老彭看着季沧亭早已褪去了年少稚气的面容，鼻子莫名有些发酸，推到一侧目送圣驾的车队缓缓驶出炀陵，回头走向成国公府。
成府门口那数月前被独孤楼一人一剑斩杀殆尽的石莽鹰犬之血，此时已被前几日的秋雨彻底冲刷干净，门前也渐有人声。老彭到时，正好见到铁睿牵着马站在门口，正同成钦的遗孀、此次炀陵之战中立有守城之功的庾夫人说话。
“……让独孤先生带着皇孙逃去建昌是夫君的遗命，建昌乃是我母族庾氏祖地，若不出意外，当能护好皇孙…”
铁睿满怀敬意地朝庾氏行礼道：“夫人大义，天下人有目共睹。末将来此，除了瞻仰独孤先生之外，也是为了了吾皇……建昌一地，文人风气固守旧习，加之山长路远，乍闻女帝登基，恐会有所非议，眼下外敌当前，还望夫人能手书一封，”
“将军放心，我早已想到这一节，我庾氏在建昌也算是一代门阀，这封信你代我交给吾弟庾光，他是陛下同窗，自会力劝族中长者顺从大势。”
老彭远远地听着，知晓季沧亭手下的人想得足够周全，心里稍稍安稳了些许，正要上前，便听见身后一马蹄声急促而来，只见王矩的使者匆匆下马。
“铁将军！铁将军！”
铁睿转身道：“怎么了，潞洲出事了？”
使者不及喘口气，奔至他面前，又转向庾夫人：“夫人！大喜，二爷自厄兰朵生还了！”
正要回府的庾夫人闻言身形一震，扶着肚子急忙问道：“说清楚些，你说的是渊微？！”
“是！陛下的车驾已出城，未来得及通报，是以先回来告知夫人。二爷从厄兰朵失踪以来，便暗中扶持乌云王脉遗孤，如今那位寄养在季侯门下的乌云王子，如今已经是西厄兰朵乌云部的单于了！”使者说完，从怀中掏出两封信交给庾夫人，“一封是我家王大人所写，另一封是二爷手书，夫人请看。”
庾夫人双手颤抖地展开信封，迅速阅览了一遍，眼眶一红：“好、好啊……回来了就好。渊微不愧有辅国之能，一旦西厄兰朵向我大越称臣，边境可从此无忧！”
老彭也同样冲过去，可他不识字，拽了一把铁睿，后者震惊过后，也长吐一口气道：“对，我得马上赶上去告知陛下。”
“等等！”庾夫人又看了一遍信上内容，叫住他道，“铁将军，渊微与陛下是自幼便许下的终身，感情之笃非同寻常有情人，此时正当南征，陛下素有积伤，心绪波动之下，恐有伤龙体。你只需告知于她阿木尔已平定厄兰朵，至于渊微之事，待她凯旋归来之时，再慢慢告知于她。”
铁睿连连点头：“乍然告知陛下确实不妥，夫人思虑得周到，我这便出发，今后吞狼军无后顾之忧，此役必胜。”
庾夫人送走了铁睿后，见老彭眼巴巴地指着信，目露柔色：“彭校尉，是真的。渊微还活着，这一封是王矩所些，这一封是渊微手书，他的笔迹我识得，我知道，他断不会留沧亭一人在尘世受苦。”
老彭抹了抹眼角，指了指信，又指了指天上。
“你想给侯爷和公主看看，让他们放心？”庾氏看他点头，将信纸折好递给他，“是该给他们看看，不管沧亭将来如何，渊微总是在的。”
老彭珍而重之地接过来，告别了庾夫人，跨上马转身一路朝昔日襄慈公主府的方向奔去，路上经过一处拐角时，他忽然听见一个熟悉的声音。
“——想弄死我？没那么容易，好在本官从那倒霉死的江湖郎中手里借了点麻药……”
百姓们今日大多集中在南城门送圣驾，如今城北这条街道并无人烟，四周静得吓人。老彭听得分明，细一回忆，脸色剧变。
