瑶摊上了这么个爹？！

在顾四爷的事情上，顾老夫人是非不分，永远偏心顾四爷。

顾二爷问道：“大哥就没同何大人打听中举的名单？不仅是四弟，我和三弟也为他们操心紧张。”

顾三爷讪讪笑道：“我家小子这次能顺利通过秀才试已经很好了，能中举固然更好，若是落榜，我再督促他努力读书。”

“二哥家的儿子当在中举名单之列，他在江南求学，文采不比在京城书院读书的人差。”

顾二爷对儿子挺有信心的，“我到是让他默写了考试所做的文章，偶有瑕疵，但破题和承题都有可取之处，若无意外……”

“二哥这话欠妥啊。”

顾四爷姗姗来迟，不过他毫无迟到的自觉，懒洋洋坐在顾老夫人身边：“今科乡试的题目简单，考生根本不用太费心血破题，往年破题好的人有优势，今年更看重文章本身。”

“大侄子的优势显示不出来，万一无法高中，二哥还能责怪何大人不成？”

“不中，只能说明大侄子还不够努力刻苦，还不够优秀。”

“多从自身上找缺点，才能让大侄子有所进步。”

顾二爷：“……”

用得上顾老四教导自己的儿子？

顾四爷脸皮多厚才说出这么一番话？

顾瑾三兄妹陪着李氏，顾瑶瞥了一眼顾四爷，她最是喜欢顾四爷一本正经说着他永远做不到的大道理。

“已经多少名了？”

“回老夫人，十二名。”

“再去门口看看……”

顾老夫人更显得紧张，以她的推断，即便幼子沾了顾瑾的光，名次也不会太高。

她目光扫过顾瑶，少女一如既往的平静，还向她眨眼保证什么，顾老夫人暗暗摇头，自己还不如一个孩子！

“中了，中了。”

仆从惊喜的惊呼，“报喜的来了。”

顾二爷起身握住长子的手，“喜报拿来。”

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