关门声响起后，结绿的脚步声渐渐远了。
秦秾华没了睡意，干脆下了床，自己到桌前倒了杯冷水。
上一世，摘星宫血变发生得毫无预兆，她只记得是在除夕前的一个雷雨夜，雷声掩盖了所有声响，等到第二天有人发现，摘星宫已成血海一片。
这一世的摘星宫呢？也会在雷雨夜发生血变吗？
一盏茶的时间后，乌宝来到内殿。
“回禀公主，奴婢在摘星宫外绕了两圈，找到一个墙缝，趴着看了几眼。守夜的乌孙宫人在廊屋下打瞌睡，没什么特别的事发生。”
秦秾华放下一口未喝的茶杯，悬着的心放了下来，身子骤轻。她扫过乌宝肩上被雨淋湿的水光，轻声说：“乌宝，劳烦你跑这一趟了，去火盆边烤烤吧，小心着凉。”
“奴婢为公主办事，刀山火海都去得！不劳烦，不劳烦！”
秦秾华对他笑了笑，乌宝眼睛亮晶晶的，快活而心满意足地蹲去火盆边烤手了。
“乌宝。”她说。
“哎！”
“现在负责巡视禁宫的是哪路禁军？里面有用得上的人吗？”
“禀公主，从去年起，负责巡视禁宫的就是金吾卫了。奴婢和武将没什么来往，他们最看不起的，就是奴婢这种阉人。”
一件外衣轻轻披在秦秾华身上。
结绿在她身后，插话道：“奴婢知道一个人，金吾卫听他的话，而他听公主的话！”
秦秾华讶异：“有这样的人？”
“公主的青梅竹马，九原郡王之子方正平呀！”结绿说：“他四年前进了金吾卫，如今已是金吾卫指挥佥事，公主要是有求于他，想必是有求必应！”
方正平……
秦秾华眼前浮现出前世方正平留给她的最后一面，无畏的将军身中数箭，头也不回地带领残兵冲向凶残梁军。
是他，给秦秾华争取了逃出朔明宫的宝贵时间。
乌宝问：“公主要见方佥事吗？”
“……明日再说吧。”
……
秦秾华要办的事不一定要通过指挥佥事这个级别，然而世事就是这么巧，第二天傍晚，她和数月未见的方正平在御花园不期而遇。
“那不是方佥事吗！”结绿连连拉扯她的袖子。
“早看见了。”秦秾华无奈道。
锦衣佩剑的少年远远就望见她了，秦秾华也一眼望着他，那袭鲜艳醒目的锦袍，让他像一片飘在萧瑟冬景中的红枫。
红枫被风儿裹挟，转眼就落到她面前。
方正平红着脸，手足无措地盯着她看了一会，忽然行起大礼：
“玉京公主，卑职……”
秦秾华笑着扶起他：“这里没有旁人，你和我生分什么？”
方正平不敢看她，眼神垂着乱晃：“尊卑有别，卑职不敢僭越。”
“你来这里是……”
“陛下在御花园召我，大约是为了除夕宫宴的事。”方正平顿了顿：“公主呢？”
“我陪太后礼佛半日，现下出来随便走走，活动活动身体。”
方正平认真听着，神色紧张，仿佛生怕错过她一字一语。
他的羞赧，总算让秦秾华记忆里的寡言青年和眼前的木讷少年重合了。
严格来说，方正平并不是她的青梅竹马，她穿来的时候，他们早已过了两小无猜的年纪，她对方正平的了解，更多来自他人之口。
上一世，他是她名义上的青梅竹马，也是忠诚的太*子*党，他是她的政敌，也是最后以命相护的救命恩人。
方正平呆立着，面红耳赤地想要和她说些什么，最后还是她忍不住笑了：
“你忘了，陛下还在等你吗？”
方正平脸色更红：“没、没忘……我这就去。”
他行了一礼，毛毛躁躁地快步走了，秦秾华转身目送，恰好对上方正平的回头，他脚下一崴，险些平地绊到。
“瞧这呆头鹅！”结绿扑哧一声笑了，笑过，她又懊恼地合掌一拍：“对了！公主不是有事要用金吾卫吗？刚刚方佥事在这儿，我忘记提醒公主了。”
“不必了。”秦秾华看着方正平的身影完全消失于回廊后，脸上微笑敛去：“今日吩咐了他，明日五皇子就会知道我吩咐了什么。”
结绿愁眉苦脸道：“啊？那公主要怎么办？”
“这事不必用到他。”秦秾华说：“小厨房张姑姑的相好在金吾卫当差，你封个厚红包，让他巡查时多留意摘星宫的情况即可。”