……那是他死都不会忘记的声音，那个间接害死季蒙先的苟正业。
苟正业此时正从篱笆墙里翻出来，手上拿着一把从侍卫身上摸走的刀，仓皇四望，正要寻找出路时，忽然肩头一痛，被人一拳狠狠地砸中了眼窝。
“啊！你——”他疼地在地上滚了一圈，抬头惊怖地看向老彭，“是、是你！”
若说世上有谁是最想杀他的，除了季沧亭外，就只有老彭了。老彭这一年来，一直为当初匈奴破崤关时让苟正业脱逃而自责，如今见他送上门来，岂有纵放的道理，一拳一腿，直接让苟正业痛得站不起来。
“别杀我！别杀我！我有话说！”
老彭说不出话来，只觉满口血腥，一双虎眼死死地盯着对方，恨不能直接把他掐死。
苟正业趁他还没动手之前，忙道：“彭护军，听我说！我受石莽的胁迫夺权，可从没想过要害侯爷……真正害侯爷去死的另有其人！我有证据，你当时看见了的，就是那个石梁玉，他知道侯爷重伤，故意给了我一个香囊，我没有害死侯爷，是侯爷当时看见我脖子上挂的香囊，才突然伤势恶化的！可我家里十六个妾室，没有一个会绣香囊的，这不是我的香囊！”
老彭一怔，脸上的诧异缓缓放大——他想起来了，当时石梁玉知道季蒙先要审苟正业，临走前给了苟正业一个香囊，那香囊上绣的是一丛青竹。
他跟着季蒙先许多年了，知晓襄慈公主最喜青竹。
“石——梁——玉？”老彭从喉咙缝里挤出这三个字，他本以为石梁玉大义灭亲，尚有一丝善意，没想到罪魁祸首竟然在这里，竟然就潜伏在季沧亭身边，还已经取得了她的信任。
他又惊又怒，嘶哑地吼出声，一把抓起苟正业的头朝着最近的衙门方向拖行，很快，他便看见了路尽头有循声而来的禁卫军。
来的正好。
老彭毫无防备，任由他们近身，但苟正业却忽然尖叫一声：“就是他们，他们是石梁玉的人！”
然而此时为时已晚，寂静无人的街道里，忽然涌现出三四条黑影，他们动如飞梭，一下子钳制住老彭，另外一人让苟正业握住官刀，毫不犹豫地一刀捅向老彭。
“彭校尉，对不住了，今天谁走这条路都得死，偏偏是你。”
老彭倒在血泊里，一片猩红的视野里，他看见于统领取了他的佩刀将苟正业一刀解决掉，随后来到了他身边，随后仿佛发现了他衣领里漏出的信封一角，取出来看了一眼后，脸色剧变。
“这……可坏了。”他仓皇地收起信，和其他人一道快速消失在街道尽头。
老彭感受着一点点冰冷下来的四肢，满腔的愤恨无法从嘶哑的喉咙里发出，只能无声地动了动嘴唇。
——沧亭，小心……
第七十章九五之尊·其三
“……事情便是如此，本以为成家的顶梁柱都死光了，没想到那成钰九死一生从厄兰朵生还了，还一举解决了边患。他若是回来，我们苦苦经营的一切都——”
于统领艰难地说着，偶尔瞥了一眼看信的石梁玉，心里越发没底。
他本是石莽手下的人，任务失利被石莽赐死，又被石梁玉救下，于他而言，对石梁玉是既感激又害怕，感激的是他的救命之恩，怕的是他的城府心计。
“你真是个蠢货。”石梁玉听罢于统领的话，神色森然地靠近他，“你把这封信带回来，岂不是说明了杀彭校尉者，便是成钰的敌人？现今炀陵中，谁与成氏有仇？你怕不是忘了，你曾率军围堵过成府。”
