湛莲送走了三哥哥，整个人犹如雾开天明，笑容也重新回了脸上，她看向院中还未撤的桌台，抬头笑道：“今儿月色正好，莫要辜负了美景，叫丫头都出来，接着玩！”

二婢见主子与天家果真不同一般，心中欣喜，脆生生应下。几个粗使婢子一头雾水，只是见主子高兴，又不让她们干活，叫她们继续玩乐，哪有推辞的道理，个个欢喜地走回院中。

不消片刻，院里头又响起阵阵欢欣雀悦的笑声。

就在大家尽兴之时，孟光野的小僮捧着一食盒走进院子，对湛莲笑道：“夫人，二爷才回来，买些了鹊儿饼，拿去老太太屋里，却没看见您，二爷便让小的带些过来给您尝尝。”

鹊儿饼是民间七夕节的特色小食，湛莲从未听闻，听小僮解释了一番，不禁喜悦又添。她自食盒拿了一块饼尝了一口，又酥又软，甜而不腻。

湛莲将一块饼都吃完了，让喜芳拿下去给大家都尝尝。转头又让蕊儿打了小僮赏钱，道：“多谢你跑一趟，这些钱你拿去打酒吃。”

小僮眯着笑眼道谢接过。

他转身要走，却又被湛莲叫住，“你等一等，我还有一事。”

小僮立刻转回身，听候吩咐。

“既然你们二爷回来了……便请他给我捉一蜘蛛来。”湛莲笑眯眯地道。

“啊？”

湛莲不等小僮呆讷回神，就扬声对着众丫头道：“你们都去捉蜘蛛去，明儿谁要是结网乞巧赢了我的，统统有赏，谁要是拿了第一，便再另赏！”

丫头们一听，一哄而散。有的跑去墙角找蜘蛛，有的回房去拿已捉住的蜘蛛，蕊儿也按捺不住，蹦蹦跳跳地去寻去了，喜芳蠢蠢欲动，又不敢擅离，湛莲笑着叫她去，她才笑着碎步小跑去了。

小僮还呆愣着，湛莲道：“你还愣着做什么，明儿我要是输了，就找你这小猴算账！”

小僮这才回过神来，连应了两声急急去了。

此时孟光野已回了自己院子，正等着小僮回话，自他嘴里听湛莲一个好字，谁知小僮跑回来，张口便要蜘蛛。

听了原委，孟左寺丞大人与小僮将院子寻了个遍，比较几番，才捡了只最大的装进盒中。

不多时，一只黑油油的大蜘蛛送到了湛莲面前。

隔日，众人打开各自盒子，左看右看，却还是湛莲的蜘蛛结的网最绵最密。

湛莲心情大好，照样打了赏钱，还让人给孟二爷送去一只豹狼毫笔，以表谢意。

又隔一日，皇帝召湛莲进宫。

湛莲自西华门下了马车，与喜芳蕊儿二婢缓步而行。本是径直去往泰来斋，湛莲看看时辰，自知这会儿三哥哥定然是与朝臣议事，自己去了也是无趣，忽而忆起水华池重新种下的水莲，心想这时节应是开了，因此便说先去水华池走一走，回头再去泰来斋。

照理回复圣旨岂敢拖延？只是这御书房的太监也是人精，他早知陛下对待孟夫人不同，不敢得罪了她，并且去水华池绕个弯儿，也耽搁不了多少时辰，于是他便从善如流地引着湛莲往水华池走去。

远远地便有清香拂来，湛莲接过喜芳为她遮阳的油伞，弯唇率先往池边走去。她穿着翠色刺绣抹胸配一条齐腰襦裙，外着鹅黄上儒，墨绿纱披，迎风前行飘飘似仙，周围不论太监宫女，都不免偷偷多看了几眼。

他们自是认得这出名的孟夫人，只是不知她为何每回来，都好似更美一分。

湛莲名字中有莲字，自是从小爱莲，菡萏宫是三哥哥特意为她的宫殿改的名字，并说待她长大，便将菡萏宫改为芙蕖宫。菡萏宫里还有一弯月牙池，里头种着一片睡莲，每每花开之时，她便会与哥哥设宴共赏。

湛莲赏着水华池的美景，心思却游移起来。她真想再次回到菡萏宫去，每日与三哥哥在月牙池边说笑对奕……只可惜她恐怕是再回不去了。

遗憾地叹息一声，湛莲回过神，才发现周遭奴才神情怪异，个个都看着一处。她顺着众人视线望去，脑中一片空白。

迎面而来的是一位妙龄少女，她梳着垂鬟分肖髻，插着莲花钗，额前贴着莲花花钿，穿着绯色对襟刺绣衫配绞云纱，身形虽瘦弱，却有一番娇柔之姿。

最为重要的是，她长得与“湛莲”一模一样！

湛莲深吸一口气，扔掉油伞快步走上前，冷凝着脸来到“湛莲”面前，“湛莲”略显意外，也好奇地打量着她。

“你是谁？”湛莲问。

“湛莲”唇角微弯，微微一福盈盈一笑，“小女子……”

“放肆！”

“啪”地一声，湛莲将其狠狠打了一巴掌。