……
“我们，需要一场失败。”
言甚看着汤思退，神情严肃地道：“以败为刃，斩杀对手，踏平障碍。”
汤思退脸色凝重，沉默不语。
言甚劝说道：“汤卿，善败者不亡啊。
当失败对我们更有利的时候，而且我们有这个能力让失败出现，那么……
我们为什么不能让这场失败成为我们致胜的武器呢。”
第五浮屠微笑道：“欲成大事者，须有大格局。汤相公应该明白其中的道理。
太子，您也不妨多给汤相公一点时间，让汤相公再好好斟酌一番，时间还是有的。”
第五浮屠又转向汤思退，脸色深沉了一些：“但，天子已在归途，汤相公还是早下决断的好。
须知，当断不断，反受其乱啊！”
“不必考虑了！”
汤思退握紧了双拳，沉声道：“汤某会伺机而动。”
第五浮屠眼中掠过一抹喜色，欣然道：“好，那第五就恭候汤相公的好消息了。”
……
宿州扼汴水咽喉，当南北要冲，跨汴阻淮，乃是江北要地。
围绕宿州的战斗，便也成了两淮战场上的一个焦点。
府州城北，灵壁地区的群山之中，一场恶战刚刚结束。
宋国马军司统领陆天明骑在一匹雄骏的战马上，那壮硕肥大的身子，也就只有这第一等的良驹才能驮起他来了。
“哈哈哈哈，都说金狗善战，就这？曹丕他老婆进菜园子，甄姬拔菜啊！”
马军司的将士正在清点死伤、打扫战场、归拢战俘，陆统领得意洋洋地等着军书记把战果统计上来。
捷报他已经写好了，只有一些关键具体数字还没填上，一连三拨的报捷信使已经把三角的小红旗插在背上，随时可以出发，去向主帅报捷。
刚刚经过一场鏖战的将士们已经精疲力竭，但大胜的喜悦令士气高昂。
他们现在只想着赶紧把战果统计出来，然后埋锅造饭，好好休息一下。
忽然，轰隆隆的铁骑声从几处山口同时响起，亦或有可能是在山谷间产生了回声，让人无法辨识它的准确来路。
陆天明陡然色变，他是有探马斥侯派驻在外边的，怎么可能没有示警，便有大队人马来袭？
莫不是哪一支友军冲过来了？
正疑虑间，几处山口，包抄而来的金人铁骑如洪流漫卷，疯狂杀来。
在山上密林之中，也有一些箭矢射下。
虽然那密林过于繁茂，不适合藏人，所以藏匿的金兵不多。
但是其中竟有埋伏，不时有冷箭袭来，足以让已经慌乱的马军司将士们更加混乱起来。
“步军结阵，骑卒反击，快！”
陆天明一面拔刀大喊，让身边的传令兵以鼓号旗帜传达将领，一面喝令准备报捷的信使：“快，立即急报李帅，就说咱老陆中了埋伏。”
陆天明一瞧金兵从几处山口滚滚而来，兵马源源不断，就知道自己中了诱敌深入之计。
难怪他这一路人马进展迅速，之前被他歼灭的这支金兵，只怕是一支杂牌的炮灰兵，就是为了把他这支精锐引诱至此。
所以陆天明当机立断，一面就地结阵反击，一面把报捷改成了求援，速度向李显忠传出消息。
金兵迅猛地突入，箭矢如雨，投枪似电，把开始收拢的宋军潮水般淹没。
厮杀声在山谷中汇聚成了雷鸣一般轰隆隆的巨响，摄人心魄。
本已疲惫不堪的马军司将士被迅速突破了几处枪阵，金人的骑兵奋勇闯入，宋军阵营中也疯狂反扑，弥补缺口。
好在这是禁军精锐，意志顽强，而且陆天明这位主帅甚孚人望，镇得住军心。
双方一番拉扯，绞肉一般丢下无数尸体之后，宋军的防御阵形结成了。
金兵一看，也不再拼着巨大消耗强行突破，而是通过游击与弓箭对宋军实施袭扰战术，不让他们歇息下来。
骑兵贴着宋军阵形的外围掠过，双方的长枪大戟、马刀大剑，碰撞不绝。
后面的金军也在不断用弓箭向宋军阵营中射击。
其实远程攻击的话，宋军的弩箭是比金兵更有优势的。
但是眼下敌我双方所处的地形，使得宋军在远程武器上的优势变成了劣势。
在这种密集接触，宋军居于洼地中心，而且双方前军犹在交战的局势中，禁军装备的马皇弩，反不及金兵的弓箭抛射更具优势。
……
李显忠得到陆天明的求援急报大吃一惊。
此时，泗州游奕军统制罗鑫领四千兵马刚刚夺回虹县，是距灵壁最近的一支武装。