“奴婢明白了！”
两人在这头慢慢走远，另一头，方正平还未走出幽静鹿径就看见了天寿帝的明黄仪仗。
方正平一个激灵，立即叩首：“微臣叩见陛下！”
天寿帝说：“起来吧。”
方正平不敢直视天颜，慢慢地起了，视线始终望着青石地面。
“朕看你刚刚和玉京公主在谈天，就没露面打扰。你们，都聊了些什么呀？”
方正平心里一跳，绞尽脑汁想着合适的回答：
“只是几句寻常问候，公主记挂着陛下，提醒臣不可让陛下久等……臣不敢耽搁，就赶紧走了。”
“你觉得朕这次叫你来是为了什么？”
方正平一愣，抬头看向天寿帝：“……臣以为，是除夕宫宴上的守备问题。”
“朕没记错的话，你明年就要加冠了吧？”天寿帝笑眯眯地说：“这加冠之后，就要成家。你父母可有中意的人家？”
这难道是……
方正平内心狂跳起来。
“回禀陛下，微臣父母并无决议。”
“那你呢？你可有中意的女子？”
“臣……微臣……”
方正平涨红了脸，天寿帝看着他窘迫的样子，大笑起来。
“行了，朕不逗你了！你的心思朕都知道。只是这事事关重大，还要等朕问过你父亲的意思再说。”
方正平激动地又是一个叩首：
“多谢陛下！”
天寿帝把他扶起，笑道：
“朕对除夕宫宴的守备不感兴趣，你们金吾卫看着办即可。你既然来了，就陪朕走走吧。”
“臣遵命！”
第5章
岁末的最后一天，阖宫张灯结彩，铺设锦绣帷帐。
遥远的紫宸殿中，传来除夕宫宴的幽幽丝竹声，王公贵族的欢声笑语惊起亭下涟漪，几只鹅冠红锦鲤摆尾游走。
月色清清，石亭中却闪着火光。
“公主，茭白烤好了，快来吃点吧。”
结绿三催四请，倚在栏边的秦秾华才坐回石桌，炭火炉上烤着茭白，也烤着鲜切的牛羊肉，一把锋利的割肉刀放在烤网边，刀刃上染着血色。
红艳艳的肉片经络分明，结绿一把香料下去，凉亭里瞬间香气扑鼻。
秦秾华吃了一口，由衷称赞：“结绿的手艺越来越好了。”
“还是公主这‘烧烤’的法子好。”结绿一个劲往她碟中夹菜：“公主近来又清减了，要多吃肉补补。”
“公主——”乌宝从亭外小跑而来，“还好你早早走了，穆首辅果然在宫宴上向陛下提亲了！”
秦秾华不为所动，反倒是结绿反应剧烈：“啊？他为谁提的？”
“穆府长孙，穆阳逸！”
“我呸！”结绿大骂：“就那个十一岁钻了姨娘裙子的混账玩意儿？”
乌宝愁眉苦脸道：“我的姑奶奶，公主还在这儿呢，你说这些干什么呀？平白脏了公主耳朵……”
“我能不急吗？公主你说——公主，你怎么还吃得下去啊？”结绿一阵风似的，扑回秦秾华身边。
秦秾华言简意赅：“成不了。”
“穆首辅权倾朝野，怎么成不了？”结绿满脸疑惑。
秦秾华放下银箸，拿起巾子慢慢擦嘴。
“穆首辅向陛下提亲，但是舒阁老表示反对，是也不是？”
“是！是！”乌宝瞪大眼睛。
“恰好裴阁老此时也提出，想为族中子弟尚七公主，是也不是？”
“真神了！公主是怎么知道的？”
“朝廷上党争愈演愈烈，裴阁老不一定想求公主，但他一定不想让穆家求得公主。舒家是太后娘家，虽然陛下并非太后亲生，但舒阁老是帝党，他的女儿舒德妃又过继了我的弟弟，只要父皇表露出一丝不愿，于情于理，舒阁老都会照拂我几分。”
“这么说，公主就安全了？不必担心被许给不喜欢的人？”乌宝问。
秦秾华垂眼望着冒红光的炭火炉，笑了笑：“至少两年内不用担心。”
“那两年后怎么办啊？”乌宝一脸焦虑。
桌下烧的小锅开了多时，结绿盛了半碗燕窝枸杞汤回到秦秾华面前，不以为意地说：
“公主肯定有办法的，你愁有什么用啊？我们只要别给公主添麻烦，全听公主指挥就好了！”
“你说的也是。”乌宝赞同点头，紧皱的眉心渐渐散了。
秦秾华喝下半碗燕窝，取净水漱口后起身。
“公主要回宫了？”乌宝问。
“你把这里收好，先回宫去。结绿带上食盒，陪我再去一个地方。”