带了一千精兵想去成府夺走皇孙，却反被独孤楼一人一剑杀得血流成河，这在炀陵中早已是人人皆知的笑谈。若非他当时拿下石莽有功，现在只怕早就是阶下囚了。
于统领满头冷汗：“陛下此去出征，少说也要三个月方归，末将必会在这段时日内将彭校尉的死处理干净！绝不敢牵涉到大人半分！”
“成钰智冠群伦，一旦回到炀陵，与陛下联手成势，清算起他成氏之血仇，你我皆逃不了。”石梁玉深吸一口气，“不过，会有这样的后果，我一早便预见到了……”
……
开煌元年第一场战役来得及快，铁睿带着消息快马加鞭与大军汇合的同时，便见到季沧亭已经回到了杀伐决断的统帅该有的状态。
“……你们来之前或许觉得南方多山，匈奴到了南方乃是自投死路，此去必是马到功成。朕现在不妨告诉你们，不擅山路的不止是匈奴，我们也是。”
大越百年间的战事全数发生在北方边境，偶尔沿海一带有海寇侵扰。而南方地带素来是一片升平，至多是因商队繁多，偶有盗匪劫掠。在南方丘陵之地作战，除了是自家的大越领土外，并没有什么明显的优势。
“我们如今兵威正盛，不惧与他们交手，但炀陵一战之后，那右贤王必定有所胆寒，不敢正面迎战，依照匈奴的秉性，自会一路寻觅富庶的州府沿路烧杀劫掠过去……这样的气，大越已经受够了。所以这一回南下，朕不止要求此战必胜，而且要以最小的伤亡取胜。”
这一年，季沧亭在军务上的统治力在南下途中显露无疑。
半个月后，官军沿着匈奴烧杀的路径，一路南下直达建昌。而此时的建昌，因着石莽一道割据的命令，正在一片内乱中。
建昌地势清奇，一水穿城而过，由三座大桥连通，分南北二城。城南的庾氏是建昌第一大族，原本在此地有极强的声望，而自石莽篡权以来，屡行荒唐之令，在城中其他世家看来，庾氏宗家在炀陵为重臣，必与石莽沆瀣一气，即便庾氏百般呼吁此时需同心对外，建昌恶化的形势也无法阻止。
而在炀陵之战后，情势稍稍有了变化。匈奴在炀陵受挫，前锋屡次兵败，皆是有去无回，右贤王率领的主力本以为能稳上一阵，但此次却没等到大越求和的使团，而是听闻季沧亭登基后马上追杀而来，一时间望风南逃。等到一路烧杀至建昌城下，他们才冷静下来。
这一次他们没有直接去建昌城下叫阵，而是驱赶了一大批灾民，先派遣使者说此次南下是因为关外饥荒苦寒，不得已才叩关南下，如今已受大越教训，愿意退还劫掠来的财物，请建昌名宿开城让他们与灾民暂得落脚之地，等待炀陵新君派人议和。
此时本已绝望的建昌乍见匈奴收起指爪，立时分为两派。一是以庾氏为首的大族，认为匈奴狼子野心不可轻信，需坚守城池等待官军消息。二是当地几十个略小但人多势众的氏族，认为当以和为贵，匈奴既已知错，当以教化为先，并大骂庾氏高门大户不顾灾民死活。
如是拉锯了数日，两方矛盾仍然激烈，最终建昌北半城的豪绅抵不住匈奴送来的财物诱惑，又见匈奴许诺愿暂时交出一半兵器，便直接开了城门让匈奴入城。而同时，庾氏听闻此事，当机让人烧毁了南北半城之间的大桥，只留一座，派出为数不多的守军和乡勇死死固守。
季沧亭就是在这个时候赶到的建昌。
“……有点意思，谁说不识字的夷狄不通计谋？倘若三国的时候匈奴不是一片式微，恐怕今日青史上就有他们一笔荣光了。”
“陛下为什么这么说？”