李显忠立即下令，命罗鑫率部驰援，为陆天明解围。
同时，他也率主力急急向宿州方向挺进。
罗鑫收到李显忠的军令时，已经是次日上午。
他的人马夺回虹县后，已经休整了一天，正是锐气正盛的时候。
“叫我去救马军司陆天明？陆天明所部有七千人，能被金人包围，虽然金人仗了地势之利，恐怕兵力也要倍于陆天明。
我只有区区四千人，这不是去给人家塞牙缝么？”
副将施晓义进言道：“统制，灵壁地区多山，我们人马再多了，其实也排布不开。
四千兵马，攻其一路的话，正合适。我们只需要撕开一道口子，引马军司的人出来……”
罗鑫沉下了脸色，冷冷地看着施副将。
施晓义被看的讪讪然的闭上了嘴巴。
罗鑫冷冷地道：“老施啊，咱们去打灵壁，如果虹县再度失陷于金人之手，奈何？”
施晓义摸了摸脑袋，道：“这……还是七千禁军精锐更重要吧？再说虹县无险可守，金兵夺了去，咱们再夺回来就是了。”
罗鑫冷笑一声，道：“所以，咱们明明已经拿下了虹县，偏要再拿一次，这功……能给你算两份吗？”
“呃……”
“更何况，金兵显然是在灵壁布下了口袋，目的就是吞掉禁军前锋这支最精锐的力量。
我们损兵折将，不过是救人出来，哪有大捷之功重要？”
施晓义这才明白罗鑫的意思，忙道：“那……统制的意思是？”
“与其去救一截朽木，不如另扦一根良枝！”
罗鑫想到兵部侍郎张舒宁派人给他送来的口信儿，目光晦暗了一刹，这才慢悠悠地道：
“斥侯不是探得咱们东边通海镇上有一支千余人的金兵吗？我们去打通海！”
罗鑫道：“先克一县，再克一镇，这便是连克之功。
而且，我们是泗州守将，攻克泗州北上方向的诸镇金兵，便是确保了我泗州的安危。这也是我等身为泗州镇将的根本嘛。”
施副将有些担心，小声道：“统制，灵壁在西，通海在东，咱们违抗军令，背道而驰的话，李显忠那里会不会……”
“我们自然是要给他一个交代的。”
罗鑫微微一笑：“你我联名给他上一道军书，就说雨后泄洪，沟壑成阻，我军无法西向驰援！”
……
按照李显忠的预计，驻扎虹县的罗鑫部火速驰援，应该能打开一个缺口，把陆天明部救出来。
因为围困之始，金兵来不及巩固包围圈，想要脱困还是大有可为的。
这救援，也有一个黄金十二时辰。
脱困的兵马一旦离开险地，金兵人马虽众，只要他们避而不战，也很难再对他们造成重大威胁。
而且在他们回撤过程中，自己正向灵壁方向赶去，也足以及时救援。
却不想，虹县方面的兵马竟为沟壑所阻，无法驰援灵壁。
李显忠这一急非同小可，足足七千名精锐禁军，如果被全歼，这是不可承受之重。
何况陆天明是他的老部下，曾随他屡败西夏，后来他被迫降金时，陆天时也依旧追随在他麾下。
他抓住机会俘虏金国元帅完颜杲时，陆天明就出了大力。
这样的铁杆心腹，他怎能见死不救？
“监军，灵壁方向事态紧急，陆天明部一直没有援军的话，士气低迷，恐为金人所趁。
李某需要率马军和轻步卒，火速驰援灵壁，我留中军后军给监军。柳墨霖！”
“末将在！”
一员将领跨前一步，抱拳听命。
李显忠厉声道：“柳副将，你率中军和后军，保护监军，依旧向宿州方向行进。
记住，你唯一的要务，是确保杨监军的安全。杨监军但有半点闪失，我要你项上人头！”
柳墨霖凛然受命，李显忠便马不停蹄，脱离杨沅所在的中军，加快速度向宿州方向驰去。
“花音、小奈！”
等李显忠和柳墨霖各回本阵，杨沅便肃然道：“花音，你跟上李将军的人马，有什么情况，及时回报。”
“小奈，你往虹县方向探查一下道路受阻情况。”
花音和小奈领命而去。
杨沅脸色凝重，虹县罗鑫部的军报上只说道路受阻，无法东向，那么沟壑的范围究竟有多大？
会不会影响后续对虹县方向兵马的粮草补给运输？
杨沅作为监军，后勤辎重都握在他的手里，这种事他不能不提前了解清楚。
否则，前军一旦无粮，虹县罗鑫部的四千人马就危险了。