听到河中的动静,看到天空中的雀鸟群,商人们抑制不住好奇心,纷纷走出栅栏,或是登上高处向河面眺望。
待到看清水中的庞然大物,众人都是满脸惊讶,忍不住倒吸一口凉气。
“河马,果真是河马!”
“快看,是叶领主!”
在喧闹声中,叶安跳下河马的背。看到人群中的赵翁,笑着向他挥挥手,将河马安置在孤岛西侧的河流,叮嘱它们不要随意扩大活动范围,就带着水獭一起走上河岸。
面对聚满河滩的人群,水獭一家十分紧张,成年水獭随时保持警惕,小水獭更是不离叶安半步,一路贴着他的脚踝。
征得成年水獭的同意,叶安弯腰抱起小水獭,给它足够的安全感。
众人抑制不住好奇,见到叶安登岸,一起涌上前,场面差点失控。
赵翁察觉到危险,提防有人别有用心,立刻设法阻止,命令手下快速组成人墙,将激动的人群拦住,才没有酿成混乱。
萧玧的车队慢一步抵达,在场不少人认出他的身份。即使没见过他本人,看改装车上的标记,也能猜出这支队伍的来历。
意识到三角洲和猎人城关系匪浅,众人心思涌动,对孤岛的主人生出更多敬畏。
“不用担心河马,只要不靠得太近,不挑衅它们,不会有危险。”叶安越过人群,来到赵翁面前,简单说明事情经过,消除众人的担忧。随后就登上猎人城的改装车,准备和萧玧一同前往河流上游的矿场。
早在数月之前,双方就有契约,这座矿场需要的机器来自金城,人手则由猎人城提供。如今情况发生变化,河马群主动送上门,且有鲁格等聚居者可供选择,萧玧不需要再忙着寻找人手,不过其他方面仍可以帮忙,矿场的份额也不会减少。
目送车队行远,赵翁转过身,提高声音,招呼众人返回集市。
有人不死心,千方百计想从赵翁嘴里问出些消息,可惜都不成功,接连铩羽而归。赵翁更板下面孔,放言再纠缠,就将他们赶出贸易区,不再做他们生意。
见赵翁不似说笑,木棉和紫荆也支持他,聪明的商人只能选择闭嘴,抑制住好奇,不敢再做打探。
归根结底,好奇心比不上真金白银。
无论有多少好奇,该做的生意总不能忘。何况赵翁的实力摆在面前,他不愿意说,没有人能强迫他开口。与其费尽心思去想,甚至是胡乱猜测,不如把心思收回来,老老实实多做几笔生意。
经历过最初的震惊和好奇,众人陆续冷静下来,收敛心思和外露的情绪,三三两两返回集市,继续之前的买卖。
鲁格等人扛着熊皮走过一个个摊位,看到摆出来的粮食,听到商人们的吆喝,一时间挑花了眼,不知该交换哪一种。
鲁格很想多换些小米,队伍中有两个人更想换豆子和小麦,还有人想换大米。意见不统一,一时之间争执不下。之所以出现这种局面,实在是他们能换的只有熊皮,若是本钱多一些,就不会如此为难。
最后是木棉派人过来,将他们带去赵翁的商队,用相同的价格换到更多的粮食,还额外换了一小袋盐。
看到兴高采烈的同伴,鲁格想起这几天的经历,联系叶安释放的善意,脑子里隐隐约约闪过某个念头,又突然摇摇头,觉得是自己多想。
与此同时,叶安和萧玧沿河道前行,抵达已经初具规模的矿场。
金城的采矿机器构造巧妙,按照叶安的要求,即使不用太多人力也能运转,效率始终不低。
河面上的冰层被大片破开,位于河道中心的部分更是不复存在,只有机器的管子探入水下,发出阵阵轰鸣。
大量的水泡在管道四周涌动破碎,掀起大量的泥沙,也带起不少藏在水下的生物和生长在岩石碎块中的水草。
鱼群游弋在水泡周围,寻机吞食水草和贝类。
负责看守机器的女人和少年见到叶安,没有离开岗位,而是站在机器附近问候叶安,随后就将视线移回到操作杆上。
改装车陆续停住,猎人们纷纷走出车门,不需要萧玧下令,利落地掀起车上的蒙布,从车斗里搬出各种各样的零件,当场组装起来。
此外,还有七八个身强体健,肩膀、背部和双臂肌肉尤其发达的男人走下来,站在猎人们跟前,和他们一起忙碌。
“他们是岩城人,擅长采矿和造船。”
看出叶安脸上的疑惑,萧玧讲明这些人的身份,手指逐渐成型的机器和木船,告知叶安这些东西的用途。
“要在水下开采矿石,类似的机器和船只必不可少。特别是深层开采,这样的船能派上大用场。”
口头说明不够具体形象,猎人们按照萧玧的指示,快速组装好船只,再将方形的机器架在船尾,其后各自带着一个岩城人登船。
“一起来?”萧玧看向叶安。
“好。”
叶安心生好奇,和萧玧登上最大的一艘木船。
船身狭窄,像一枚切开后放大的枣核。
船内横有三道木板,可容人乘坐。
船尾的机器发出嗡嗡声响,叶安转头看过去,听萧玧说明,那是由变异者制造的动力装置,类似改装车使用的发动机。
“需要用矿石?”见萧玧启动机器,叶安开口问道。
“对,这两种都可以。”萧玧一边说,一边将两枚处理过的矿石递给叶安。
“这种河里就有。”叶安拿出一枚矿石,惊喜道。
萧玧点点头,没说话,将一只换气面罩递给叶安,示意他戴在头上。
“准备好,抓住船板。”
隔着面罩,萧玧的声音有些模糊,用手指向叶安示意。
叶安按照他所说握住船板,将绳子系在身上,绳结末端留出一段,系在船板旁侧的铁环上。
一切准备就绪,船上的机器再起轰鸣,狭长的木船陆续下沉。