“你忘了，现在谁在建昌里？”季沧亭的手指徐徐抚摸过沙盘，轻轻点了点建昌的所在，“我如果是右贤王，这个时候夹起尾巴进建昌，所图者无非是想挑动建昌之人拥立新君。独孤楼能带着皇孙杀出重围，但他挡不住那些人挟天子以令诸侯的欲望……石莽的位置，人人不得而诛之，而人人欲得。”
几代帝王荒唐，主弱臣强其实早已存在，只不过前几代帝王都摊上的是成晖、徐鸣山这样的铁骨忠臣，他们也一生致力于捍卫皇帝的权威，是以石莽得势之前，此患并不明显。而如今时局不同，朝廷股肱凋零，徐相年迈，而且连石梁玉这样本应问斩的罪臣之后也因势利导坐上了三公之位，一时间人心就浮动了起来。
女帝之事前所未有，未必天下人都能接受，而皇孙年幼，谁能辅佐他登基，谁就是半个皇帝。
“陛下是说，匈奴会向建昌的世家暗示，愿意辅佐皇孙——”
季沧亭道：“没错，如果朕是他们，朕会这样对建昌那些酸儒们说——我虽为夷狄，也知道女子称王乃大逆不道之事，恳请诸位名宿让我等戴罪立功，辅佐真正让我厄兰朵臣服的帝王登位。”
众将一听，立时面露难色：“陛下，从前咱们这些老粗只管行军打仗，提头去和匈奴真刀真枪地交手咱不怕，可倘若那些人听了匈奴的胡话，反过来非议陛下，末将等人就不知如何应对了。”
“不必担心，朕已有定计，他们出不了建昌。”季沧亭抬头望定了建昌的方向，道，“瑾儿是朕最疼爱的侄儿，朕可以给他一切，但若有人假借着孩子的名头来篡位，朕就只能说——做他娘的春秋大梦。”
……
建昌城里。
一只彩球抛上了台阶，又一路顺着片片枯黄的霜叶滚落了回去，直到卫瑾脚边。
而一墙之隔外，有一些人在激烈地讨论着炀陵的局势。
“——简直滑天下之大稽，一个女子，竟敢窃据天下之主的位置！大越皇室后人岂有颜面对列祖列宗？！”
“可她……可越武毕竟军功彪炳，如今她手握重兵，炀陵以北人心皆归于她，我们又能如何？”
“那也是情势所迫，现下皇孙在我建昌，若是给那些京官选择，哪怕是同那些匈奴人合作，他们说不定会……”
“嘘，别在这里说。”
吵闹声远去，卫瑾抬头看向倚靠着山亭，神色一如既往地淡然的独孤楼，道：“独孤先生，七姑姑她当皇帝了吗？”
独孤楼缓缓擦拭着手里的长剑，道：“季沧亭天性随性自在，却又担当过人。说实话，大越卫氏之中，无一人比她更适合坐在那个位置。”
卫瑾倒也没有太多意外，他在小龙门里修学的时候，也曾听见太傅成晖在私下时常将季沧亭的策论翻出来细看，喃喃着些可惜的言辞。
她身上有一种前三代帝王所不具备的君王霸道，没有人能从心境、甚至武力上去动摇她，这种强大的自信会支撑她走上一条陡峭的不归路。
“要是我再长大一些……要是我……”皇族的孩子在这一年间飞速脱去了稚气，卫瑾咬着下唇，带着些许强自压抑的哭腔道，“可我什么都帮不了她，我在这里就、就是个包袱。”
“蝇营狗苟之辈，吾自不会让他们用你胁迫于她。”独孤楼自是没将建昌这薄弱的军事守备放在眼里，对于世上至强的剑宗而言，天下间无人可挡他半分，哪怕是带着个孩子。
不过他现在并不急于带卫瑾离开这居心叵测的地方，他更想让卫瑾早些见识见识这世上的黑暗……至少成钰在的话，会这么选择的。
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