太后无奈而笑：“哀家还没有那么老，没到站不稳的时候！”

婉嫔窘迫地低下头去，太后瞧了眼近在眼前的步辇：“你不必跟着哀家，与皇帝说说话。”

婉嫔垂眸，福身轻应：“是。”

这也是婉嫔让人羡慕的地方。后宫的一众嫔妃都是太后的儿媳，谁在太后跟前尽孝都是应当，太后自能坦然受之，但能让太后为之在皇帝面前开一开口的可不多。这口一开，皇帝态度如何都可另说，于婉嫔而言已获了一份殊荣。

萧致其实也愿意给婉嫔几分面子，只是平日见面不多，能说的话也少。于是一直行至步辇边，他才轻说了一句：“年节事多，近来辛苦你了。”

婉嫔仪态端庄，笑容莞然：“臣妾尽力而为，太后能高兴便好。”

萧致颔首，上了步辇。前头的太后已起驾，这边便也没多耽搁，随着袁江的一声“起”，步辇稳稳地抬起来，向前行去。

以婉嫔的身份不能与天子同乘，只得随侍在侧。她将脚步压了压，寻到刚才差出去的宦官，问他：“东西可给妙然送去了？”

御辇之上，天子不禁偏了偏头。

那宦官重重一拍额头：“臣糊涂！刚才一心想着去向皇上和太后禀话，竟将这事浑忘了！娘子恕罪，臣这就再去跑一趟！”

他说罢就匆匆要走，倒被婉嫔一阻。

婉嫔想了想：“既还要去，便去我那里取些炭一并送去吧。现下这水实在是冷，她们能将水烧温一些再洗衣服能舒服些。”

那宦官拱手：“诺，臣这就去。”

婉嫔这才放他走了，自己也走得快了几步，跟上御驾。

御辇上的天子没什么神情，似是随口一问：“妙然？”

婉嫔浅怔，即答：“妙然是千福寺的一位女尼，年纪还小……十四五岁吧。臣妾年前去见了她一回，觉得投缘，昨晚便又请她来坐了坐，结果就听她说……近来一位与她交好的女尼，也是妙字辈的……去做苦活浆洗衣服，她陪着一道去了。”

她说着苦笑了下，语中添上几分唏嘘：“她们一心礼佛，倒不叫苦。臣妾这个俗人看她手冻成那个样子却不忍心起来，便着人寻了些霜膏给她送去。”

婉嫔说罢，不露痕迹地睇了眼皇帝的神色。皇帝面无波澜，只应了声：“嗯。”

婉嫔也不好再多说什么，暗自揣摩圣心，提心吊胆。

过不多时，皇帝开口：“行宫比宫里更冷一些，你房里的炭也该烧足。”继而一唤，“袁江。”

袁江忙上前听命，皇帝道：“你着人备些炭，给千福寺那边送去。”

袁江自明其意，应一声诺，便叫了个得力的手下去办。

晌午时分，顾清霜与阿诗回房小歇时，就看到门口放着一方锦盒，还有一篓炭。锦盒里装着些霜膏，该是婉嫔送来的，炭究竟出自何人之手就不得而知了。

午后再去浆洗衣裳，到了暮色四合之时，院门口又有一宦官现了身形，然他并不说话，好似只是找人找错了地方，张望几眼就径自离开。

这也是婉嫔的人。

阿诗与顾清霜对视一眼，皆竖起耳朵静听。

不多时，又有脚步声渐近，二人都没有回头，仍旧搓着衣服，阿诗如若寻常抱怨般开口：“姐姐行事也太矛盾，既为忘了观文侯来苦修，又何苦还日日为他抄经？这白日里抄经忘却，晚上又抄经回忆，什么时候是个头？”

顾清霜声色皆淡：“谁说经是为他抄的？”

阿诗不忿反问：“不是他还能是谁？”

顾清霜仿若未闻，沉默了一会儿，哑笑出声：“但你说得对，是我行事矛盾。我来苦修，想忘了的人也不是他。”

阿诗轻嗤一声，抡起木板用力击打脏衣。忽而猛地回神，霍然看向顾清霜：“苦修也不是为他？！”

一句话间，脸上血色褪去：“那……那……”她满目的惶恐与费解，“那是皇……”

顾清霜的目光扫过去，她立时噤声。噎了一噎，还是忍不住说下去：“只有一夜啊……”

顾清霜依旧清清淡淡，眉心藏着愁苦：“要记住一个人，有时一眼都够了，何况一夜。”

“可是……”阿诗直惊得舌头打结，“既如此，姐姐为什么……为什么不肯进宫去……”

“千福寺是什么地方，这种事说出去，史官落笔，便是恶名。”她面无表情，声音决绝却温柔，“好好的一代明君，不能为了我的一己私欲毁了。”

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