结绿好奇道：“我们去哪儿？”
秦秾华一笑：“辉嫔不是称病没来吗？我们就去摘星宫探病。”
……
夜凉如洗，秦秾华和结绿二人走在冷冷清清的宫道上，因为人都去了紫宸宫的缘故，红墙两边的宫殿都紧闭着大门，墙内鸦雀无声。
唯一墙内透着灯火的摘星宫，在寂静的宫殿群中醒目非常。
结绿提着食盒，上前扣响摘星宫的宫门。
“咚咚咚——”
万籁俱寂的夜幕下，三声扣门像是石沉大海，换回的是无穷寂静。
“摘星宫的人怎么回事……”结绿嘀咕着，更重地敲了几下。
门内依然没有回应。
空气沉闷，风好似静止了，一股让人不安的气味若有若无萦绕在鼻尖。
结绿随手在门上一推，鲜红的门扉竟吱呀一声，开了条缝。
“公主……”结绿吃惊道。
在不同寻常的寂静下，一切感官都被放大了。无论是黑暗中的虫鸣，指缝里蹿过的冷风，还是空气里的异味。夜色中，有什么危险的东西触动了秦秾华心中的警报线。
“公主？！”
她站到结绿身前，推开了门。
炽热的光瞬间扑到她的脸上，是热的，臭的，红艳艳的。
火光将整个摘星宫照得亮如白昼。
结绿手中的食盒落到地上，冒着热气的燕窝洒了一地。
“咻——”
无数欢呼从遥远的宫殿群尽头传来，接二连三的烟火蹿上天际，大朵绽放。
一声接一声的轰鸣掩盖了其他声响。
摘星宫在秦秾华面前无声地燃烧着，炙热的风反而带走了她浑身的温度。
她终于辨认出空气里那股不安的气味是什么。是油脂滴落火中，是肉在火中碳化，是她前不久才在炭火炉上闻过的味道。秦秾华咬紧牙关，用理智生生逼退几欲作呕的生理反应。
“公……公主……”结绿结结巴巴道。
“……结绿，你拿上我的令牌，去找巡夜的金吾卫，命他们立即封锁摘星宫，救人救火。再通知太医院值班的御医，立即进宫待命。”
“可是公主……”
“还不快去！”
秦秾华一声呵斥，结绿跺了跺脚，无可奈何地跑出了宫门。
她望着熊熊燃烧的宫殿，仿佛见到了上一世焦黑的废土。
凉风从耳后袭来，夹杂着一缕铁锈的腥臭，秦秾华全身血液冲向头顶，下意识朝前扑倒！
柴刀从她头顶掠过，面色惨白的宫女用涣散呆滞的双眼盯着她。
“你是摘星宫的宫人？”
秦秾华瘫坐在地上，白狐裘从身上滑落，露出一袭华美的菖蒲红蝶纹大袖裙襦。
“金吾卫马上就来人了，还有其他幸存者吗？你……”
她尽力扬起微笑，试图安抚宫女的情绪，双手却用力撑在干燥的地面，身体肌肉紧绷成一条直线。
宫女双眼无神，朝她高举起柴刀——
跑！
秦秾华咬牙爬起，朝燃烧的摘星宫奔去！
跑！跑！跑！
丧失理智的宫女挥舞柴刀追逐在后，腥风一次次扑来。
秦秾华头也不回地撞开摘星宫大门，一只悬空的布鞋险些打上她的鼻梁。她顾不上吊在横梁的内侍，踉跄跑向离得最近的黄花黎木梯。
大滩血迹从第一梯延续到最后一梯，像是有什么重物被拖动过。
提着柴刀的宫女摇摇晃晃走上楼梯，呆滞的眼神在地上扫了两眼，跟着新踩出的血脚印，走进一间耳房。
她跨过地上的尸体，停在血脚印消失的衣柜前。
柴刀高高举起，尖刀处还在往下淌血。
宫女打开柜门，高举的柴刀却慢慢落下了。
衣柜中，只有一双染血的绣花鞋。
……
这是地狱。
火焰在尸海上燃烧，空气里飘散的异味，是尸体烧焦的臭味。
秦秾华松开床单系成的布条，一下子摔到地上。
她的左手边就是一具死不瞑目的尸体。鬈发，褐眼，少年模样，身上布满血洞，手里还握着一把碧玉裁纸刀，头顶裂开一半，红白之物流了一地。
就在一周前，鬈发的小内侍还用孺慕的眼神悄悄看她。
秦秾华难以相信，这就是上一世演变为茶余饭后的谈资，从旁人口中轻飘飘说出的摘星宫血变。
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